第323章：跟踪追击，发现端倪
路智的指尖在落雁谷布防图的朱砂标记上停了半刻，抬眼时，晨雾已被晨光揉碎，漫过议事堂的雕花窗棂。“黑暗势力囤积军资绝非终点，”他将一盏飘着松萝茶烟的热茶推到周不凡面前，袅袅蒸汽模糊了他微蹙的眉峰，“秦相与魔教勾连的仪式，必定藏在更隐秘的巢穴。此次侦查，重点查他们是否在搞邪术祭祀——柳儿，你青瓷小瓶里的破邪粉，务必贴身收好。”
周不凡仰头将热茶一饮而尽，粗瓷茶碗重重顿在案上，虎拳跟着砸得桌板发颤：“路兄弟放心！就算掘地三尺，我也把这群狗贼的老巢翻出来！”柳儿正将淬毒短匕与羊皮纸地图塞进腰间的暗袋，闻言抬眸补充，声音清冽如泉：“我已和孙富的眼线对过暗号，城郊三里坡的老磨坊是接应点，若遇危险，鸣三记竹哨为号，他们会立刻驾马车接应。”
三更天的文华会被湿冷的晨雾裹得严实，周不凡与柳儿带领的十名精锐弟子已伏在影壁后，连呼吸都压得极浅。众人身着深灰夜行衣——比纯黑更适配黎明前的昏蒙天色，面巾遮至眉骨，只露出一双双警惕如鹰的眼睛。柳儿最后检查了一遍怀中的“千里香”瓷瓶，指尖划过瓶身的莲花纹，低声叮嘱：“步伐踩‘梅花点’，落脚专挑枯树叶，不许碰带露的草叶——露水反光会暴露行踪。”
队伍刚潜出后门的月亮门，柳儿突然鼻翼微动——晨雾中飘来一缕极淡的硝石味，混着影卫常用的劣质熏香。“是影卫的信号烟。”她飞快拽住周不凡的衣袖，指尖指向西北方的薄雾：“他们的队伍就在两里之外，比我们预估的早出发了半个时辰，看来是怕夜长梦多。”周不凡立刻挥了个手势，小队瞬间呈“雁形阵”散开，借着院墙根的阴影与老槐树的虬枝，像狸猫般悄无声息地追了上去。
城郊官道上，三十辆乌木马车正碾着晨霜前行，车轮压过冻土的声响沉闷如鼓。为首的黑衣人腰间令牌比寻常影卫宽出半指，刀鞘缠满浸油的黑布——这是影卫小旗主的标识，手上沾过至少十条人命。每辆马车的黑布都用牛筋勒得死死的，边角还缝着细密的铜铃，稍有晃动就会叮当作响，显然是防偷袭的老手段。柳儿趴在土坡后，用树枝在地上快速勾勒路线：“马车车轮陷进冻土的深度，比空车沉三倍还多，里面装的不是粮草，是硬邦邦的物件。”
“是兵器还是魔教的法器？”周不凡压低声音，虎头刀的刀柄被他攥得发热，指节泛白。柳儿从怀中摸出一片薄如蝉翼的银片——这是孙富从西域商人手里换的“透光镜”，迎着晨光轻轻一晃，折射出的光线刚好穿透黑布缝隙。“不是弩箭形状。”她眯眼细看，“倒像刻满纹路的石盘，边缘还有凸起的齿牙，像是仪式用的东西。”
跟踪小队跟着车队走了近三个时辰，晨雾散尽后，日头变得灼人，晒得人脊背发烫。弟子们的夜行衣已被汗水浸透，紧紧贴在背上沉甸甸的，却没人敢抬手擦汗——生怕汗珠滴在草叶上反光，或是动作太大惊了敌人。柳儿突然抬手按了按耳边的发梢，示意全队停步，指尖指向前方的岔路：“他们要进‘鬼见愁’，那地方是条死胡同。”
那岔路果然被齐腰深的荆棘封死，丛中尖刺泛着冷光，还挂着几缕风干的兽毛与兽骨，看着就疹人。车队进入后，打头的小旗主掏出弯刀，三两下砍断最密的几丛荆棘，露出藏在后面仅容一车通过的窄道。“这路走进去就没回头的余地。”周不凡眉头拧成疙瘩，压低声音，“前面肯定设了暗哨，说不定还有陷阱。”
柳儿却从布包中取出一只通体漆黑的鸽子，羽翼油亮顺滑：“这是孙富养的‘墨羽鸽’，专能在荆棘丛里钻，不会被钩住羽毛。”她指尖飞快地将绑着“追踪粉”配方的微型信管系在鸽腿上——万一他们跟丢，接应的人也能凭配方找到踪迹。鸽子扑棱着翅膀钻进荆棘丛，很快化作一个小黑点消失不见。“我们绕路走山脊，从高处能看清谷底的情况，还能避开下面的暗哨。”
