大理寺的卷宗库常年弥漫着陈旧纸张的霉味，萧烬鸿踩着木梯翻找底层旧卷，指尖划过泛黄纸页，终于在一堆蒙尘的卷宗里抽出标注“永熙三年，户部尚书沈知远通敌案”的册子。纸页边缘脆得一碰就掉渣，字迹却依旧清晰，记录着当年沈知远满门抄斩的定罪依据——三封“通敌密信”，无其他实证。
“大人，这案子都过去二十年了，当年先帝亲判的铁案，怎么突然要翻？”苏慕言端着热茶走进来，见她指尖沾着墨渍，递过干净帕子，“守旧派要是知道，又要拿‘擅改先帝定论’发难。”
萧烬鸿擦着指尖，目光落在卷宗里的密信复印件上，眉头紧锁：“你看这字迹，沈知远的日常奏折我对比过，笔锋刚劲厚重，密信却偏纤细，墨色深浅也不均，不像是同一人所写。而且当年定罪只凭密信，既无通敌物证，又无证人当庭指证，太草率了。”
她翻到卷宗末尾的涉案人员名单，沈知远夫妇、长子、长女均被判斩立决，唯独次子沈砚书标注“失踪，通缉在逃”。“当年沈砚书才七岁，一个孩童怎么可能凭空失踪？说不定是有人故意放走，留着后续要挟，或是藏了真相。”
苏慕言凑近看名单，指尖点在“沈砚书”名字上：“我查过皇家典籍，当年负责抄家的是禁军统领魏成，如今魏成已告老还乡，隐居江南苏州。或许能从他口中问出线索。”
“苏州……”萧烬鸿想起沈清辞是江南沈氏旁支，“清辞在江南世家人脉广，让他帮忙打探魏成的近况，避免打草惊蛇。”
正说着，沈清辞推门进来，脸色比平日苍白几分，手里攥着一张泛黄的纸条：“大人，我今日整理江南世家旧档，发现一张匿名纸条，上面写着‘沈尚书案有冤，砚书尚在，寻寒山寺住持’。”
萧烬鸿眼睛一亮，接过纸条，纸面材质与当年卷宗纸张一致，墨迹虽淡却未晕染，显然是精心保存多年：“寒山寺住持？难道当年住持是知情人？”
“寒山寺是江南名寺，住持慧明大师德高望重，据说曾与沈尚书有旧交。”沈清辞坐下缓了口气，侍女递来汤药，他喝了一口才继续道，“我已让人传信给苏州的族人，打探慧明大师的行踪，顺带查魏成的住处，应该很快有消息。”
萧烬鸿点头，将卷宗递给苏慕言：“你再整理沈知远当年的人际关系，尤其是他得罪过的官员，当年的案子说不定是政敌构陷。影，你悄悄去江南一趟，保护清辞族人的安全，同时暗中盯着魏成，防止他被灭口。”
“属下领命。”影的声音从门外传来，身影一闪便消失在庭院中。
三日后，江南传来消息：慧明大师仍在寒山寺住持，近日常有陌生男子在寺外徘徊；魏成隐居在苏州城郊别院，深居简出，身边有不少身手不凡的护卫。
“看来有人也在找沈砚书，想掩盖真相。”萧烬鸿当机立断，“清辞身子不便，留京协助慕言整理线索；我带林舟、楚凡去江南，亲自会会慧明大师和魏成。”
出发前，顾云曦送来一幅画，画的是寒山寺全景，角落用淡墨标注着几处隐蔽的禅房：“这是我早年游江南时画的，寒山寺禅房布局复杂，这些隐蔽禅房一般不对外接待，或许藏着线索。”他指尖轻点画纸，“住持住的方丈院后面有个小偏院，当年我路过时，看到有人把守，不像普通禅房。”
萧烬鸿收下画，心中暖意渐生：“多谢，有这幅画能省不少事。”
三日后，萧烬鸿一行人抵达苏州，先让人联系上沈清辞的族人，得知慧明大师今日会在寺内讲经，便乔装成香客混入寒山寺。寺内香火鼎盛，讲经堂坐满了信徒，萧烬鸿一眼就看到坐在前排的慧明大师，白发苍苍，神情肃穆。
讲经结束后，信徒陆续散去，萧烬鸿让林舟、楚凡在寺外等候，独自走到慧明大师面前，躬身行礼：“大师，晚辈萧烬鸿，有事想请教。”
慧明大师抬眸看她，目光深邃：“施主是为沈尚书的案子而来？”
萧烬鸿一愣，随即点头：“大师可知当年真相？沈砚书是否还在人世？”
慧明大师叹了口气，转身走向方丈院：“随我来。”
走进方丈院后的小偏院，院内种着几株翠竹，石桌上摆着一套茶具。慧明大师倒了杯茶，递给萧烬鸿：“当年沈尚书察觉有人伪造他的字迹通敌，提前将次子沈砚书送到寒山寺，托付给我照顾，对外谎称失踪。那三封密信是当年的丞相柳含烟伪造的，沈尚书因反对柳含烟的苛政，被她构陷定罪。”
