离开希望壁垒的辐射范围，枯萎荒原逐渐被更加多样化的末世景象所取代。龟裂的土地上开始出现顽强存活的变异植被，扭曲的灌木丛中偶尔会窜出形态古怪的小型生物，天空中也不时掠过翼展惊人的阴影。林风扛着隼，按照李老提供的地图和特制指南针的指引，昼伏夜出，谨慎前行。
肩上的隼依旧昏迷，呼吸微弱而平稳，仿佛陷入了最深沉的冬眠。但林风不敢有丝毫大意，每隔一段时间都会用一丝极其温和的地脉能量探查其体内状况。萨格拉斯的意志如同蛰伏在冰层下的毒蛇，沉寂，却并未消失，那庞大的深渊本质如同一块不断散发着寒气的坚冰，持续侵蚀着隼的生机，也考验着林风维持封印的精力。他必须尽快找到“星火”，找到净化隼的方法。
数日的跋涉后，前方出现了一片相对完整的、由废弃村镇和农田改造而成的幸存者聚落。低矮的土坯墙和锈蚀的铁丝网构成了简陋的防御，几座了望塔上有人影晃动。聚落上空飘荡着几缕炊烟，显示着这里尚存一丝生机。
林风停下脚步，隐藏在距离聚落一公里外的一处风化岩群后，仔细观察。地脉感知如同无形的触须，谨慎地向前延伸。
聚落规模不大，大约能容纳数百人。内部能量波动杂乱，大部分是孱弱的凡人气息，但也有十几股或强或弱的觉醒者能量反应，其中最强大的一股，带着灼热和暴躁的意味，大约有d级中阶的水平，在这片废土上已算是一方豪强。
然而，感知到的景象却让林风皱起了眉头。聚落内的气氛压抑，那些凡人士兵和普通幸存者脸上大多带着麻木和恐惧，行动间小心翼翼，仿佛生怕触怒什么。而几个觉醒者则趾高气扬，尤其是那个d级中阶的火系觉醒者，正大喇喇地坐在聚落中央空地上的一张破旧沙发上，享受着旁人递上的食物和饮水，姿态嚣张。
“看来，这里有个‘土皇帝’。”林风心中了然。末世之中，力量即是权力。一些觉醒者在获得力量后，心态膨胀，占据一地，奴役凡人，作威作福，这在如今的世界并不罕见。李老的地图上对此类据点也有标注，通常会注明“危险”或“不推荐接触”。
他本打算绕行，避免节外生枝。但目光扫过肩上昏迷的隼，以及自己几乎见底的补给，林风犹豫了。他需要干净的水源，需要了解前方更详细的路况，或许……还能打探到关于西部高原或者“星火”的零星消息。
沉吟片刻，他决定冒险一试。他将隼小心地安置在岩群深处一个隐蔽的洞穴里，并用碎石和枯枝做了伪装，布下了一个简单的、利用地脉能量触发的预警符阵。然后，他整理了一下因长途跋涉而破损不堪的衣物，将地脉气息收敛到与普通d级初阶觉醒者相仿的程度，这才迈步向着聚落走去。
靠近聚落入口，一股混合着汗臭、霉味和隐约血腥的气味扑面而来。铁丝网后的守卫生硬地拦住了他。
“站住！什么人？从哪里来？”守卫眼神警惕，手中的老式步枪微微抬起。
“过路的，从东边来。想换点水和食物，打听下路。”林风语气平静，展示了一下空空如也的水壶和干瘪的行囊。
守卫打量了他一番，似乎判断他威胁不大，尤其是感应到他那“微弱”的觉醒者波动后，语气稍微缓和：“进去可以，规矩懂吗？所有物资交易，必须经过‘狂爷’点头。找到什么好东西，也要上交七成。”
“狂爷？”林风挑眉。
“就是我们这儿的头儿，张狂大人！火系觉醒者！这方圆百里都是他说了算！”守卫语气带着敬畏，也有一丝不易察觉的恐惧。
林风点了点头，表示明白。缴纳了身上仅存的几块压缩饼干作为“入城费”后，他被放了进去。
