饥饿像一条冰冷的毒蛇，缠绕着五连的每一个人。胃袋空空地灼烧，思维因缺乏热量而变得迟钝。但比饥饿更磨人的，是那种被无形之网缓缓收紧的窒息感。野兽们的骚扰变本加厉，它们也到了生死存亡的边缘。
然而，就在一个北风呼啸得格外猛烈的深夜，一种截然不同的声音，压过了风声，清晰地传入了每一个蜷缩在冰冷被窝里的人耳中。
是狼嗥。
不是一只，而是很多只。嗥声从黑松林深处传来，悠长、苍凉，带着一种原始的、撼人心魄的力量。这嗥声不像以往听到的狩猎前的躁动或示威性的威胁，它更富有节奏，此起彼伏，仿佛在传递着某种复杂的信息，像是在……呼唤，又像是在宣誓。
鹿婉云猛地从炕上坐起，心脏像是被一只无形的手攥紧了。这嗥声让她感到一种莫名的悸动。灰毛……它就在那嗥叫的狼群之中吗？它是否还活着？是否还记得曾经那个温暖（尽管危险）的木箱？一种混杂着恐惧、思念和莫名牵挂的情绪，让她浑身颤抖。
李明宇也醒了，他披衣下炕，走到窗边，掀开报纸一角向外望去。月光被乌云遮挡，外面是浓得化不开的黑暗，只有那穿透力极强的狼嗥，一声接一声，如同冰冷的潮水，拍打着这孤岛般的驻地。他注意到，今晚的岗哨似乎格外紧张，篝火比平时燃得更旺，人影晃动频繁。
孙福海没有睡。他站在连部门口的阴影里，如同一尊雕像，静静地听着这夜空下的合唱。他的脸上没有任何表情，但那双锐利的眼睛却微微眯起，似乎在解读着这古老语言背后的含义。这嗥声……带着一种决绝，一种即将进行重大行动前的集结号令。
接下来的几天，狼群的活动模式发生了明显的变化。它们不再小偷小摸，也不再轻易靠近驻地，仿佛一夜之间消失了。但那种无形的压力非但没有减轻，反而更加沉重。孙福海的巡查范围扩大到了更远的林缘地带，他带回的消息让所有人的心都悬了起来。
“狼群在集结，数量不少。”他对马永贵和李明宇说，语气是前所未有的凝重，“它们在清理地盘。”
“清理地盘？什么意思？”马永贵追问。
“野狗。”孙福海吐出两个字，“靠近林子东边那个旧河套，发现了好几条野狗的尸体，被撕得稀烂。是狼群干的，一个没留。”
众人倒吸一口冷气。狼群在对威胁到它们生存和猎场的野狗群，进行血腥的清剿！这是要在严冬里，确保自己族群食物来源和活动空间的绝对控制权！
“那……那猞猁呢？”王铁牛忍不住问，声音有些发干。他现在最怕的就是那只神出鬼没的独行客。
孙福海沉默了一下，摇了摇头：“没发现猞猁的踪迹。那东西太精，不会跟狼群硬碰硬。但狼群这么一清场，它的日子也不会好过，要么被逼走，要么……”他后面的话没说完，但意思很明显，要么就会变得更加危险和不可预测。
狼嗥之后，是死一般的寂静。但这寂静比任何喧嚣都更令人不安。五连如同暴风眼中心，暂时平静，却能感受到周围正在酝酿着毁灭性的力量。人们不知道狼群的下一个目标会是什么，是继续清剿其他竞争者，还是……将目光重新投向这个储存着过冬粮食的人类据点？
鹿婉云望着黑松林的方向，耳边仿佛又响起了那晚的嗥叫。她忽然有一种奇怪的感觉，那嗥声不仅仅是为了杀戮和生存，似乎也包含着某种她无法理解的、属于荒野的悲壮与抉择。
李明宇则感到一种大战将至的压抑。狼群、猞猁、饥饿……所有矛盾似乎都到了临界点。这个冬天，注定要以某种惨烈的方式，决出一个结果。而他们这些垦荒者，不再是旁观者，他们早已被卷入了这场为了生存而进行的、最原始也最残酷的战争。
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