京城的粮价像是坐了火箭似的疯涨，不过三日功夫，一石米的价钱就翻了三倍，街头巷尾满是百姓的抱怨声。萧烬鸿刚处理完李妃冷宫安置的后续事宜，就接到大理寺衙役急报，当下便带着林舟直奔城西的粮市。
刚到粮市入口，就能感受到浓烈的焦灼气息。不少百姓围着粮行门口排队，却被掌柜的拦在门外，只撂下一句“粮食售罄，明日再来”，便匆匆关上了门板。有年迈的老人拄着拐杖，颤巍巍地哀求掌柜匀些粮食，家里孙儿已经两顿没吃饭了，却只换来掌柜不耐烦的驱赶。
“大人，您看这情况，明显是粮行故意囤粮抬价。”林舟皱着眉，指着紧闭的粮行大门，“我刚才问了排队的百姓，说这几日各大粮行都这样，要么限量售卖，要么直接关门，唯独‘丰裕粮行’还在卖，价钱却比别家高了两倍还多。”
萧烬鸿目光扫过粮市，十几家粮行竟有大半关门，仅存的几家也都是门可罗雀，唯有丰裕粮行门口虽人少，却不断有衣着光鲜的人进出，显然是不差钱的达官贵人在购粮。她眸色沉了沉：“丰裕粮行是京城最大的粮行，按理说货源最足，反倒敢明目张胆抬价，背后肯定有问题。”
两人正说着，一辆马车停在丰裕粮行门口，车帘掀开，下来一个穿着绸缎衣裳的男子，正是丰裕粮行的掌柜周旺。周旺满脸堆笑地迎上刚从粮行出来的官员，递上一个沉甸甸的锦盒：“王大人，您要的粮食已经备好，稍后便让人送到府上去。”
那被称作王大人的官员掂了掂锦盒，满意地点头：“周掌柜办事，本大人放心。后续的粮食，可得优先给本大人留着。”
“那是自然，王大人吩咐，小人不敢怠慢。”周旺谄媚地笑着，目送官员马车离开，转身看到萧烬鸿二人，脸色微变，随即又恢复镇定，上前拱手：“不知萧大人驾临，有失远迎。”
萧烬鸿没理会他的客套，径直问道：“周掌柜，如今京城粮价暴涨，百姓买粮困难，你丰裕粮行为何还要哄抬物价？”
周旺脸上的笑容僵了僵，随即叹了口气：“萧大人有所不知，近来江南遭了水灾，粮食减产，我们进货成本涨了不少，实在是没办法才调价的。而且我们店里的粮食也不多了，都是勉强维持售卖。”
“进货成本上涨？”萧烬鸿挑眉，“我怎么听说，你丰裕粮行前几日刚从江南运来了十几船粮食，怎么就不多了？”
周旺眼神闪烁了一下，强装镇定：“萧大人误会了，那十几船粮食大多是预订出去的，留给散客的本就不多，这几日卖下来，自然所剩无几了。”
“是吗？”萧烬鸿语气冷淡，“既然粮食不多，那不如带本卿去你的仓库看看，也好让百姓放心。”
周旺脸色瞬间变得难看，连忙摆手：“大人，仓库杂乱得很，而且粮食都有专人看管，就不劳烦大人亲自跑一趟了。”
“怎么，不敢让本卿看？”萧烬鸿步步紧逼，目光锐利如刀，“周掌柜若是心底无私，何必怕本卿去仓库核查？”
周旺被问得哑口无言，额头上冒出冷汗，支支吾吾说不出话来。林舟上前一步，沉声道：“周掌柜，萧大人奉旨彻查粮价暴涨之事，你敢违抗？”
周旺见状，知道躲不过去，只能硬着头皮点头：“既然大人要查，那小人带路便是。”
随后，萧烬鸿跟着周旺前往丰裕粮行的城郊仓库。仓库位于京城西郊的一处偏僻地界，周围有不少家丁看守，戒备森严。萧烬鸿走进仓库，只见里面堆放着少量粮食，确实像是所剩无几的样子。
林舟皱眉道：“大人，这里的粮食确实不多，难道真的是进货少了？”
萧烬鸿没说话，指尖划过粮食堆，感受着粮食的干燥程度，又弯腰捧起一把粮食仔细查看，随即嘴角勾起一抹冷笑：“周掌柜，你这粮食都是新收的吧？而且看起来不像是江南的粮种，倒像是北方的。”
周旺心里一惊，没想到萧烬鸿连粮种都能分辨出来，连忙道：“大人好眼力，这确实有部分是北方的粮食，江南水灾，只能从北方调货，成本更高。”
“从北方调货？”萧烬鸿环顾仓库四周，目光落在墙角的一处木板上，“这仓库这么大，只放这么点粮食，未免太浪费了。而且这墙角的木板，看起来像是刚铺不久的，下面藏着什么？”
周旺脸色骤变，连忙上前阻拦：“大人，没什么，就是一些杂物，不值一提。”
“杂物？”萧烬鸿一把推开周旺，示意林舟掀开木板。林舟用力一掀，木板被掀开，露出一个黑漆漆的洞口，一股粮食的清香扑面而来。
“果然有猫腻。”萧烬鸿拿出火折子点燃，顺着洞口往下走，只见下面是一个巨大的地窖，里面堆满了粮食，足足有数十万石，都是颗粒饱满的新粮。
周旺见状，双腿一软，瘫倒在地，嘴里不停念叨：“大人饶命，小人错了，小人不该囤粮抬价。”
萧烬鸿转身看向他，语气冰冷：“周旺，你故意囤积粮食，哄抬物价，导致百姓买粮困难，已经触犯了大靖律法。说，是谁让你这么做的？背后还有哪些人？”