聚落内部比外面看起来更加破败和压抑。泥土道路坑洼不平，两旁是低矮的窝棚，幸存者们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到林风这个生面孔，大多投来麻木或好奇的一瞥，便迅速低下头去。几个穿着稍好、身上带着能量波动的觉醒者则聚在一起，用不怀好意的目光打量着林风，如同评估着猎物的价值。
林风没有理会这些目光，径直走向聚落中央那片空地。那个被称为“狂爷”的张狂，正半躺在破沙发上，一个面容姣好但眼神空洞的年轻女子正小心翼翼地给他捶腿。他身材高大，留着络腮胡，脸上有一道狰狞的伤疤，周身散发着灼热的气息，眼神倨傲地扫视着周围。
林风的到来引起了他的注意。张狂抬起眼皮，懒洋洋地打量着林风，感应到他“d级初阶”的能量水平，嘴角撇了撇，露出一丝不屑。
“新来的？懂规矩吗？”张狂的声音粗犷，带着一股不容置疑的霸道。
“懂一些。”林风不卑不亢，“想换点水和情报。”
“换？”张狂嗤笑一声，坐直了身体，灼热的目光如同实质般压在林风身上，“老子这儿不兴换！想要东西，拿命去外面找！找到了，交上来，老子心情好，赏你口吃的！至于情报……”他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪，“看你也是个觉醒者，这样吧，留下来给老子当个打手，表现好了，自然告诉你想要的。”
这是明目张胆的强征和奴役。
林风眼神微冷，但语气依旧平静：“抱歉，我只是路过，没有留下的打算。”
“哦？”张狂脸上的横肉抖了抖，缓缓站起身，一股更强的热浪扑面而来，“到了老子的地盘，是走是留，可由不得你！”
他话音未落，站在他身后的两名觉醒者狞笑着上前，一左一右逼向林风。一人手中凝聚着土黄色的光芒，是土系；另一人指尖跳跃着电弧，是雷系。两人都是E级巅峰的水平，显然是想给林风这个“不识相”的新人一个下马威。
周围的人群顿时散开，远远围观，脸上带着恐惧和一丝隐秘的期待。
林风叹了口气。他本不想惹事，但麻烦总是自己找上门。
就在那土系觉醒者凝聚的石拳即将砸中他面门，雷系觉醒者的电弧也即将触及他身体的瞬间，林风动了。
他没有闪避，也没有动用任何华丽的术法。只是简单地向前踏出一步，右拳如同出膛的炮弹般后发先至，直接轰在了土系觉醒者的石拳上！
“嘭！”
一声闷响！那土系觉醒者脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是极度的惊骇和痛苦！他感觉自己的拳头不是打在血肉之躯上，而是撞上了一座高速移动的山岳！覆盖着岩石的拳头连同手臂的骨骼，发出令人牙酸的碎裂声，整个人如同被蛮牛撞中，惨叫着倒飞出去，撞塌了后面一个窝棚，尘土飞扬！
几乎在同一时间，林风的左手如同铁钳般探出，精准地抓住了那道袭来的电弧！那足以将普通人电成焦炭的电流，在他手掌中如同温顺的小蛇般扭曲、闪烁，然后被他五指合拢，硬生生捏碎、湮灭！反震之力让那名雷系觉醒者如遭重击，闷哼一声，踉跄后退，看向林风的眼神充满了惊恐。
电光火石之间，两名E级巅峰的觉醒者，一伤一退！
整个空地瞬间死寂！所有人都目瞪口呆地看着场中那个依旧平静站立的年轻人，仿佛看到了什么不可思议的事情。
张狂脸上的倨傲和懒散也瞬间消失，取而代之的是浓浓的震惊和一丝凝重。他死死盯着林风，感应着对方身上那依旧维持在“d级初阶”的能量波动，心中掀起了惊涛骇浪。这绝不是普通的d级初阶！对方对力量的掌控，以及那肉身的强度，都远超他的认知！
“好！很好！”张狂不怒反笑，只是那笑容充满了暴戾，“没想到还是个硬茬子！看来老子今天得活动活动筋骨了！”
