顾长渊那封看似寻常的“求医”字条送出后，别院陷入了更深的死寂。肃王那边杳无音信，仿佛石沉大海。院外守卫依旧森严，每日的汤药膳食依旧精致，却更像是一种无声的囚禁与煎熬。时间在压抑中缓慢流逝，每一刻都像是在炭火上灼烤。京师上空凝聚的低气压，已浓重得让人喘不过气。
第三日深夜，一阵急促却异常整齐的马蹄声由远及近，打破了别院的宁静。火光瞬间将院外映照得亮如白昼，甲胄碰撞声与低沉的口令声显示出非同寻常的阵容。顾长渊与林婉清同时惊醒，对视一眼，心知该来的终于来了。
房门被推开，肃王身边那位面白无须的太监迈入，身后跟着四名按刀而立的铁甲侍卫，气息冷峻。太监脸上再无平日的刻板，取而代之的是一种近乎凝重的肃杀。
“顾将军，林县主，”太监声音尖细，却带着不容置疑的威压，“陛下有旨，宣二位即刻入宫，于金殿之上，陈奏北疆事宜。王爷已在宫门等候，请二位速速更衣，随咱家入宫！”
金殿陈奏！陛下亲审！
顾长渊与林婉清心中剧震！皇帝竟然要亲自过问此案？而且是在深夜紧急召见！这绝非寻常！是肃王终于说服了陛下？还是朝中局势已到了刻不容缓的地步？亦或……这是一场鸿门宴？
“臣（臣女），领旨。”两人压下心中惊涛，躬身应道。此刻，已无退路。
没有时间细想，更没有时间准备。在侍卫的“护送”下，两人换上最正式的朝服（林婉清仍是县主品级礼服），顾长渊强忍伤痛，挺直脊梁，林婉清细心为他整理好衣冠，目光交汇间，是无需言说的信任与决绝。
马车在寂静的夜色中疾驰，穿过重重宫门，巍峨的皇城在黑暗中如同蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的威严。宫道两旁，禁军林立，刀枪如林，气氛肃杀得近乎凝固。肃王的鸾驾在前引路，沉默无声。
终于，马车在巍峨的金殿前停下。汉白玉的台阶高耸入云，殿内灯火通明，却静得可怕。太监尖细的唱名声在空旷的殿前广场回荡：“宣， 绥远卫指挥使顾长渊，安乐县主林婉清，觐见——！”
顾长渊与林婉清深吸一口气，迈步踏上冰冷的台阶。每一步，都仿佛踏在命运的门槛上。林婉清悄然将一枚提神醒脑、暂压痛楚的药丸塞入顾长渊手中，顾长渊微微颔首，纳入口中。
踏入金殿，一股庄严肃穆而又暗流汹涌的气息扑面而来。殿内烛火通明，文武百官分列两侧，鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在走进来的两人身上，目光复杂，有审视，有好奇，有敌意，也有不易察觉的担忧。龙椅之上，皇帝陛下身着常服，面色略显疲惫，不怒自威，目光深邃如海，看不出情绪。太子之位空悬，更添几分诡异。肃王静立御阶之下，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。高文渊站在文官队列中，眼神阴鸷，陈明远则面色凝重。
“臣，顾长渊（臣女，林婉清），叩见陛下，万岁万岁万万岁！”两人依礼参拜，声音在金殿中清晰可闻。
“平身。”皇帝的声音带着一丝疲惫的沙哑，“顾卿，林卿，北疆之事，朕已听闻诸多奏报，众说纷纭。今日深夜召见，便是要亲耳听听你二人之言。将绥远卫之事，从头道来，不得隐瞒。”
“臣，遵旨。”顾长渊再次躬身，强压下伤口传来的阵阵刺痛，挺直身躯，目光澄澈，开始从容陈述。从北狄异常寇边，到疫情突发，再到赵安国以钦差身份到来后的种种异常，擒获赵安国，搜出密信，北狄大军压境，守城血战，赵安国在狱中被毒杀……一一道来，条理清晰，证据链完整。他语气沉稳，不添油加醋，也不回避己方应对中的不足，重点突出了赵安国通敌之实与北狄使用阴毒手段的罪行。
林婉清在一旁静立，偶尔在顾长渊提及疫情和毒物时，进行补充说明，言辞精准，医理透彻，将北狄的卑劣手段揭露无遗。她的冷静与专业，与顾长渊的沉稳坚毅相得益彰。
殿内百官静静聆听，唯有粗重的呼吸声此起彼伏。顾长渊的叙述，勾勒出一幅边关将士浴血奋战、忠良遭陷、危机四伏的惊心画面。
然而，就在顾长渊即将言及赵安国背后可能存在的“鹞鹰”及朝中黑手时，高文渊突然出列，高声打断：“陛下！顾长渊一面之词，岂可尽信？他言及赵安国通敌，然赵安国已死，死无对证！其所调兵遣将，是否有养寇自重之嫌？其与林婉清一介女流，执掌边陲大权，是否合规？臣怀疑，此二人夸大敌情，构陷钦差，实为掩盖其防疫不力、致使瘟疫蔓延之罪！甚至……可能与北狄暗通款曲，演一出苦肉计，意图混淆视听，祸乱朝纲！”
此言一出，满殿哗然！高文渊这是要将“谋逆”的罪名扣上来！
“高大人！”林婉清踏前一步，声音清越，带着压抑的怒火，“构陷忠良，也要有凭有据！北疆将士尸骨未寒，绥远卫军民皆可作证，岂容你信口雌黄！防疫之法，皆有脉案记录，太医可查！你口口声声说我们与北狄勾结，请问证据何在？难道我大雍边关的血，是假的不成？！”