周旺浑身发抖，不敢隐瞒：“大人，是户部的张侍郎，他让小人囤积粮食，等粮价涨到最高时再抛售，所得利润我们平分。而且不止我一家粮行，京城大半粮行的掌柜都和他勾结了，都是他让我们这么做的。”
“张侍郎？”萧烬鸿眸色一沉，没想到竟然牵扯到朝廷官员，“他为何要这么做？难道就不怕被查出来？”
“张侍郎说，他在朝中有人脉，就算有人查，也能压下去。而且他想趁粮价暴涨，赚一笔巨款，用来打点关系，谋求更高的职位。”周旺如实交代，“他还让我们伪造进货记录，谎称粮食短缺，掩人耳目。”
萧烬鸿冷哼一声，让林舟将周旺控制起来，又让人清点地窖里的粮食，做好记录。随后，她让人将周旺押回大理寺审讯，自己则带着地窖粮食的证据，前往皇宫向女皇禀报。
皇宫太极殿内，女皇听完萧烬鸿的禀报，震怒不已，拍着御案道：“张怀安这个奸贼，竟敢勾结粮行掌柜囤积居奇，祸害百姓，实在是胆大包天！”
“陛下息怒，”萧烬鸿躬身道，“如今证据确凿，周旺已经认罪，恳请陛下下令，彻查张怀安及相关粮行掌柜，将囤积的粮食低价投放市场，缓解京城粮慌。”
女皇深吸一口气，平复怒火，沉声道：“准奏！萧烬鸿，朕命你全权负责此事，务必将所有涉案人员一网打尽，绝不姑息！另外，立刻将地窖里的粮食运到京城各粮行，按原价售卖，让百姓都能买得起粮。”
“臣遵旨！”萧烬鸿领旨谢恩，转身退出太极殿，立刻安排人手彻查此事。
林舟按照萧烬鸿的吩咐，带着衙役前往张侍郎府邸，将张怀安抓获。同时，其他衙役也分头行动，将京城所有参与囤粮的粮行掌柜全部控制起来，查抄他们的仓库，收集证据。
楚凡得知此事后，主动前来协助萧烬鸿，追查张怀安的资金流向。他通过钱庄的记录，发现张怀安近期有大量资金转入外地的账户，显然是在转移赃款。楚凡顺着资金流向，很快找到了张怀安藏匿赃款的地方，将数百万两白银全部追回。
顾云曦则根据萧烬鸿提供的线索，绘制出京城粮行的分布地图，标注出参与囤粮的粮行位置，以及粮食的运输路线，为衙役们查抄粮食提供了极大的便利。
赵昀虽然只是见习衙役，却也主动请缨，带着几个年轻衙役在街头巷尾打探消息，收集百姓对粮行的反馈，以及涉案人员的私下往来，为审讯提供了不少有用的线索。
沈清辞身体刚好一些，便前往大理寺协助苏慕言整理卷宗，将张怀安与粮行掌柜勾结的证据一一梳理清楚，分类归档，确保审讯时证据确凿，无懈可击。
影则负责保护萧烬鸿的安全，同时暗中监视涉案人员的家属，防止他们销毁证据或逃跑。有一次，张怀安的儿子试图偷偷烧毁家中的账本，被影当场抓获，账本也被完好无损地追回，成为指控张怀安的重要证据。
审讯室里，张怀安起初还试图抵赖，声称自己与囤粮之事无关，是周旺等人诬陷他。但当萧烬鸿拿出他与周旺的通信记录、资金往来凭证，以及被追回的账本时，张怀安的心理防线彻底崩溃，如实交代了自己的罪行。
原来，张怀安早就觊觎更高的职位，却苦于没有足够的钱财打点关系。得知江南水灾粮食减产的消息后，他便动了歪心思，勾结京城各大粮行掌柜，囤积粮食哄抬物价，想要趁机赚取巨额赃款，用来贿赂朝中官员，谋求晋升。他自以为做得天衣无缝，却没想到萧烬鸿查案如此缜密，短短几日就将他的阴谋彻底揭穿。
案件查清后，萧烬鸿将所有涉案人员的罪行整理成册，上报女皇。女皇下令，将张怀安革职查办，打入大牢，判处死刑；周旺等粮行掌柜则根据情节轻重，分别判处流放或有期徒刑；追回的赃款全部上交国库，囤积的粮食则低价投放市场，京城的粮价很快就恢复了正常，百姓们拍手称快，纷纷称赞萧烬鸿为民做主。
处理完粮行贪腐案，萧烬鸿回到大理寺，看着身边齐心协力协助自己查案的众人，心中涌起一股暖流。苏慕言递过来一杯热茶，温声道：“大人连日操劳，辛苦了，喝杯茶歇歇吧。”
萧烬鸿接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延至心底，她看着苏慕言温柔的眼眸，又看了看一旁忙碌的林舟、楚凡等人，轻声道：“有你们在，再难的案子也能查清。这段时间，辛苦大家了。”
林舟挠了挠头，笑道：“大人客气了，为大人效力，是属下的荣幸。而且能为民除害，属下心里也高兴。”
楚凡则笑着说：“萧大人公正严明，跟着大人查案，既能赚钱，又能积德，何乐而不为？”
萧烬鸿失笑，正欲说话，影突然走进来，躬身道：“大人，北方传来消息，陆惊风大人在清剿‘幽冥阁’残余势力时，遇到了一些麻烦，需要大人支援。”
萧烬鸿闻言，眸色一沉，放下茶杯道：“知道了，立刻备马，我亲自过去看看。”
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