山脊上的碎石硌得脚掌发麻，柳儿的粗布鞋被划开三道口子，鲜血渗出来染红了鞋尖，她却浑然不觉，只顾着拨开挡路的酸枣枝。行至半山腰时，一股刺鼻的气味突然飘来——像是硫磺混着腐肉的腥气，闻得人头晕目眩，几名师弟已经开始揉太阳穴。“是‘蚀骨烟’的原料！”柳儿脸色一变，指尖飞快地将绣着艾草的香囊分发给众人，“快戴上，艾草能防毒气，别用嘴呼吸！”
扒开山顶的茅草往下看，谷底的景象让所有人倒吸一口凉气。那是个被环形山包裹的山谷，入口被人工拓宽，两侧陡峭的山壁上凿着数十个黑漆漆的洞窟，每个洞口都守着持弩的黑衣人，弩箭对准谷口，戒备森严。最诡异的是山谷中央的建筑——不是天元国常见的飞檐斗拱，而是尖顶圆壁的石屋，墙壁上刻满扭曲的蛇形符号，符号凹槽里涂着暗红色的东西，在阳光下泛着妖异的光泽，看着像干涸的血。
“那些符号……”柳儿的声音有些发颤，指尖无意识地攥紧了腰间的短匕，“我在《西域邪术录》里见过，是魔教的‘唤灵纹’，专门用来沟通地下邪祟的。”周不凡正想往前挪半步看得更清，脚下一块碎石突然滑落，“哗啦”滚下山坡。他连忙抓住身旁的灌木稳住身形，却发现灌木丛下藏着几张揉皱的黄纸，显然是被人匆忙丢弃的。
黄纸上画着歪扭的图案——中央是个三足青铜鼎，周围跪着八个黑衣人，鼎下用朱砂写着“血祭”二字，字迹潦草得像是手在发抖。“是影卫的传令符。”周不凡将黄纸小心翼翼塞进怀中，指腹摩挲着粗糙的纸面，“看来他们真要用人血搞仪式，这些符是用来分配祭品的。”
就在这时，谷底传来低沉的吟唱声，不是天元国的语言，音节晦涩拗口，像毒蛇吐信般缠上耳廓，黏腻又阴冷。柳儿连忙举起望远镜——这是孙富的宝贝，镜筒用牛角磨成，能看清百米外的蚂蚁。镜中景象让她呼吸一滞：石屋前的空地上搭着丈高的石台，台面上刻满密密麻麻的符文，二十名黑衣人围着石台跪坐，兜帽压得极低，看不清面容，手中都握着沾血的匕首。石台中央的铜盆里，正燃着幽蓝色的火焰，火焰中似乎有细碎的黑影在扭曲蠕动，像有生命般。
“是‘聚阴火’！”柳儿的声音发紧，指尖都有些发凉，“这火要用活人心脏的血才能点燃，是魔教血祭的核心！”她刚掏出炭笔想在羊皮纸上记录石台符文，一名巡逻的黑衣人突然猛地抬头，目光直直扫向山脊——他的眼白是浑浊的灰色，没有一丝神采，显然是被魔教施了“控魂术”的死士。“有人窥探！”黑衣人嘶吼着举起弩箭，箭尖涂着暗绿色的毒药，在阳光下泛着诡异的光。
“撤！”周不凡一把将柳儿推到身后，虎头刀出鞘半寸，刀风呼啸着横劈而出，“当”的一声将射来的弩箭斩成两截，断箭“笃”地钉在旁边的树干上，箭尖立刻渗出黑汁。“小张带三人断后，用烟雾弹封路！”他吼道，同时摸出火折子，“嗤”地一声点燃了预先埋在山脊的硫磺包——黄白色的浓烟瞬间升起，像一堵墙挡住了黑衣人的视线。
柳儿在撤退时不忘从袖中撒出“踏雪铃”，银铃散落在必经之路上，叮当作响却毫无规律，让追来的黑衣人辨不清方向。她回头望了一眼，谷底已响起尖锐的牛角号，数十名灰白眼白的黑衣人举着弯刀追了上来，脚步僵硬却极快，像一群索命的恶鬼。“往老磨坊跑！”柳儿高声喊道，从怀中掏出一枚拳头大的“震天雷”——这是孙富新制的火器，外包铜皮，里面填着硝石与铁砂，“这东西能炸伤他们的眼睛，掩护我们撤退！”
周不凡断后，虎头刀每挥一次都能带起一片血花。一名黑衣人嘶吼着扑到他面前，弯刀直刺心口，他侧身避开的同时，刀柄重重砸在对方后脑，“嘭”的一声闷响，黑衣人直挺挺倒了下去。“柳儿快走！我随后就到！”他嘶吼着，肩上旧伤被牵扯，疼得额角冒冷汗，却依旧死死挡在路口。柳儿咬了咬牙，将最后一枚震天雷朝追兵密集处扔去，爆炸声中，带着小队朝接应点狂奔。
