春末，漠南草原的冻土尚未完全消融，一支庞大的军队已然如同铁流般涌至科尔沁部的边界。
大明西北军区总督曹文诏，奉旨持节，统辖本部精锐骑兵一万，归化义从巴特尔部八千，以及漠南诸部“奉诏协防”的骑兵两万余，合计近四万铁骑，依水扎营，连营数十里。
旌旗蔽日，刀枪如林，森然的杀气惊得草原上的狐兔远遁，飞鸟绝迹。
大明使臣，一位身着绯袍、神色冷峻的兵部郎中，在数十名盔明甲亮的骑兵护卫下，直入科尔沁部首领、土谢图汗奥巴的金顶大帐。
帐内，奥巴高居主位，其下分坐着部落中重要的台吉、将领，如奥巴的堂兄弟、贝勒莽古斯，莽古斯之子、贝勒宰桑-布和，以及奥巴自己的子侄、部下。
人人面色凝重，气氛压抑。
使臣并无寒暄，直接展开明黄缎面圣旨，朗声宣读，声音在空旷的大帐内回荡，字字如冰：
“奉天承运皇帝，诏曰：尔科尔沁部，世居漠南，本应恪守藩篱，忠贞事明。
然尔首奥巴，纵容部属，阴结建奴，其部贝勒吴克善，更与虏酋皇太极往来密切，输送马匹丁壮，资敌以刃，其行可诛！
本应天兵讨逆，玉石俱焚。
然朕上天有好生之德，念尔部中或有胁从，特开一面。今谕尔奥巴：
自接旨之日起，限尔三日之内，尽速决断：
其一，献上良驹五千匹，健壮丁口三千人（编入大明仆从军），肥羊十万头，以赎其罪！
其二，割让临近大明定北、安边两堡之水草丰美之地，计方圆百里，以供天军筑城屯垦，永绝后患！
其三，闻尔部贝勒宰桑有女布木布泰，聪慧明理，可送入宫中，习汉家礼仪，以彰满蒙汉一家之谊，亦为质信，以示尔部悔过之诚。
若应此三事，朕可既往不咎，仍许尔部为大明藩属，开放边市，保尔部众生。如若不然……”
使臣顿了顿，目光如刀锋般扫过帐内众人，声音陡然提高，带着森然杀意：“三日之后，天兵踏境，必使尔部寸草不留，鸡犬不宁！勿谓言之不预也！钦此——！”
圣旨读完，帐内死一般寂静。
奥巴脸色惨白，握着金杯的手指微微颤抖。
几个年轻气盛的台吉，如奥巴之子巴达礼等人，怒目圆睁，手按刀柄，却被身边老成持重的台吉用眼神死死制止。
当夜，奥巴的金帐内，灯火通明，争吵激烈。
核心人物齐聚，包括奥巴的子侄、莽古斯一系的代表、以及各部实力派台吉。
“汗王！明人这是要抽干我们的血，打断我们的脊梁！这哪里是和谈，分明是亡族之约！跟他们拼了！” 奥巴的儿子巴达礼激动地吼道，他是主战派的代表。
而与大明比较的亲善的察罕台吉，则低头沉默不语。
“拼？拿什么拼？” 一位白发苍苍、经历过无数风浪的老台吉颓然道，
“吴克善台吉前日已带着他的亲信和部分部众，往东投奔沈阳的皇太极去了！
部族人心离散，强者自寻出路！明军四万铁骑就在眼前，火器犀利，阵列严整！我们能动用的勇士不过万余，如何抵挡？”
“就算战死，也好过这般屈辱！没了草场和牲畜，部落如何生存？” 另一名悍将依旧不服。
“战死容易！可部族里的老弱妇孺怎么办？明军说了，抵抗则寸草不留！
你要让整个科尔沁为你陪葬吗？吴克善可以一走了之，我们能吗？” 老台吉厉声反驳，点出了最残酷的现实——部落首领对族人的责任。
帐内陷入僵局，绝望的气氛几乎令人窒息。
奥巴作为部落的最高决策者，痛苦地闭上双眼，他不仅要考虑勇士的尊严，更要为成千上万部众的生死存亡负责。
就在这时，帐帘被轻轻掀开，一个年轻的身影走了进来。
