大理寺的晨雾还未散尽，萧烬鸿已坐在书房内，指尖划过江南赈灾款案的初步卷宗，眉峰微蹙。案上堆叠的文书的边角已被翻得发毛，江南各府县的赈灾款拨付记录、受灾人口统计，还有李大人与地方官员的往来信函，杂乱地铺了半张桌，看得人眼花缭乱。
“大人，这是刚从户部调过来的江南赈灾款总账。”青禾端着一碗热茶走进来，见萧烬鸿盯着卷宗出神，轻声道，“您都熬了半宿了，要不先歇会儿？”
萧烬鸿接过热茶，指尖传来温热的触感，却驱不散眼底的疲惫。她揉了揉眉心，沉声道：“江南的案子牵扯太多，李大人只是个开头，‘幽冥阁’在江南的势力盘根错节，还有那些被牵连的官员，每一条线索都得捋清楚。如今要去江南实地彻查，文书工作怕是要拖后腿。”
话音刚落，书房外传来一阵轻缓的脚步声，紧接着，苏慕言的身影出现在门口。他身着一袭月白色长衫，手里提着一个素色布包，见萧烬鸿抬头看来，微微躬身行礼：“大人早。”
萧烬鸿有些意外：“你怎么来了这么早？今日无需整理大理寺的旧卷宗吗？”
“旧卷宗已按您的要求分类归档完毕。”苏慕言走进书房，将布包放在案上，缓缓打开——里面是一叠整理得整齐的纸册，还有几本线装书，“我昨日听闻陛下任命您为江南巡按，要去彻查赈灾款与‘幽冥阁’的案子，便提前做了些准备。”
他拿起最上面的一本纸册，递到萧烬鸿面前：“这是我连夜整理的江南地理图册，标注了各府县的受灾区域、赈灾粮库的位置，还有当地官员的名录及任职时间。您到了江南，查案时或许能用得上。”
萧烬鸿接过纸册，指尖拂过页面上工整的字迹，每一处标注都清晰明了，甚至在受灾严重的几个县旁，还特意注明了当地的民俗与交通情况。她心中一动，抬眸看向苏慕言：“你竟如此用心。”
“大人为江南百姓奔波，慕言虽不懂刑狱，却也想尽一份力。”苏慕言的目光温和，带着一丝恳切，“江南路途遥远，您此去不仅要查案，还要处理大量文书。我擅长整理案牍、梳理线索，若大人不嫌弃，愿随您一同前往江南，协助您处理文书工作，也好让您能专心查案。”
青禾在一旁听着，连忙附和：“大人，苏先生说得对！您到了江南，身边总得有个懂文书的人帮忙。苏先生心思细致，之前整理‘柳书生案’和‘胭脂铺案’的卷宗，做得又快又好，有他随行，您也能轻松些。”
萧烬鸿沉默片刻，目光落在苏慕言身上。自“柳书生失踪案”相识以来，苏慕言一直默默协助她处理文书，无论是梳理线索，还是归档卷宗，都做得无可挑剔。此次去江南，文书工作繁杂，确实需要一个靠谱的人帮忙，而苏慕言无疑是最佳人选。
只是，江南之行凶险未知，“幽冥阁”的人手段狠辣，稍有不慎便会陷入危机。她看着苏慕言温润的面容，轻声道：“江南的案子不比京城，‘幽冥阁’的人可能会暗中阻挠，甚至下杀手，你若随我前去，怕是会有危险。”
“慕言知晓其中凶险，但我并非手无缚鸡之力。”苏慕言微微一笑，语气坚定，“我自幼跟随家父学习防身之术，虽不及大人与陆侠客那般厉害，自保还是绰绰有余。而且，有大人在身边，慕言更无畏惧。”
他顿了顿，又补充道：“再者，您此去江南，需要有人及时整理查案线索，将涉案人员的供词、证据分类归档，以便您随时查阅。这些工作若交给旁人，您未必放心。慕言愿为您分忧，也相信自己能做好。”
萧烬鸿看着苏慕言眼中的恳切，心中的顾虑渐渐消散。她点了点头，沉声道：“好，那你便随我一同前往江南。你负责整理文书、梳理线索，若遇危险，无需逞强，先自保要紧。”
得到应允，苏慕言眼中闪过一丝欣喜，再次躬身行礼：“谢大人信任，慕言定不辱使命。”