“证据？”高文渊冷笑一声，“证据就是尔等无法解释为何钦差会在尔等看守下暴毙！证据就是顾长渊拥兵自重，与太子殿下过从甚密！陛下，臣收到密报，顾长渊在北疆，恐有……不臣之心！”他终于图穷匕见，将矛头直指顾长渊与太子的关系，其心可诛！
龙椅上的皇帝，眉头微微蹙起，目光扫向顾长渊。
顾长渊心中凛然，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，正准备拿出部分铁盒中的密信作为反击，一直沉默的肃王，却突然开口了。
“高御史，”肃王声音平淡，却瞬间压下了殿内的嘈杂，“陛下面前，妄测储君，可是大罪。顾将军与太子，乃是君臣，何来过密之说？至于北疆之事，本王全程监审，尚有疑点，需详加查证。然，赵安国通敌，证据确凿，北狄用毒，亦是事实。此刻边关未稳，便急于构陷守城功臣，高御史……意欲何为？” 他话锋犀利，直接将高文渊的指控顶了回去，甚至暗指其别有用心。
高文渊脸色一变，没料到肃王会在此刻为顾长渊说话。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名内侍连滚爬爬地冲入殿中，面色惊恐，扑倒在地，声音颤抖带着哭腔：“陛……陛下！不好了！东宫……东宫传来急报，太子殿下……殿下……薨了！”
如同晴天霹雳，在金殿上空炸响！
太子……薨了？！
刹那间，整个金殿死一般寂静！所有人都僵住了，难以置信地看向那名内侍。皇帝猛地从龙椅上站起，身体晃了晃，脸色瞬间煞白，手指颤抖地指着下方：“你……你说什么？！！”
“太子殿下……半个时辰前……薨了！”内侍痛哭失声。
轰！大殿之内，如同炸开了锅！百官失色，惊骇，恐惧，各种情绪交织。太子在这个节骨眼上突然薨逝，这意味着什么？朝堂的天，要变了！
顾长渊与林婉清如遭雷击，浑身冰凉！太子是他们最大的依仗，太子一死，他们不仅失去了庇护，更可能被太子政敌视为必须清除的余孽！高文渊眼中瞬间闪过狂喜与狠厉之色！
肃王也是脸色骤变，猛地看向御座上的皇帝，眼神深处充满了难以言喻的震惊与……一丝极快的算计。
“陛下！陛下节哀！”高文渊率先反应过来，噗通跪地，声音却带着一丝难以抑制的激动，“国不可一日无储君！太子殿下英年早逝，实乃国殇！当务之急，是稳定朝局，另立国本！然，在此之前，需肃清宵小，以安社稷！顾长渊、林婉清二人，身负重案，又与东宫牵连甚深，太子骤然薨逝，恐与之脱不了干系！臣请陛下，即刻将此二人拿下，严加审讯！”
他竟要将太子之死也栽赃到顾长渊和林婉清头上！
“高文渊！你血口喷人！”林婉清气得浑身发抖。
顾长渊一把拉住她，目光死死盯住高文渊，又看向御座上面无血色的皇帝，心中一片冰冷。他知道，最坏的情况发生了。太子一死，他们已成了砧板上的鱼肉。
“陛下！”肃王再次开口，声音沉痛却带着一丝决断，“太子新丧，举国同悲。然，国事为重，不可自乱阵脚。顾长渊、林婉清一案，关系边关稳定，需慎重。且太子之事，缘由未明，岂可妄加牵连？臣以为，当务之急，是处理太子丧仪，稳定朝纲。顾、林二人，可暂押天牢，容后详审。”
他没有完全替顾长渊开脱，而是采取了拖延策略，先将他们关入天牢，既是保护，也是控制。
皇帝仿佛瞬间苍老了十岁，他无力地挥了挥手，声音沙哑疲惫：“就……依肃王所言。将顾长渊、林婉清……押入天牢，候审。退朝……” 说完，他踉跄一下，在内侍的搀扶下，转身离去，背影萧索。
“臣等告退！”百官心思各异地躬身退下。
高文渊狠狠瞪了顾长渊和林婉清一眼，冷哼一声，拂袖而去。
肃王走过顾长渊身边时，脚步微顿，目光极其复杂地看了他一眼，低不可闻地叹了一句：“好自为之。” 随即大步离开。
如狼似虎的御前侍卫上前，除去了顾长渊和林婉清的冠戴，镣铐加身。
“长渊……”林婉清握住他冰凉的手，眼中没有恐惧，只有无尽的担忧与决绝。
“别怕。”顾长渊反手握紧她，目光扫过这金碧辉煌却冰冷刺骨的金殿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“这盘棋，还没下完。婉清，相信我。”
两人在侍卫的押解下，走出金殿，走向那深不见底的天牢。殿外，夜色如墨，寒风凛冽。太子的死，如同最后一块倒下的多米诺骨牌，彻底引爆了京师的权力格局。而他们的命运，也随着这突如其来的巨变，坠入了更深的漩涡。真正的风暴，此刻才刚刚开始。
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