日子在橘园的数个晨昏中静静流转。
贝尔梅尔依旧留着那头飒爽的红色短发。
她习惯在劳作后点上一支烟，深深吸了一口吐出，又叼在嘴里，白色的烟雾袅袅升起，与周围环境融为一色。
诺琪高好奇地凑过去：贝尔梅尔，让我也试试嘛！
不行！贝尔梅尔立刻把烟拿远，小鬼不能学这个。
我已经长大了，不是小孩子了，你看我都可以帮忙干活了！
是吗？那今晚给你买瓶果汁饮料怎样？
好啊，我要大瓶的！
看吧，还说自己不是小鬼，小孩子才喜欢喝果汁！
贝尔梅尔太狡猾了！
哈哈……
这时，刘九却走了过来。
他很自然地取走贝尔梅尔嘴上的烟，在泥土里按熄：别把孩子带坏了。
诺琪高立刻冲母亲做了个得意的鬼脸。
贝尔梅尔先是一愣，随即仰头大笑：好！以后就把烟戒了！
她用力揉了揉诺琪高的头发，转头对刘九眨眨眼：不过你得负责找点别的消遣给我。
从那天起，贝尔梅尔真的再没碰过烟。有时她还是会习惯性地摸向口袋，然后自嘲地笑笑，转而拿起修剪刀去打理橘树。
诺琪高也不再对抽烟感兴趣，倒是学起了刘九安静看海的样子。
有次贝尔梅尔打趣道：这下可好，家里多了两个闷葫芦。
海风依旧带着咸涩的气息，但小屋里的空气却变得格外清新。
——
这一年橘子迎来罕见的大丰收，金灿灿的果实压弯了枝头，可贝尔梅尔却愁容满面。
完了完了...她望着满园熟透的橘子直叹气，今年收成太好，根本卖不出去。
诺琪高也急得团团转：镇上水果摊都说存货太多，不肯再收了。
眼看那些饱满的橘子就要在枝头烂掉，贝尔梅尔心疼地抚摸着果实：这些可都是好不容易才种出来的...
刘九看着母女俩焦急的模样，开口问道：往年你们都是怎么处理的？
往年收成没这么好，镇上就能消化掉。贝尔梅尔无奈地摇头，实在卖不掉的，只能做成橘子酱，但保存不了多久...
诺琪高补充道：叔叔，我们也会晒橘子干，可…家家户户都是这么做，一点也不值钱。
三人在橘园里边走边查看。
贝尔梅尔摘下一个微微发软的橘子，掰开后露出依然饱满的果肉。
多好的橘子啊...她惋惜地说。
海牛似乎感受到他们的烦恼，在岸边发出低沉的哞叫。
刘九想了想：你们就没想过运到别的岛去卖？
贝尔梅尔摇头：附近岛屿的情况都差不多，一旦遇上橘子大丰收，哪都不缺水果。
刘九默默看着满园即将浪费的果实，若有所思。
“罗格镇，是东海通往伟大航路的最后一站，人流最杂，也最大。那里的消耗量，不是这种小村子能比的。把这些橘子运到那里，不愁卖不掉。”
贝尔梅尔听着，眼睛渐渐亮了起来，但随即又黯淡下去：“罗格镇…太远了。我们只有小渔船，根本跑不了那么远的海路。而且，就算去了，我们人生地不熟，怎么卖？摆摊吗？那得卖到什么时候？”
刘九看向在岸边正懒洋洋晒着太阳的海牛哞哞。
“船的话，问题不大。”他平静地说，“有它在，即便是将所有渔船连在一块，也能变成快船。”
海牛哞哞似乎听到了，得意地甩了甩尾巴，溅起一片水花。
诺琪高兴奋地跳起来：“对呀！海牛力气那么大，可以拉着船跑！肯定比帆船快多了！”
贝尔梅尔心动了，她看着满园的金黄，这是她和女儿们的心血，或许也是全村人今年的指望——
是的，不止她一家，村里其他种植橘子的人家，今年同样面临着滞销的困境。大家嘴上不说，但眉宇间的愁容是掩不住的。
她深吸一口气，看向刘九，眼神里带着决断和一丝恳求：“那好，如果…如果真要去罗格镇，能不能…把村里大家的橘子也一起带上？能卖多少是多少，总比烂在地里强。”
这不是一个小决定。这意味着工作量、风险和责任都成倍增加。
甚至包括销路一旦打开，以后会出现白眼狼问题……
刘九看着贝尔梅尔，这个女人的善良和担当，总是体现在这种地方。他点了点头，没有多余的话：“可以。”
消息很快在可可亚西村传开。
起初是怀疑，但当他们看到那头巨大的海牛哞哞真的温顺地套上了缰绳，拖着十几条满载橘子的改装渔船时，怀疑变成了惊愕，然后是狂喜。
“贝尔梅尔家什么时候多出一个男人了？…他能有什么办法！”
“是海牛！恶龙海贼团的那只被抓走的海牛！居然听他的话！”