他周身火焰轰然爆发，暗红色的火浪冲天而起，将周围的空气都灼烧得扭曲起来！d级中阶的威压毫无保留地释放，让周围围观的人群惊恐地再次后退。
“小子！给你最后一个机会！跪下臣服，或者……死！”
林风看着气势汹汹的张狂，缓缓摇了摇头。他不想浪费时间，也不想暴露太多实力。
“我没兴趣陪你玩。”
他话音未落，身形骤然模糊！并非速度太快留下的残影，而是他的身体仿佛与脚下的大地产生了某种奇妙的共振，每一步踏出，都如同瞬移般出现在数米之外，轨迹飘忽不定，正是结合了地脉感知和“地行术”精髓的步法——地游身法！
张狂怒吼一声，双拳挥出，两条炽热的火蛇交错着噬向林风！但林风的身影如同鬼魅，总是在间不容发之际以毫厘之差避开火蛇的扑击，那灼热的气浪甚至连他的衣角都无法点燃。
“只会躲吗？废物！”张狂久攻不下，越发暴躁，双掌合十，一颗脸盆大小、内部翻滚着熔岩般液体的巨大火球迅速凝聚！
“烈焰焚城！”
他咆哮着，将那颗蕴含着恐怖能量的火球狠狠砸向林风所在区域，竟是打算无差别覆盖攻击！
林风眼神一冷。他不再闪避，停下脚步，面对那呼啸而来的巨大火球，深吸一口气，体内地脉能量以前所未有的精细方式运转。他没有选择硬撼，而是将双手虚按向地面。
“地脉·引流！”
就在火球即将落下的瞬间，林风身前的地面突然无声无息地裂开一道宽约半米、深不见底的缝隙！那缝隙仿佛拥有生命般，产生一股强大的、针对火焰能量的吸力！
声势浩大的火球如同被无形的大手扼住了喉咙，绝大部分的能量和物质，竟然被那道突然出现的地缝精准地“吞”了进去！只有少量逸散的火星和冲击波向四周扩散，被林风体表自然流转的淡金色光晕轻易挡下。
“什么？！”张狂眼珠子都快瞪出来了，他全力一击，竟然就这么被对方轻描淡写地“化解”了？！这怎么可能？！
就在他心神失守的刹那，林风动了。他如同蓄势已久的猎豹，瞬间跨越了两人之间短短的距离，出现在张狂面前！依旧是朴实无华的一拳，直捣中宫！
张狂仓促间凝聚火焰护盾格挡。
“咚！”
拳头击中护盾，发出敲击朽木般的闷响。护盾应声而碎！张狂只感觉一股无可抗拒的、沉重如山岳的力量透体而入，狠狠撞在他的胸口！
“咔嚓！”胸骨碎裂的声音清晰可闻。
“噗——”张狂喷出一大口鲜血，夹杂着内脏碎片，壮硕的身躯如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在他之前坐的那张破沙发上，将沙发砸得四分五裂，整个人瘫软在地，只有出的气没有进的气，眼中充满了难以置信的恐惧和绝望。
全场死寂。落针可闻。
所有人都像被施了定身法，呆呆地看着那个缓缓收拳，气息依旧平稳的年轻人。不可一世的“狂爷”，d级中阶的火系觉醒者，竟然……被一拳秒杀了？！
林风看也没看奄奄一息的张狂，目光扫过周围那些噤若寒蝉的觉醒者和幸存者。
“现在，谁能告诉我，西边的情况，还有关于‘星火’或者青藏高原的消息？”
他的声音不大，却如同惊雷般在每个人耳边炸响。
几个觉醒者浑身一颤，争先恐后地涌上前，七嘴八舌地开始提供自己所知道的信息，态度卑微到了极点。而那些麻木的幸存者眼中，则第一次燃起了一丝微弱的光，那是看到压迫者被摧毁时，本能产生的希望。
林风静静地听着，筛选着有用的信息。他知道，这只是漫长西行路上一个小小的插曲。前方，还有更多未知的危险、扭曲的人性，以及……隐藏在迷雾中的真相，在等待着他。
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