太子金口玉言，一锤定音。人痘接种法得到了最高层面的认可，云州的防疫形势随之发生了根本性的转变。先前所有的质疑、阻挠在绝对的权威面前，如冰雪般消融。孙医正与钱医士等人虽心有不甘，却再也不敢明面作对，只能阴沉着脸，在刘院判的统一调度下，配合林婉清开展后续工作。
有了太子的支持和充足的资源，防疫工作得以全面、迅速地推进。林婉清将她制定的接种流程、护理规范、分区管理细则进一步完善，编写成简明易懂的册子，由顾长渊调来的识文断字之人抄录分发。大规模的接种在有组织的情况下展开，接种点秩序井然，反应观察、应急处置机制也逐步健全。疫情以肉眼可见的速度被控制住，新增病例锐减至零星散发，康复者日益增多。曾经死寂的城镇乡村，渐渐恢复了生机。
在此期间，林婉清并未居功自傲，她依旧每日深入隔离区和接种点，亲自指导，解决难题。她的沉稳、专业以及那份与民众共担风险的真诚，赢得了上至地方官员、下至黎民百姓发自内心的敬重。“林医官”三个字，在江南之地，已成为“再生父母”般的象征。
两月后，云州及周边疫区相继解除封锁，疫情宣告平息。太子銮驾起程返京前，特旨嘉奖巡按医队，对刘院判、顾长渊等多有褒奖。而对林婉清，则有一道单独的、意味深长的口谕：“民女林婉清，首创人痘防疫之法，活人无算，功在社稷。着即随驾返京，入太医院听用，钦此。”
这道旨意，正式确认了她的功劳，也标志着她的身份将发生根本性转变——从“暂充”的医官，成为太医院正式的一员。消息传开，众人反应各异。刘院判欣慰，顾长渊目光深邃，孙医正等人则是面如死灰。
返京前夜，云州知府设宴饯行。宴席之上，觥筹交错，多是对太子英明、医队辛劳的颂扬之词。林婉清作为功臣，自然备受瞩目，但她依旧保持着低调与谦逊，应对得体。席间，她敏锐地注意到，钱医士曾短暂离席，与一名看似普通仆役、眼神却格外精明的人低语了几句。那人，她依稀记得曾在赵侍郎府上见过。
宴散人静，林婉清回到驿馆，正准备歇下，房门被轻轻叩响。门外是顾长渊。
月光下，他一身墨色常服，更显身姿挺拔。“明日便要启程了。”他声音低沉，“京中局势，远比云州复杂。赵侍郎此番受挫，绝不会善罢甘休。太医院内，门户之见、利益纠葛盘根错节。你此番以民女之身，携不世之功入主太医院，必成众矢之的。”
林婉清静静听着，她知道，这是临行前最重要的提醒。“我明白。无非是兵来将挡，水来土掩。”
顾长渊看着她平静却坚定的眼眸，沉默片刻，从袖中取出一个比之前那块更小巧、却更为精致的羊脂玉佩，上刻的“顾”字周围，多了一圈繁复的云纹。“这块玉佩，你收好。”他递过来，语气不容拒绝，“在京中，若遇急难，可持此佩至城西‘济世堂’总号，见白掌柜。他……是我绝对可信之人。”
这已不仅仅是通行凭证，更是一种近乎托付的信任。林婉清心中微震，没有推辞，双手接过：“多谢。”
顾长渊深深看了她一眼，似有千言万语，最终只化作一句：“保重。”随即转身，身影融入夜色之中。
返京的路程，比来时顺畅许多，但林婉清的心境却大不相同。来时是前途未卜的忐忑，归时是功成名就后的审慎。她坐在马车中，大部分时间仍在翻阅医案，思考着如何将人痘接种法在京城更稳妥地推广，以及如何应对太医院可能出现的刁难。
车队行至距京城一日路程的驿站休整时，发生了一段小插曲。驿站站长的幼子突发急症，高热抽搐，当地郎中断为“急惊风”，用药后效果不显。站长听闻太子銮驾中有太医随行，惶恐求救。
恰逢孙医正当值，他诊视后，开了剂重镇惊厥的方子。孩子服药后，抽搐稍缓，但热度不退，精神萎靡。林婉清听闻此事，出于医者本能，前去探视。她仔细检查后，发现孩子咽喉红肿异常，有白色假膜，心中一惊，这症状极似“白喉”！
她立刻提出异议：“孙大人，此症恐非单纯惊风，像是喉痹（白喉的古称），需用清热透疹、解毒利咽之法，重镇之药恐冰伏邪气！”
孙医正正在为先前防疫失利被太子斥责而窝火，见林婉清当众质疑，顿时恼羞成怒：“林婉清！你莫要仗着殿下赏识便目中无人！此子分明是惊风入里，老夫行医数十载，岂容你置喙！”
周围官员面面相觑，不敢出声。林婉清却毫不退让：“病情危急，当以病患为重！若延误诊治，气道阻塞，恐有性命之忧！”
正当争执不下时，顾长渊闻讯赶来。他并未偏袒任何一方，而是亲自仔细检查了患儿，又看了孙、林二人的方子，沉声道：“症候确有可疑。林医官所言不无道理。可先用其法，密切观察，若有不妥，再议。” 他选择了更稳妥、也更支持林婉清的方案。
结果，林婉清的方子用下，当夜孩子高热渐退，喉肿见消，转危为安。事实胜于雄辩，孙医正颜面尽失，而林婉清“医术精诚”的名声，在随行官员中更进一步。
翌日，京城巍峨的城墙在望。离城十里，已有礼部官员迎候。銮驾入城，百姓夹道，盛况空前。林婉清坐在车中，掀帘望去，但见朱雀大街繁华似锦，楼阁鳞次栉比，与云州的惨淡景象恍如隔世。
然而，这份繁华之下，她感受到的不是荣耀与喜悦，而是一种无形的、巨大的压力。这里不再是凭借一腔热血和医术就能闯荡的江湖，而是权力交织、规矩森严的帝都，是太医院这个百年壁垒的内部。
车队在宫门前停下，医官们需在此解散，听候宣召。林婉清走下马车，抬头望了望那扇沉重的、象征着至高权力与无尽纷争的宫门，深深吸了一口气。
顾长渊来到她身边，低声道：“我先入宫复命。你且回原驿馆安置，不日必有旨意下达。万事……小心。”
林婉清点头：“我明白。”
她看着顾长渊随着太子仪仗消失在宫门内，转身走向那间她初入京城时居住的、略显偏僻的驿馆。她知道，一段旧的征程结束了，而一段新的、更加艰难的征程，即将开始。她的手中，有太子初步的认可，有顾长渊暗中的支持，更有无数被治愈百姓的感念。但她的前方，是虎视眈眈的赵侍郎、孙医正，是太医院根深蒂固的陈规旧习，是京城这潭深不见底的水。
她握紧了袖中那枚温润的玉佩，目光沉静而坚定。无论前路如何，她已别无选择，只能迎难而上。
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