好在老磨坊的眼线早已备好十匹快马，马嘴都绑着布，跑起来悄无声息。周不凡砍倒最后一名追兵后，翻身上马，肩上的伤口又渗出血来，染红了深色的马鞍。众人扬鞭疾驰，直到奔出十里地，确认身后没有追兵的影子，才敢放慢速度。柳儿勒住马缰清点人数，除了两名弟子被弩箭划伤手臂，其余人都无大碍，松了口气的同时，手心已被冷汗浸湿。
回到文华会时，议事堂的烛火已燃得正旺，路智带着李大人、孙富等候在堂内，桌上还温着热茶。周不凡刚进门就将黄纸拍在桌案上，声音沙哑得像磨过砂石：“他们在谷底搞‘血祭仪式’，用的是魔教最阴毒的邪术，石台上的聚阴火都点燃了，再晚一步恐怕就要出事！”柳儿则铺开画好的地形草图，指尖点在石屋位置：“这里的唤灵纹能汇聚阴气，若让他们完成仪式，恐怕会唤醒邪祟，到时候就不是我们能挡的了。”
李大人捻着山羊须，脸色凝重得像块铁：“我曾在宫中秘藏的《西域事略》里见过记载，魔教的‘血祭’专为唤醒西域的‘蚀骨妖’，此妖以文墨为食，凡有典籍之处都会被它啃噬殆尽，若被唤醒，天下文脉都要遭殃。”孙富推了推鼻梁上的老花镜，将一本账册推到众人面前：“我已让人查了流民失踪案，最近一个月，城郊失踪了近百名流民，恐怕都被抓去当祭品了。而且黑市上的硫磺、硝石价格涨了三倍，买家都带着秦相府的腰牌。”
“这群狗贼！拿百姓的命当祭品！”周不凡拍案而起，虎头刀在鞘中震得嗡嗡响，“我现在就点齐武林盟的弟兄，抄家伙去踏平那个山谷，把里面的狗东西全砍了！”
“不可莽撞。”柳儿连忙起身阻拦，指尖点在草图的山壁位置，“山谷两侧的洞窟都是伏兵，石屋周围我还看到了‘毒刺阵’的痕迹，地面下埋着涂毒的铁刺，我们贸然进攻，只会白白送死。”她转而指向草图边缘的蓝色线条：“这里有条暗河，从山外直通谷底的水潭，我们可以派水性好的弟子从暗河潜入，先救出被关押的祭品，再用火药炸毁石台，断了他们的仪式根基。”
路智盯着草图看了许久，指尖在石屋的尖顶上反复摩挲，眼神越来越锐利：“秦相要的不仅是《兰亭序》摹本，更是想借魔教的邪术摧毁天下文脉，让我们文华会成为无根之木。”他猛地抬眼，目光如剑扫过众人，“李大人，你立刻入宫见禁军统领，借三百精兵封锁山谷外围，不许一个魔教徒跑掉；孙富，准备五十架连弩、二十箱火药，再调十艘快船，从水路包抄暗河出口；周大侠，你带武林盟弟子从谷口正面佯攻，用投石机吸引他们的注意力；柳儿，你挑二十名水性好的弟子，从暗河潜入，救出祭品后，立刻用火药炸了石台——记住，祭品的性命和捣毁仪式同样重要。”
“那你呢？”柳儿问道。
路智握紧腰间佩剑，剑柄的缠丝被冷汗浸得发潮，左臂的伤口隐隐作痛，却让他的眼神愈发坚定：“我带文华会主力在山谷西侧的密林中接应，一旦你们得手，我立刻举火为号，发动总攻，将这个据点彻底端掉。”他看向众人，声音沉稳如洪钟，“此次行动，我们不仅要阻止血祭，更要救出那些无辜流民——文华会守护的不仅是典籍字画，更是天下百姓的性命与希望。”
议事堂外，夕阳正沉，将文华会的杏黄旗帜染成金红，猎猎作响。周不凡在廊下擦拭虎头刀，磨石划过刀刃，发出刺耳却振奋的声响，刀身映着他坚毅的脸庞；柳儿在灯下核对暗河地图，指尖在溪流弯道处做着标记，神情专注；孙富则在账房清点火器，每一件都用红布仔细包好，账册上的数字记得工工整整。路智站在最高的台阶上，望着远处被暮色笼罩的山峦，他知道，这场与黑暗势力的生死较量，已到了最关键的时刻——谷底那簇幽蓝的邪火，必须由他们亲手扑灭。
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