马车在狭窄的巷弄里疾驰，最终停在一间摇摇欲坠的茅草屋前。还未下车，一股浓重的血腥味就已扑面而来。林婉清的心沉了下去，情况比她想象的更糟。
屋内，昏暗的油灯下，一个面色惨白如纸的年轻女子躺在冰冷的土炕上，身下的旧褥子已被鲜血浸透，暗红色的血液甚至滴滴答答落在泥地上，积了一小滩。她双目紧闭，气息微弱得几乎感觉不到。旁边一个老妪只会抹眼泪，束手无策。
“翠花！翠花！郎中来了！你挺住啊！”那带路的男子扑到炕前，声音嘶哑。
林婉清立刻上前，探颈动脉，搏动细速欲绝。她迅速检查下身，只见出血汹涌，宫缩全无，是典型的堕胎不全导致的产后大出血，已至休克晚期！
“草儿！干净布！压住这里！”林婉清厉声吩咐，同时用最快的速度取出银针，也顾不得消毒是否彻底，直接刺入人中、涌泉等强心醒脑要穴，试图吊住她最后一口气。另一只手毫不犹豫地伸入产道，探查宫腔情况——果然有残留的胎盘组织嵌顿！
没有手术室，没有输血条件，没有缩宫素，这是真正的绝境！林婉清额角渗出冷汗，但她眼神锐利如刀。她一边徒手尝试剥离那要命的残留组织，一边对那哭喊的男子喝道：“参片！有没有参片？没有就去砸锅卖铁，立刻买来！再烧大量浓浓的红糖水！要快！”
她现在能做的，只能是尽可能清除病灶，刺激宫缩，并用参片吊气，希望能创造一丝生机。每一秒都漫长如年。汗水浸湿了她的后背，血污沾染了她的双手和衣袖。草儿小脸煞白，却死死按照吩咐用布巾按压产妇腹部的相关穴位。
不知过了多久，林婉清感觉到那顽固的残留物终于松动，随着一股积血涌出！她立刻加强按压子宫，并指导草儿配合节奏。终于，微弱的宫缩开始恢复，汹涌的出血渐渐变成了缓慢的渗血。
“参片！红糖水！”林婉清几乎脱力。男子连滚带爬地将找来的一小片干瘪参片塞进妻子舌下，又和那老妪一起，将温热的红糖水一点点灌进去。
直到天光微亮，翠花的脉搏终于变得稍微有力了一些，虽然依旧昏迷，但至少暂时脱离了最危险的时刻。林婉清留下详细的后续护理方子（主要是益母草、蒲黄等活血化瘀兼固涩的药材，剂量斟酌再三），又留下些干净的布巾，叮嘱务必保持清洁，防止感染。
离开那间充满绝望和血腥气的小屋时，林婉清脚步虚浮，几乎站立不稳。那男子跪在巷口，对着她的背影重重磕头，泣不成声。
回到安产堂，顾府的马车早已离去。草儿打来热水，看着林婉清清洗那双沾满血污、微微颤抖的手，眼圈红了：“姑娘，您太拼命了……”
林婉清摇摇头，疲惫地闭上眼。她救回了一条命，但那种在极限条件下与死神赛跑的无力感，以及对这个时代女性悲惨处境的悲哀，沉甸甸地压在她心头。
然而，她深夜出诊，从鬼门关抢回一个“污秽”病例的消息，却不胫而走。这一次，带来的不仅是赞誉，还有更复杂的目光。有些守旧之人私下议论，说她“不忌污秽，什么人都救，有失体统”。但也有些底层百姓，尤其是妇孺，看她的眼神充满了更深的敬畏和依赖——这是一个真正肯为他们豁出去的医者。
数日后，林婉清正在整理药材，一辆看似普通、却透着官家气息的马车停在了安产堂门口。车上下来一位面白无须、神情严肃的中年人，他既不像求诊的病家，也不像寻常的管家。
“可是林婉清林氏？”中年人声音尖细，目光如炬。
“正是民女。阁下是？”林婉清心中警惕。
中年人从怀中取出一份泥金封皮的帖子，递了过来，语气不带丝毫感情：“咱家奉命而来，将此帖交予你。下月初一，太医院将于省城举办‘杏林选粹’，甄选民间确有实才之医者，充入地方官医体系或给予认可。你，可持此帖前往应试。”
太医院？杏林选粹？
林婉清接过那份沉甸甸的帖子，心中掀起惊涛骇浪。太医院，那是这个时代医学的最高殿堂，其认证代表着官方的、无可置疑的权威。若能通过，她就不再是民间游医，而是有了官方背景的医者，地位将发生天翻地覆的变化，许多现在的困境都将迎刃而解。
但这帖子来得太突兀了！她一个毫无背景的民间女子，如何能入太医院的青眼？
仿佛看穿了她的疑惑，那中年人淡淡道：“顾院判惜才，念你救治民间疾苦，颇有仁心，特破格予你一次机会。望你好自为之，莫要辜负顾院判的期望，也……莫要丢了太医院的颜面。”说完，也不多留，转身上车离去。
顾院判？顾长渊的父亲！林婉清瞬间明白了。这既是顾长渊为她争取来的机遇，也是一场更为严峻的考验！太医院内部派系林立，规矩森严，对女子行医本就轻视，此次选拔，不知有多少双眼睛会盯着她这个“破格”入选者，等着挑她的错处。成功了，一步登天；失败了，可能连现在这点微薄的名声都保不住。
“姑娘，这是天大的好事啊！”草儿欢喜地说。
林婉清却眉头紧锁。好事？只怕是烫手的山芋。她仿佛已经能看到，在省城那庄严的考场上，她将面对的不仅是医术的考核，更是观念的交锋、权力的倾轧。
傍晚，顾长渊再次不期而至。他站在院中，看着林婉清手中的帖子，语气平静：“帖子收到了？”
“是。多谢公子……和顾院判成全。”林婉清道谢。
“不必谢我。是你的作为，为自己挣来了这个机会。”顾长渊看着她，目光深邃，“但你要知道，太医院不是民间，那里讲究师承门户，规矩大于天。你的手法，你的理念，在他们眼中皆是‘异数’。此次选粹，明为考校医术，实为权衡利弊。你……准备好了吗？”
他的话语带着明显的担忧。这不是去领奖，而是去闯龙潭虎穴。
林婉清深吸一口气，看向远方即将落山的夕阳，目光逐渐变得坚定。她想起翠花从苍白到微弱起伏的胸膛，想起里正少奶奶信任的眼神，想起这世间无数在生死线上挣扎的女子。
“纵然是龙潭虎穴，我也要去闯一闯。”她轻声说，却带着不容置疑的力量，“不是为了功名，而是为了能让更多‘翠花’，能光明正大地活下来；为了让那些被视为‘污秽’的病症，能得到应有的救治。”
顾长渊凝视着她被夕阳镀上一层金边的侧脸，看着她眼中那种超越时代、超越性别的光芒，心中某根弦被轻轻拨动。他不再多言，只留下一句：“还有半月。若有疑难，可来顾府寻我。”
送走顾长渊，林婉清回到屋内，摊开那份帖子。“杏林选粹”四个字，仿佛重若千钧。她知道，从接下帖子的这一刻起，她的战场，就不再仅仅是这间小小的安产堂了。
她点亮油灯，开始翻阅自己凭记忆写下的那些零散的现代医学笔记。前路艰险，但她别无选择，只能迎难而上。灯光下，她的眼神专注而明亮，仿佛已经看到了那没有硝烟却同样残酷的考场。
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