随后，苏慕言又从布包中拿出几本线装书，一一递给萧烬鸿：“这是江南各府县的地方志，里面记载了当地的历史典故与民间传闻，或许能帮您了解当地情况，找到案件的突破口。还有这本《江南药材名录》，是我托书院的友人帮忙搜集的，‘幽冥阁’常用毒物害人，您查案时若遇到不明毒物，或许能从中找到线索。”
萧烬鸿接过书籍，心中满是暖意。她从未想过，有人会为她的出行做如此细致的准备。她翻了翻《江南药材名录》，里面不仅记载了各种药材的特性，还标注了哪些药材混合后会产生剧毒，甚至附上了简单的解毒方法，显然是经过精心整理的。
“这些东西，你准备了多久？”萧烬鸿轻声问道。
“得知您要去江南后，便开始着手准备了，前后约莫两三日。”苏慕言笑道，“幸好书院的藏书丰富，还有不少友人帮忙，才能在短时间内整理出来。”
萧烬鸿放下书籍，看着苏慕言：“辛苦你了。今日你先回书院收拾行李，明日一早，我们在大理寺门口集合，一同启程前往江南。”
“好。”苏慕言应下，又叮嘱道，“大人今日也早些歇息，明日路途遥远，需养足精神。我已让书院的伙房准备了些清淡的粥品，稍后让下人送到府中，您记得趁热吃。”
说完，苏慕言又躬身行了一礼，才转身离开书房。
看着苏慕言离去的背影，青禾忍不住感叹：“苏先生真是个细心人，对大人您也太周到了。有他随行，咱们去江南查案，也能安心不少。”
萧烬鸿端起桌上的热茶，喝了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。她轻轻点头：“苏慕言确实细心，有他协助文书工作，我省心多了。”
随后，萧烬鸿又拿起苏慕言整理的江南地理图册，仔细翻阅起来。图册上标注的受灾区域，大多集中在江南的东部，而李大人的府邸恰好在东部的苏州府，这或许不是巧合。她手指落在苏州府的位置，暗忖：到了江南，首要任务便是先查苏州府的赈灾款流向，找到李大人与“幽冥阁”勾结的更多证据。
正思索间，影悄然出现在书房门口。他身着灰色劲装，面色依旧冷峻，见萧烬鸿看来，躬身道：“大人，陆惊风已联系好江南的江湖势力，明日会在城外十里坡与我们汇合，一同前往江南。”
“好。”萧烬鸿点头，“你明日也随我一同启程，路上多加留意，提防‘幽冥阁’的人暗中偷袭。”
“属下明白。”影应道，又补充道，“属下已派人去查‘幽冥阁’在江南的最新动向，目前只查到他们在苏州府、杭州府都有据点，但具体位置尚未确定，待有消息后，会第一时间告知大人。”
“嗯，辛苦你了。”萧烬鸿道，“你也先去准备吧，明日一早准时汇合。”
影躬身行礼后，便悄然退下。
书房内再次恢复了安静，萧烬鸿拿起苏慕言整理的地理图册，继续仔细翻阅。图册上的每一处标注，都凝聚着苏慕言的心血，也让她对江南的情况有了更清晰的了解。
她知道，此次江南之行，必然充满艰险。但有苏慕言协助文书，陆惊风联络江湖势力，影负责安全护卫，她并非孤身一人。想到这里，萧烬鸿眼中闪过一丝坚定，无论前路如何凶险，她都要彻查江南赈灾款案，覆灭“幽冥阁”的势力，还江南百姓一个公道。
次日一早，天刚蒙蒙亮，大理寺门口便已聚集了不少人。萧烬鸿身着黑色劲装，腰间佩着佩剑，神色冷峻。青禾提着行李站在她身旁，影则一身灰色劲装，站在她身后，目光警惕地扫视着四周。
没过多久，苏慕言便提着一个简单的行李箱赶来。他依旧身着月白色长衫，只是外面套了一件深色的披风，显得格外精神。“大人，我来了。”
萧烬鸿点头：“嗯，稍等片刻，陆惊风应该快到了。”
