青州府衙的临时办案房里，烛火摇曳，将萧烬鸿的身影拉得修长。她指尖按着一叠泛黄的卷宗，眉头微蹙，面前的案几上，整齐摆放着五张泛黄的纸笺，每张都记录着一起“美男连环命案”的关键信息——死者皆是二十至二十五岁的清秀男子，死因不明，且尸体旁都放着一朵干枯的白梅。
“大人，这五起案子横跨青州、徐州、扬州三地，最早的一起发生在三个月前，最晚的就在上周，死者之间没有直接的亲友关联，唯一的共同点就是都曾在十年前的‘男宠选秀’中报过名，只是都没入选。”苏慕言端着一杯温热的茶走过来，将茶放在萧烬鸿手边，顺手递上整理好的关联表，“我按时间线梳理了死者的行踪，发现他们遇害前，都曾去过当地一家名为‘忆梅轩’的茶馆。”
萧烬鸿接过关联表，目光快速扫过，指尖在“忆梅轩”三个字上停顿：“三家不同的州府，却都有同名的茶馆？这绝非巧合。”她抬头看向一旁的陆惊风，“你在江湖上人脉广，可知这‘忆梅轩’背后是否有关联？”
陆惊风刚从外面打探消息回来，玄色劲装沾了些尘土，他抬手擦了擦额头的汗，沉声道：“我问了青州本地的江湖朋友，这‘忆梅轩’表面是普通茶馆，实则背后与十年前的‘男宠选秀案’有些牵扯。当年选秀时，不少落选的男子曾在茶馆聚集，抱怨朝廷不公，后来茶馆就渐渐在各地开了分店，成了落选者互通消息的地方。”
“落选者……”萧烬鸿眼中闪过一丝明悟，“五名死者都是落选者，又都去过‘忆梅轩’，凶手大概率也是当年的落选者，因怀恨在心，才对同是落选的男子下手。”她起身走到案几旁，拿起笔，根据卷宗里对死者的描述、遇害地点的环境，在纸上勾勒出嫌疑人的大致画像：“凶手应为女性，年龄在三十岁左右，十年前参与选秀落选，对清秀男子有强烈的敌意；熟悉三地地形，且有一定的财力支撑跨州作案；性格缜密，懂得清理现场痕迹，且对‘白梅’有特殊执念——尸体旁的白梅，或许是她的‘标记’。”
苏慕言凑过来看了看画像，点头附和：“大人分析得有理，十年前的选秀参与者多是官宦或世家女子，若凶手是其中之一，确实有财力跨州作案。只是当年落选者众多，要逐一排查，难度不小。”
“当务之急是先确定死者的死因，若能找到统一的致死原因，或许能缩小毒物或凶器的范围。”萧烬鸿话音刚落，衙役匆匆跑进来禀报：“萧大人，扬州那边派人送来了最新遇害者的尸身，已运到府衙后院，请求大人验尸。”
萧烬鸿眼睛一亮，当即起身：“走，去后院看看。”苏慕言、陆惊风以及一直沉默守护在旁的影，紧随其后。
府衙后院的临时停尸房里，尸身被白布覆盖，散发着淡淡的腐味。萧烬鸿戴上提前准备好的麻布手套，轻轻掀开白布——死者面容清秀，双目圆睁，脸上没有明显的外伤，嘴角却残留着一丝淡紫色的痕迹，与前几起案件卷宗里描述的死者特征一致。
“死者体表无打斗痕迹，嘴角有紫色痕迹，大概率是中毒身亡。”萧烬鸿蹲下身，仔细检查死者的指甲、耳道等细节，“但具体是什么毒，仅凭肉眼难以判断，需要进一步验毒。”
就在这时，停尸房的门被轻轻推开，一道素白的身影走了进来。来人一身白衣，气质清冷，腰间挂着一个药囊，面容俊朗却带着几分疏离，正是近期在青州行医的医仙墨尘。他听闻府衙在查连环命案，且有尸身需要验毒，便主动前来相助。
“萧大人，在下墨尘，听闻你需验毒查死因，愿尽绵薄之力。”墨尘的声音温和却不谄媚，目光落在尸身上，带着专业的审视。
萧烬鸿起身打量墨尘，此前曾听闻过他的名声——医术高超，曾救治过不少百姓，且性格孤傲，从不轻易为权贵效力。如今他主动前来，倒是省了不少麻烦。“多谢墨尘先生相助，若能查明毒物，此案便有了突破口。”
墨尘颔首，从药囊里取出银针、瓷碗和一些晒干的草药。他先将银针插入死者的嘴角，片刻后取出，银针针尖竟变成了暗黑色。“死者确实中了毒，且是一种罕见的植物毒。”墨尘又用小刀轻轻刮下死者嘴角的残留物质，放入瓷碗中，再加入少量草药汁液，搅拌均匀后，瓷碗中的液体竟变成了暗红色。
“这是‘寒梅毒’，取自西域一种稀有寒梅的根茎，毒性极强，服用后半个时辰内便会身亡，且死后体表无明显伤痕，仅嘴角残留淡紫色痕迹，与死者症状完全吻合。”墨尘收起工具，语气肯定，“这种毒在大靖极为罕见，只有当年负责‘男宠选秀’的官员府中，或是曾出使西域的使者，才有可能获得。”
“负责选秀的官员、出使西域的使者……”萧烬鸿眼前一亮，这无疑缩小了嫌疑人的范围，“苏慕言，你即刻整理十年前负责‘男宠选秀’的官员名单，以及近十年出使西域的使者名录，重点排查女性官员和使者，尤其是当年选秀的组织者。”