“老天爷，我们今年的收成有救了！”
村民们几乎拿出了家里所有的存货，一筐筐金黄的橘子被小心翼翼地搬上船只，堆得像小山一样。他们看着刘九的眼神，充满了感激和一种近乎迷信的信任——
这个男人无意间俘虏了贝尔梅尔的芳心（村民自认的），还吓跑过海军，现在连海兽都能驯服，卖点橘子算什么？
一直认为两人很有夫妻相，天生一对。（村民脑补的）
贝尔梅尔负责清点登记，诺琪高像个小管家，忙前忙后。刘九则检查着绳索和船体，确保航行安全。
出发那天清晨，码头挤满了送行的村民。
“一路顺风！”
“卖不完没关系，平安回来最重要！”
“贝尔梅尔，拜托你们了！”
“没错，在海上一定要小心！”
贝尔梅尔站在船头，红发在海风中飞扬，她用力挥着手：“放心吧！等我们的好消息！”
海牛哞哞发出一声悠长的哞叫，它在海水里，拖着几条连在一起的渔船，速度竟然丝毫不慢，很快便将可可亚西村甩在了身后。
航行比预想的顺利。
有哞哞这只海兽在，寻常海鱼根本不敢靠近，连天气都似乎格外眷顾他们。
刘九负责指引海图的方向，贝尔梅尔和诺琪高则忙着照料船上的橘子，通风、翻检，防止腐烂。
几天后，罗格镇的轮廓出现在海平线上。
越靠近港口，越是能感受到这座“开始与结束之镇”的繁华。
大小船只鳞次栉比，各式各样的人流穿梭不息，喧嚣声隔着老远就能听到。
找地方停好船，贝尔梅尔看着码头上人来人往的景象，刚刚升起的信心又有些动摇：“这么多人…我们该在哪里卖？怎么卖？”
直接摆摊？恐怕连个像样的位置都找不到。租店铺？他们根本负担不起。
刘九却似乎早有成算。他让贝尔梅尔和诺琪高看好货物，自己则独自离开了码头。
约莫一个小时后，他回来了，身后还跟着几个穿着体面、像是商人管事的男子。
“这几位是罗格镇几家最大酒馆和水果行的采购。”刘九言简意赅地介绍。
贝尔梅尔和诺琪高都愣住了。
原来，刘九直接找到了罗格镇几个最大的销货点，他没有低声下气地推销，而是直接让他们品尝了带来的橘子。
外加一点点霸气震慑！
总不能连这点面子，他们都不给吧？！
再说了，橘子也是货真价实，一点也不掺假。
可可亚西村特殊的土壤和气候孕育出的橘子，汁水充沛，酸甜适中，风味极佳，远非普通货色可比。
那些精明的商人一口就尝出了其中的价值。
抛开自家性命攸关问题。
“这位先生带来的样品确实不错。”一个胖乎乎的采购经理笑眯眯地说，“不知道你们有多少货？价格怎么算？”
贝尔梅尔强压住激动，拿出早就准备好的清单，开始谈判。她曾是海军，见过世面，此刻毫不怯场，条理清晰。
刘九则抱着臂站在一旁，偶尔在关键处补充一两句，或者只是一个眼神，就让对方不敢肆意压价。他那平静无波的态度，不仅给人一种高深莫测的感觉，更让商人们强迫压制住蠢蠢欲动的奸商本质，丝毫不敢耍花样。
反正也有利润可赚，一旦生意可成，他们也是与大人物拉上关系的人，说不准还能狼假虎威，生意更上一层楼。
里外都不亏！
最终，带来的橘子以高出可可亚西村本地收购价近三成的价格，被几家商人瓜分一空，甚至还有几家表示希望建立长期合作。
只要有水果，他们一律照收不误。
看着空荡荡的船舱和手里沉甸甸的钱袋，贝尔梅尔简直像在做梦。她原本以为要折腾好几天才卖出一些橘子的难题，竟然在短短半天内就彻底解决了！
“你…你到底是怎么做到的？”
等到那些商人都离开，贝尔梅尔忍不住问刘九。她发现，自己对这个沉默寡言的男人，了解得还是太少了。
刘九正在给海牛哞哞喂食，闻言头也没回：“东西好，不愁卖。他们识货。”
道理很简单，但贝尔梅尔知道，如果没有他那种直接找上最大买家的魄力和看似平淡却不容置疑的谈判方式，事情绝不会这么顺利。
诺琪高可不管那么多，她扑过来抱住刘九的胳膊，小脸兴奋得通红：“叔叔最厉害了！是我们家…不，是我们全村的大英雄！”
哞哞也配合地叫了一声，仿佛与有荣焉。
“既然以后的销路没问题，那我们留下几天再回去吧！”
——
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