话音刚落，远处传来一阵马蹄声。只见陆惊风骑着一匹黑马，疾驰而来，身后还跟着几名江湖打扮的男子。到了大理寺门口，陆惊风翻身下马，大步走到萧烬鸿面前，抱拳道：“萧大人，久等了！我已联系好江南的几个门派，他们会在沿途接应我们，确保我们顺利抵达苏州府。”
“有劳陆侠客了。”萧烬鸿拱手回礼，“既然人已到齐，我们即刻启程。”
随后，一行人翻身上马，朝着城外的方向疾驰而去。马蹄踏过青石板路，溅起些许尘土，朝着江南的方向而去。
路上，苏慕言骑着一匹白马，跟在萧烬鸿身旁。他从怀中拿出一本小册子，递给萧烬鸿：“大人，这是我整理的江南各府县官员的简要情况，包括他们的任职年限、主要政绩，还有与其他官员的关联。您在路上可以看看，提前了解一下当地官员的情况，免得到了江南后手忙脚乱。”
萧烬鸿接过小册子，翻开一看，里面的内容简洁明了，每一位官员的情况都一目了然。她抬头看向苏慕言，轻声道：“多谢你，想得如此周全。”
“能为大人分忧，是慕言的荣幸。”苏慕言微微一笑，目光温和。
一旁的陆惊风见状，忍不住打趣道：“苏先生对萧大人可真是用心，这一路的准备，比我们这些江湖人还要周全。有苏先生在，萧大人怕是连查案的心思都省了一半。”
苏慕言闻言，脸上泛起一丝红晕，却并未反驳，只是笑着看向萧烬鸿。
萧烬鸿瞪了陆惊风一眼，沉声道：“路上专心赶路，少说话。‘幽冥阁’的人可能会在沿途设伏，多加留意。”
陆惊风嘿嘿一笑，不再打趣，勒住马缰绳，放慢速度，与影一同走在队伍的两侧，警惕地观察着四周的动静。
队伍一路向西疾驰，沿途的风景渐渐变得秀丽起来。从京城到江南，路途遥远，需要数日时间。每日赶路之余，萧烬鸿便会翻看苏慕言整理的各种资料，熟悉江南的情况，梳理案件的线索。
苏慕言则每日早早起身，为萧烬鸿准备好热水与早餐，待众人歇息时，便会整理当日的行程记录，将沿途的见闻与可能的线索一一记录下来。
这日傍晚，队伍抵达一处驿站歇息。吃过晚饭后，萧烬鸿坐在房间内，翻看苏慕言整理的江南官员名录，突然发现苏州府的通判王大人，曾在三年前任职于京城户部，与已故的户部侍郎王大人是同僚。
“苏慕言，你过来一下。”萧烬鸿朝着门外喊道。
片刻后，苏慕言便出现在门口：“大人，您找我？”
萧烬鸿指着名录上王通判的名字，问道：“你整理的这份名录中，苏州府的王通判，曾与户部的王大人是同僚？”
“是的。”苏慕言点头，“我查阅了相关记录，王通判三年前在户部任职，当时户部侍郎正是王大人，两人共事过两年，关系还算融洽。不过后来王通判因母亲病重，主动申请调往江南任职，离开了京城。”
“竟有这般巧合。”萧烬鸿若有所思，“户部的王大人是因调查赈灾款被刺杀，而苏州府的王通判曾与他共事，或许知道些什么。到了苏州府后，我们先去见见这位王通判，或许能从他口中得到些线索。”
“大人说得有道理。”苏慕言点头，“我明日便将王通判的详细资料整理出来，包括他在苏州府的任职情况、与当地官员的往来，还有他的家庭情况，供大人参考。”
“好。”萧烬鸿点头，“辛苦你了，今日早些歇息，明日还要继续赶路。”
“大人也早些歇息。”苏慕言躬身行礼后，便转身离开了房间。
看着苏慕言离去的背影，萧烬鸿心中暗忖：有苏慕言这般细致的人协助，此次江南之行，或许能比预想中顺利。她拿起桌上的名录，继续翻看，目光坚定，心中已对接下来的查案计划有了初步的轮廓。
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