“好，我这就去办。”苏慕言应下，转身匆匆离开停尸房。
陆惊风则看向墨尘，眼中带着几分敬佩：“墨尘先生医术果然名不虚传，这‘寒梅毒’我在江湖上只听过传闻，从未见过，没想到你竟能一眼辨出。”
墨尘淡淡一笑：“行医多年，见过不少奇毒，‘寒梅毒’的特性极为特殊，不难辨认。萧大人凭借卷宗就能勾勒出嫌疑人画像，这份断案能力，才更令人钦佩。”他看向萧烬鸿，眼中闪过一丝赞赏，“若后续还需验毒或查探毒物来源，大人可随时找我，在下定当尽力。”
萧烬鸿点头致谢：“多谢墨尘先生，后续恐怕还要多有叨扰。”
这时，影突然上前一步，低声道：“大人，我刚在府衙外发现有人暗中监视，看穿着像是‘幽冥阁’的人，或许这连环命案与‘幽冥阁’有关。”
“幽冥阁？”萧烬鸿眉头一皱，此前官员遇刺案已牵扯出“幽冥阁”，如今连环命案又出现他们的踪迹，难道这两起案件背后有共同的阴谋？“影，你继续暗中追查监视者的踪迹，务必查清他们的目的，切记不要打草惊蛇。”
“属下明白。”影躬身应下，悄然退出停尸房。
墨尘看着几人分工明确、配合默契，心中对萧烬鸿的团队愈发认可：“萧大人的团队各司其职，想必此案很快便能告破。若‘幽冥阁’真的牵涉其中，大人需多加小心，这组织行事狠辣，从不按常理出牌。”
“多谢先生提醒，我会注意。”萧烬鸿目光坚定，“不管此案背后牵扯到谁，或是有多少势力介入，我都定会查出真相，还死者一个公道。”
说话间，苏慕言匆匆返回，手中拿着一份整理好的名单：“大人，十年前负责‘男宠选秀’的官员共有五人，其中女性官员有两人，分别是时任礼部侍郎的柳如烟和时任后宫掌事女官的秦婉；近十年出使西域的使者中，女性有三人，我已将她们的详细信息整理好，包括籍贯、现居地和近期行踪。”
萧烬鸿接过名单，快速浏览一遍，目光最终停在“柳如烟”的名字上：“柳如烟？她是现任御史大夫柳如眉的姐姐，当年选秀结束后，她便以身体不适为由辞官，隐居在青州城郊的别院，而这起连环命案的第一起，就发生在青州……”
“这么说，柳如烟有重大嫌疑？”陆惊风眼中闪过一丝战意，“大人，我这就带人去柳如烟的别院探查一番。”
萧烬鸿摇头：“不可贸然行动，柳如烟毕竟是前官员，且与柳如眉有关联，若没有确凿证据，恐引发朝堂非议。”她看向墨尘，“墨尘先生，你可知‘寒梅毒’的解药或炼制方法？若柳如烟真的持有‘寒梅毒’，府中或许会有相关的药材或器具。”
墨尘思索片刻：“炼制‘寒梅毒’需用到寒梅根茎、冰魄草等药材，这些药材都需低温保存，且炼制过程中会产生一种特殊的香气，类似梅花的冷香。若柳如烟的别院中有这些痕迹，大概率就是她炼制的毒物。”
“好。”萧烬鸿当即做出安排，“陆惊风，你乔装成樵夫，去柳如烟别院附近探查，留意是否有梅花冷香和低温保存药材的痕迹；苏慕言，你去查阅柳如烟辞官后的行踪，看看她是否与另外几起命案的案发地有交集；影，继续追查‘幽冥阁’监视者的踪迹，查清他们与柳如烟是否有关联；我则留在府衙，整理现有线索，同步联系青州知府，调取柳如烟别院的周边户籍信息。”
“是！”众人齐声应下，各自按照安排行动起来。
停尸房里只剩下萧烬鸿和墨尘，烛火依旧摇曳，映着案几上的名单和毒物样本。墨尘看着萧烬鸿专注的侧脸，心中泛起一丝异样的情愫——他行医多年，见过无数权贵和能人，却从未有人像萧烬鸿这般，既有铁血断案的果敢，又有体恤死者的温情，更能在复杂的局势中条理清晰地安排一切。
“萧大人，”墨尘轻声开口，“若你需要人手协助探查柳如烟的别院，在下也可帮忙，我曾在西域见过类似的炼毒场所，或许能发现更多线索。”
萧烬鸿抬头看向墨尘，见他眼神真诚，便点了点头：“多谢先生，若后续需要，我定会开口。眼下你刚帮我验完毒，先回去歇息吧，后续还有劳你之处。”
墨尘颔首，转身离开停尸房。走到门口时，他回头看了一眼萧烬鸿的身影，心中暗下决心，定要协助她查清此案，不仅是为了那些无辜的死者，更是为了守护这份难得的果敢与温情。
萧烬鸿则重新拿起名单，指尖在“柳如烟”的名字上轻轻敲击，眼中闪过锐利的光芒。她知道，这起连环命案背后或许隐藏着十年前的旧怨，甚至牵扯到“幽冥阁”的阴谋，但无论前路有多凶险，她都绝不会退缩——既是为了死者的公道，也是为了守护这大靖的清明，更是为了身边那些信任她、协助她的人。
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