孙福海撤去陷阱的命令，像一道赦令，让五连紧绷了数月的神经终于松弛下来。虽然饥饿和严寒依旧，但那种时刻被死亡凝视的窒息感，开始逐渐消散。人们脸上，久违地出现了一丝麻木之外的、近乎虚脱的平静。
接下来的几天，天气意外地持续放晴。惨白的太阳高悬空中，虽然依旧没有多少温度，但刺眼的光芒照射在无垠的雪原上，竟也生出几分不真实的暖意。积雪开始缓慢地消融，白天能听到屋檐下滴滴答答的落水声，夜晚则重新冻上厚厚的冰棱。
李明宇和王铁牛终于将那台东方红-75发动了起来。引擎轰鸣声再次响彻荒原，虽然声音嘶哑，却像一声宣告，宣告着人类文明的微弱脉搏，仍在顽强跳动。他们开始尝试清理驻地周围的积雪，为不知何时才会到来的春耕做着渺茫的准备。
然而，平静之下，暗流涌动。孙福海的话应验了。
先是负责夜间了望的知青报告，说夜里似乎听到远处林子里传来狼嗥，声音悠长而悲凉，不再是集结或示威，更像是……告别？或者是迁徙途中的相互呼唤？嗥叫声持续了两三个夜晚，一次比一次遥远。
接着，孙福海在一次例行巡查中，在林子边缘发现了大量新鲜的、朝向大山深处方向的狼的足迹。足迹杂乱而密集，夹杂着一些拖拽重物的痕迹（可能是分食后的熊肉？）和零星的血滴。足迹旁，还有一些散落的、灰白色的狼毛。
“大部队走了。”孙福海看着那串延伸向远山的脚印，对陪同的李明宇说，语气平静，听不出喜怒，“带着崽子，往更深的山里去了。”
李明宇看着那串决绝的脚印，心里五味杂陈。他仿佛能看到，那只瘸腿的母狼（或许已经伤重不治？），带着幸存下来的、包括灰毛在内的幼崽，以及族群中残存的成员，拖着疲惫伤痛的身躯，踏上了前途未卜的迁徙之路。它们放弃了这片与人类争夺了一整个冬天的猎场，去寻找新的、或许同样渺茫的生机。
“它们……能活下来吗？”李明宇忍不住问。
孙福海沉默了片刻，望着苍茫的远山，缓缓摇头：“不知道。看它们的命，也看老天的脸色。”他顿了顿，补充道，“那只受伤的母狼……怕是撑不过这个冬天了。”
一股淡淡的悲伤，混杂着一种奇异的解脱感，涌上李明宇心头。这场持续了整个寒冬的、惨烈而残酷的生存竞争，最终以这样一种两败俱伤、各自退却的方式，暂时落下了帷幕。没有胜利者，只有幸存者。
消息传回连队，人们反应各异。有人松了口气，觉得终于能睡个安稳觉；有人则感到一种莫名的空虚，仿佛失去了一个长久以来的、可怕的“邻居”；还有人，比如鹿婉云，听到消息后，独自一人在宿舍里坐了很久，手里紧紧攥着那个小铃铛，默默流泪。她为灰毛的命运担忧，也为那只曾与她有过短暂交集的母狼感到悲哀。
狼群迁徙后，连队周围确实安静了许多。夜里不再有令人毛骨悚然的嗥叫，雪地上也难觅大型野兽的足迹。但另一种空虚和寂静随之而来。荒原露出了它最原始、最残酷的面貌——无边无际的雪白，和深入骨髓的寒冷。
生存的挑战，重新回到了最本质的问题：食物和燃料。存粮即将告罄，人们开始更细致地刮搜一切可能入口的东西。希望，如同这早春的阳光，看似明亮，却依旧微弱而寒冷，远远不足以融化这冰封的世界。
孙福海变得更加沉默，他常常一个人坐在连部门口的石墩上，望着狼群消失的方向，一坐就是半天，仿佛在凭吊什么，又仿佛在等待着什么。
李明宇知道，狼群的离开，并不意味着危机的结束。它只是为这场漫长的生存之战，画上了一个暂时的休止符。下一个章节，将是人与严酷自然之间，更加直接、也更加孤独的对抗。
而那片吞噬了狼群的大山深处，又隐藏着怎样的秘密和未来？那只侥幸存活下来的小狼灰毛，能否在残酷的自然选择中长大？这些问题的答案，都随着狼群的足迹，消失在了一片白茫茫的天地交界处。
风雪或许还会再来，但来自狼群的威胁，确实随着那串远去的脚印，渐行渐远了。五连的人们，在短暂的喘息后，必须面对一个更加赤裸、也更加严峻的现实：如何依靠所剩无几的资源，在这片冷酷的土地上，熬过寒冬最后的、也是最难熬的时光。
春天，依旧是一个遥不可及的传说。
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