“柳含烟？”萧烬鸿皱眉，柳含烟是当年的权臣，死后追封太傅，她的后人柳如眉正是如今的御史大夫，多次弹劾自己，“柳含烟为何能轻易构陷沈尚书？先帝难道没有察觉？”
“当年柳含烟勾结后宫嫔妃，手握兵权，先帝晚年体弱，朝政被她把持，根本无力查证。”慧明大师从抽屉里取出一个木盒，打开后里面是一封书信和一枚玉佩，“这是沈尚书当年留下的亲笔信，写明柳含烟构陷的经过，玉佩是沈家信物，沈砚书一直戴着。”
萧烬鸿拿起书信，字迹与沈知远的奏折一致，笔锋刚劲，信中详细记录了柳含烟伪造密信、买通官员作伪证的细节，落款日期正是沈知远被抓前一日。玉佩是和田玉质地，上面刻着“沈”字，边缘有轻微磨损，显然常被佩戴。
“沈砚书现在在哪里？”萧烬鸿追问。
“当年沈尚书满门抄斩后，柳含烟派人搜查寒山寺，我将砚书送到城外的农户家寄养，改名换姓，如今他在苏州开了一家书斋，名叫‘墨韵斋’，掌柜叫苏砚。”慧明大师道，“这些年我一直暗中保护他，就是等沉冤昭雪的一天。”
萧烬鸿起身道谢：“大师放心，我定会还沈尚书满门清白。”
离开寒山寺，萧烬鸿立刻让林舟去查“墨韵斋”，得知苏砚确实是书斋掌柜，为人低调，学识渊博，与当地文人交往密切。
“先去会会苏砚，确认他的身份。”萧烬鸿带着林舟、楚凡前往墨韵斋，书斋不大，却布置得雅致，书架上摆满了书籍，一位身着青衫的男子正坐在窗边看书，眉眼间与沈知远的画像有七分相似。
男子见有人进来，抬头看来，目光温和：“几位客官想买书？”
萧烬鸿走到他面前，取出那枚玉佩：“苏掌柜认识这个吗？”
苏砚看到玉佩，瞳孔骤缩，手微微颤抖：“这是……我家传的玉佩，怎么会在你手里？”
“我是京城刑部侍郎萧烬鸿，来江南查沈知远通敌案，慧明大师让我来找你。”萧烬鸿轻声道，“你就是沈砚书吧。”
苏砚眼眶泛红，起身行礼：“正是晚辈，萧大人真能为家父沉冤昭雪？”
“只要有证据，定能翻案。”萧烬鸿坐下，“当年你父亲留下的亲笔信我已经拿到，现在需要魏成的证词，他当年负责抄家，肯定知道内情。”
苏砚点头：“魏成当年抄家时，曾偷偷给我送过一次食物，说家父是冤枉的，让我好好活着，等机会报仇。这些年我一直暗中盯着他，知道他身边的护卫是柳家派来的，监视他的一举一动，防止他说出真相。”
“柳家果然心虚。”萧烬鸿冷笑，“楚凡，你想办法引开魏成身边的护卫；林舟，你潜入魏成别院，逼他说出当年的真相，最好录下口供。”
“明白。”两人齐声应下。
当晚，楚凡让人在魏成别院外燃放烟花，吸引护卫的注意力，林舟趁机潜入别院，找到正在书房看书的魏成。魏成见有人闯入，吓得浑身发抖：“你是谁？想干什么？”
“我是萧烬鸿大人的下属，来问你当年沈知远通敌案的真相。”林舟拿出匕首，放在桌上，“当年柳含烟是不是让你伪造抄家记录？你是不是知道密信是假的？”
魏成脸色苍白，沉默许久，才叹了口气：“是，当年柳含烟逼我伪造沈尚书通敌的物证，密信也是她让心腹伪造的，我不敢反抗，只能照做。这些年我一直良心不安，却被柳家监视，不敢说出真相。”
林舟取出纸笔：“把你知道的都写下来，签字画押，萧大人会保你安全。”
魏成颤抖着拿起笔，写下当年的经过，签字画押后递给林舟：“希望萧大人能还沈尚书清白，也让我解脱。”
林舟收起供词，转身离开别院，与楚凡汇合后，立刻回报萧烬鸿。
萧烬鸿看着魏成的供词，又对比沈知远的亲笔信，证据链已经完整：“明日就回京，当庭翻案，让柳家付出代价。”
当晚，萧烬鸿让人将沈砚书接到住处，沈砚书看着父亲的亲笔信，泪流满面：“爹，娘，大哥，大姐，你们的冤屈终于要洗清了。”
萧烬鸿拍了拍他的肩膀：“放心，回京后我定会禀明陛下，为沈家平反。”
次日清晨，萧烬鸿一行人带着证据启程回京，她站在船头，望着江南的烟雨，心中坚定——这不仅是为沈知远平反，更是为了铲除朝堂的蛀虫，让大靖的刑狱真正清明。而柳家的阴谋，也即将在她的手中彻底败露。
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