教皇比比东亲自抛出的橄榄枝，其分量之重，诱惑之大，难以想象。直接拒绝，可能触怒这位权势滔天的统治者，后果难料。直接接受，则意味着过早地绑定阵营，与你希望自由探索自身力量根源的初衷不符，也可能让炽火学院的师长寒心。
在这位深不可测的教皇面前，任何轻率的决定都可能带来无法预料的后果。
你压下心中的悸动，脸上露出恰到好处的受宠若惊和一丝犹豫，恭敬地回答道：“承蒙教皇陛下厚爱，晚辈感激不尽！武魂殿乃是天下魂师圣地，能得陛下青睐，是晚辈莫大的荣幸。”
你话锋一转，语气变得诚恳而略带为难：“只是……此事关乎晚辈未来道路，且晚辈身受炽火学院多年培养之恩，院长与导师待我极厚。骤然离去，于情于理，都需与他们仔细商议，方能给陛下一个稳妥的答复。况且晚辈目前伤势未愈，思绪也有些混乱，恐一时难以做出最明智的决定。恳请陛下能宽限些时日，待晚辈伤势稍愈，并与师长商议后，再郑重回复陛下，不知可否？”
你这番话，既表达了对武魂殿的向往和对教皇的尊敬，又抬出了师恩和伤势作为缓冲理由，合情合理，让人挑不出毛病。
比比东深邃的目光在你脸上停留了片刻，那无形的压力让你几乎喘不过气。你努力维持着表情的诚恳与忐忑。
良久，她似乎微微颔首，语气依旧平淡听不出喜怒：“嗯，知恩图报，思虑周全，倒也不错。本皇便给你一些时间。待你考虑清楚，可持此令牌，再来教皇殿。”
她玉手轻挥，一枚婴儿巴掌大小、通体乌黑、上面雕刻着一柄金色小锤印记的令牌轻飘飘地飞到你面前。
你连忙双手接过，触手冰凉，却蕴含着一种奇特的力量波动。这令牌显然不仅是信物，恐怕还有某种定位或传讯功能。
“多谢陛下体谅！晚辈定当尽快斟酌，给您答复。”你再次躬身行礼。
“下去吧。”比比东挥了挥手，转过身，再次望向那幅壁画，不再看你。
你小心翼翼地退出偏殿，直到走出教皇殿，感受到外面温暖的阳光，才暗暗松了口气，后背已被冷汗浸湿。与这位教皇陛下的短暂会面，其凶险程度丝毫不亚于一场大战。
你看着手中那枚沉甸甸的令牌，知道这是一个机遇，也是一个巨大的麻烦。
回到住处，焱磊副院长和炎鹰导师立刻围了上来，焦急地询问情况。你将经过大致说了一遍（省略了令牌细节），只说是教皇询问了决赛时的情况，并对你表示了招揽之意，你以需要时间考虑和与师长商议为由暂时拖延了过去。
两位师长听完，也是长长松了口气，既后怕又欣慰。
“做得对，焱铭。”焱磊副院长拍了拍你的肩膀，“教皇陛下的招揽非同小可，但其中牵扯也极深。确实需要慎重考虑。无论如何，学院尊重你的选择。”
炎鹰导师也道：“先安心养伤，其他事情，等回到学院再说。”
你们很快启程，离开了武魂城这个是非之地。返回天斗帝国的路途显得平静了许多。总决赛的喧嚣已然落幕，但关于史莱克、关于武魂殿黄金一代、以及关于你那神秘一击的讨论，却才刚刚开始。
回到炽火学院后，你开始了长时间的闭关修养。与史莱克一战和最后强行发动“龙息”的反噬远比想象中严重，不仅经脉受损，武魂本源似乎也消耗过度，变得有些黯淡。
你每日利用炎阳之心修炼地慢慢温养，效果却颇为缓慢。那枚教皇赐予的令牌，被你小心地收藏起来，暂时不去触碰。
期间，大陆的局势似乎发生了一些微妙的变化。武魂殿的动作越发频繁，两大帝国之间的关系也似乎更加紧张。关于“上三宗”的一些不好的传闻也开始悄然流传。
几个月后，你的伤势终于恢复了七七八八，但魂力等级依旧停留在四十四级，难以寸进，那“煌炎龙息”也再无法感应到，仿佛那次的爆发只是昙花一现的幻觉。
你知道，常规的修炼似乎遇到了瓶颈。你的武魂变异、外附魂骨、魂核雏形乃至那“炎阳精粹”的根源，都远非普通火焰武魂那么简单，需要更特殊的机缘才能继续成长。
你再次找到了焱磊副院长和炎鹰导师，提出了想要外出游历的想法。
“外出游历？”焱磊副院长沉吟道，“你的情况确实特殊，闭门造车恐难有突破。只是如今大陆局势微妙，你独自外出，安全方面……”
炎鹰导师却道：“雄鹰总要展翅高飞。一直将你护在羽翼下，反而限制了你的成长。只是你想好要去哪里了吗？可有目标？”
你点了点头，目光望向远方：“弟子想去极北之地。”
“极北之地？”两位师长都是一惊。那里环境极端恶劣，人迹罕至，生活着无数强大的冰属性魂兽，甚至传说有十万年魂兽乃至更强的存在，对于火属性魂师来说简直是禁区。
“是的。”你肯定地道，“我的火焰似乎遇到了瓶颈。或许唯有在极致的寒冷与对立之中，才能更好地激发它的潜力，找到更进一步的可能。而且……”你顿了顿，“我总觉得，那里似乎有什么东西在呼唤我。”这种感觉自武魂城归来后便隐隐存在，愈发清晰。
焱磊和炎鹰对视一眼，看到了彼此眼中的担忧和一丝了然。顶级武魂的成长，往往伴随着常人难以理解的机遇和风险。
“既然你心意已决，我们也不拦你。”焱磊副院长最终叹了口气，“学院会为你准备一些抵御严寒的物资和地图。但你务必答应我们，万事以自身安全为重，不可深入核心区域，若有危险，立刻返回！”
“多谢副院长！多谢老师！”你郑重行礼。
数日后，你告别了师长和队友，独自一人，踏上了前往大陆最北端的旅程。你的目标不仅是历练和突破，更是探寻那来自血脉深处的呼唤，以及寻找能让自己真正强大的答案。
极北之地，这片生命的禁区，将会给你带来怎样的机遇与挑战？新的篇章，即将展开。
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