萧远山带回的消息，像一块巨大的寒冰，瞬间冻结了整个侯府。先前因圣旨和金簪带来的喧嚣与荣光，在政治风暴面前，脆弱得不堪一击。
府内的气氛凝重得几乎能拧出水来。下人们走路更加小心翼翼，连呼吸都刻意放轻，生怕一不小心就触怒了主子，或是引来不必要的麻烦。往日还有些许生气的庭院，如今只剩下北风卷过枯枝的萧索声响。
苏婉清彻底病倒了。担忧、惊惧、加上之前操持及笄礼的劳累，让她一病不起，终日躺在榻上，脸色苍白，时常默默垂泪。赵嬷嬷日夜不离地守着，汤药不断，却难解心病。
我和萧知晴每日晨昏定省，陪在母亲榻前，说些宽心的话，但效果甚微。我们都知道，除非萧衍安然无恙的消息传来，否则母亲的病难有好转。
萧知晴变得更加沉默，常常一个人对着窗外发呆，清冷的侧脸在冬日寡淡的阳光下，显得格外单薄脆弱。我知道，她虽然嘴上不说，心里对这位刚刚相认不久、却给予她庇护的兄长，同样充满了担忧。
而我，则被迫以最快的速度成长起来。
如今父亲多数时间在外奔走，联络故旧，打探消息；母亲卧病在床；萧知晴年纪尚小，且是刚回府的真正千金，许多事不便出面。偌大的侯府，内务庶务，竟大半压在了我的肩上。
“小姐，这是这个月各处的开支汇总，请您过目。”福伯将一叠账本放在书案上，眼神里带着前所未有的倚重。
“小姐，门房收到好几份拜帖，都是想探听消息的，按您的吩咐，都婉拒了。”
“小姐，库房那边请示，年节下各处的赏赐是否照旧？还是……酌情减一些？”
一件件事务接踵而来，我需要迅速做出决断。每一笔开支，每一次回话，都关乎侯府的脸面和此时的姿态。不能显得慌乱，也不能过于张扬，更要谨防有人趁乱做手脚。
我强迫自己集中精神，摒弃所有杂念，像上辈子应对最棘手的项目一样，条分缕析地处理着各项事务。核账目，安抚人心，约束下人，谢绝一切不必要的往来……我努力维持着侯府表面上的平静与秩序，仿佛那场突如其来的弹劾并未发生。
但只有我自己知道，每当夜深人静，独处之时，那强压下去的担忧和恐惧便会如潮水般涌上心头。我会拿出萧衍那封简短的家书，反复地看着那寥寥数语，仿佛能从那凌厉的笔锋中，汲取一丝力量和慰藉。也会不自觉地摩挲那支凤穿牡丹的金簪，冰凉的触感提醒着我他此刻可能面临的处境。
他在江南，到底怎么样了？那些指控是空穴来风，还是确有其事？他都察院的人，会公正核查吗？他那样骄傲的一个人，能否忍受这等污蔑？
无数个问题在我脑海中盘旋，却没有答案。
这日，我正与萧知晴一同在苏婉清房中侍疾，揽月匆匆进来，在我耳边低语了几句。
我神色不变，对苏婉清柔声道：“母亲，药快凉了，女儿去看看厨房新煎的药好了没有。”
苏婉清无力地点点头。
我起身出了房门，走到廊下，才沉声问揽月：“怎么回事？”
“小姐，门房来报，说……说安平郡主的马车在府外街角停了好一会儿了，也不下车，也不递帖子，就那么看着咱们府门。”揽月语气里带着气愤，“她定是来看笑话的！”
我的心微微一沉，随即涌起一股怒意。真是虎落平阳被犬欺。
“不必理会。”我冷声道，“她愿意看，就让她看个够。告诉门房，只当不知，该做什么做什么。”
“是。”
回到房中，我面上依旧平静，但袖中的手却不自觉地握紧了。这种明枪易躲暗箭难防的感觉，实在令人憋屈。而这也让我更加清楚地意识到，侯府如今的处境有多么艰难。
“姐姐，没事吧？”萧知晴敏锐地察觉到了我的异样。
我摇摇头，挤出一丝笑容：“没事。”目光落在母亲憔悴的脸上，心中那股要守护这个家的念头愈发坚定。
萧衍不在，我绝不能让他回来时，看到一个摇摇欲坠、人心离散的侯府。
无论前路如何，我都必须撑住。
夜色再次降临，侯府各处早早熄了灯，一片沉寂。我独自坐在书案前，就着一盏孤灯，继续翻阅着福伯送来的账册。窗外的风声呜咽，仿佛也带着一丝不安。
“小姐，您已经忙了很久了，歇歇吧。”夏竹端着一碗燕窝粥进来，心疼地劝道。
我揉了揉发胀的额角，接过粥碗，却没有胃口。
“夏竹，你说……哥哥他会平安吗？”我望着跳跃的灯花，忍不住轻声问，声音里带着自己都没察觉的脆弱。
夏竹立刻斩钉截铁地说：“侯爷定然会逢凶化吉！小姐，您要相信侯爷！他什么大风大浪没见过？这次也一定能挺过去！”
看着她笃定的眼神，我心中稍安。是啊，那是萧衍。是那个能让权贵忌惮、让帝王倚重的镇北侯。他怎么会轻易被打倒？
我必须相信他。
也必须，在他回来之前，替他守好这个家。
我深吸一口气，重新拿起账册，目光变得坚定起来。
侯府的气氛依旧凝重，但我的心，却在担忧与压力的淬炼中，慢慢生出了坚韧的铠甲。
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