正是被圣旨点名的、已故贝勒宰桑之女，布木布泰。
她年方二八，身着素净的蒙古袍子，容貌秀丽，但眉宇间却带着超越年龄的镇定与从容。
由于一些蝴蝶效应，她现在还没有嫁给皇太极。
她向奥巴汗和诸位台吉行了一礼。
“大汗，诸位台吉，” 布木布泰的声音清脆而平静，如同清泉滴入滚油，瞬间吸引了所有人的目光，
“我刚才在外面，听到了各位的争论。明军势大，如泰山压顶，我们科尔沁，就像狂风中的一棵草。硬拼，只有族灭人亡这一条路。”
巴达礼看向这位堂妹，语气焦躁：“布木布泰，难道我们就任人宰割吗？”
布木布泰看向他，目光清澈而坚定：“巴达礼台吉，活下去，比逞一时之勇更难，也更重要。
明国皇帝要战马、丁口、牛羊，是要削弱我们的力量，让我们无力反抗；
要土地，是要扼住我们的咽喉；要我入宫……”她略微停顿，环视众人，
“表面是质子，但何尝不是给我们科尔沁，在强大的明国皇帝身边，留下一条说话的路？留下一点未来的念想？”
她转向奥巴，语气恳切而充满智慧：“大汗，吴克善哥哥选择去了东边，那是他的路，或许他认为那是生机。
但我们大部分人，我们的根还在这片草原上。
为了部族的延续，我们必须低下头。献出物资，是断腕求生；割让土地，是暂避锋芒；而我进宫……”
她深吸一口气，坦然道，“或许，能为科尔沁在未来的风波中，争取一丝转圜的余地。
这比无谓的牺牲，流尽最后一滴血，更有价值。”
布木布泰的一席话，条分缕析，既承认了现实的残酷，又指出了屈辱之下暗藏的一线生机。
尤其是她作为一个年轻女子，主动提出承担起关乎部落命运的“质子”之责，这份勇气和识大体，让帐内许多原本主战或犹豫的台吉都为之动容，开始冷静下来权衡利弊。
奥巴汗缓缓睁开眼，深深地看着自己这位聪慧的女孩，又环视帐内神色复杂的部属们。
他从众人眼中看到了恐惧、不甘，但也看到了一丝被布木布泰点燃的、对“生存”的渴望。
他深知，抵抗意味着瞬间的毁灭，大明已经不是之前的那个大明了，灭族这种事情，他们能干的出来，而且已经干的不少了。
而顺从，虽然屈辱至极，却如同布木布泰所说，保留了部落的种子和未来或许能重新发芽的机会。
“长生天啊……”
奥巴发出一声悠长而疲惫的叹息，仿佛所有的精气神都在这一刻被抽空，他无力地挥了挥手，
“就……依明人的条件吧。传令下去，各部……即刻筹备贡品，不得有误。至于布木布泰……”
他看向少女，眼中充满了复杂的情绪，有愧疚，有无奈，也有一丝寄托。
布木布泰迎着奥巴的目光，坦然行礼：“大汗，为了科尔沁，我愿意去。”
三日期限一到，在明军冰冷的注视下，科尔沁部边界举行了压抑的“纳贡”仪式。
大批战马、牛羊被驱赶交接，三千名青壮被编入明军。
划割草场的界碑被牢牢钉下，甚至连科尔沁剩下的草原，也要按照大明的新条例，适当的纳入大明草原系统的管理。
而布木布泰，则换上一身庄重的蒙古盛装，在一小队侍女和明军“护卫”下，登上了南下的马车。
她最后回望了一眼生养她的草原，目光坚毅，然后决绝地转向了通往京城的方向。
曹文诏冷眼看着这一切，下令接收物资、整编仆从军，并派兵进驻新获草场，开始勘测筑城。
科尔沁部元气大伤，彻底沦为大明附庸，后金在漠南的潜在臂助被斩断。
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