帝京南城，“锦绣阁”今日迎来了一位贵客——吏部侍郎夫人周氏。
她是这里的常客，也是女掌柜苏绣儿影子麾下核心成员，原江湖易容高手需要重点“关照”的对象。
周氏抚摸着一段泛着珍珠光泽的软烟罗，爱不释手，却对着身旁另一位同样来选布料的通政司参议夫人抱怨道：“唉，我家老爷近日也不知忙些什么，总是一身深紫官袍，连新做的湖蓝常服都顾不上穿，像是生怕别人不知道他身处要职、需得沉稳似的。” 她语气带着一丝不易察觉的炫耀和埋怨。
苏绣儿立刻捕捉到“深紫官袍”、“身处要职”这几个字。
吏部侍郎近日频繁身着高阶官袍，且无心便服，是否意味着吏部正在酝酿重要人事变动，或者……
在刻意保持某种低调谨慎的姿态？她面上却笑得温婉，亲自上前为周氏整理布料，声音柔和：“夫人有所不知，深紫显贵气，最衬老爷身份。
这软烟罗啊，做成里衣或是晚间便袍，既舒适又不失体面，老爷回府换上，也能松快些。” 她不动声色地将话题引向更私密、更容易吐露真言的“里衣”和“回府后”。
周氏果然被引导，叹了口气：“但愿吧。只盼他这‘谨慎’能快些过去，前几日后院张尚书家送来请柬，他都推了，说是要避嫌…真是…”
此时，一个不和谐的声音插了进来。
一位与周氏不太对付的御史夫人恰好也在店内，闻言嗤笑一声：“周姐姐，你家老爷自然是该谨慎些。
我听说啊，最近御史台可收到不少关于吏部选官不公的风闻奏事呢。” 她意有所指地瞥了周氏一眼。
周氏脸色瞬间涨红，如同被踩了尾巴的猫：“你胡说什么！”
苏绣儿心中一惊，面上却依旧从容，立刻上前打圆场，巧妙的用新到的“鲛绡纱”转移了两位夫人的注意力。
化解了这场可能波及锦绣阁的冲突，但“吏部选官不公”、“御史台风闻”这些信息，已如同投入静湖的石子，在她心中荡开涟漪。她需要立刻核实，并评估此事对影子整体布局的影响。
与此同时，后院裁缝作坊里，首席裁缝老尺刚从不远处的兵部一位郎中府上回来。
他一边整理着工具，一边对苏绣儿低语：“东家，李郎中府上护卫换防的时辰，比上月记录推迟了一炷香。
而且，书房外新添了两盆半人高的金桔，位置…很巧妙，正好挡住侧面窗户的大半视线。” 他用手比划了一下，“府里采买的下人说，郎中大人最近火气大，摔了一套茶具，据说是为了一批送往北疆的军械规格问题，跟工部的人吵得不欢而散。”
苏绣儿眼神微凝。
护卫换防时间变动，意味着府内安保节奏调整；书房外刻意摆放的盆栽，是典型防窥视手段；而与工部争执军械规格…这信息若能核实，对北疆的将军（张三金）至关重要。
夜幕降临，“三更天”酒楼人声鼎沸。跑堂的小顺子狗剩当年捡的孤儿，机灵过人正麻利地穿梭在各桌之间。
靠窗一桌，几个户部的小吏几杯酒下肚，话匣子便关不住了。
“妈的，今年漕运的损耗又超了！上面查下来，还不是我们底下人背锅？”一个胖吏员抱怨道。
“嘘！小声点！”旁边同伴警惕地看了看四周，“听说不是损耗，是…是那边…”他隐晦地指了指北方，“要得太急，沿途损耗自然就…”
“急什么？听说北边现在挺安稳啊？胡人不是被那个…那个张将军打怕了吗？”
“安稳？哼，你懂什么！那是表面！我听说啊，兵部那边为了一批铁料…哎，不说了不说了，喝酒！”
话语戛然而止，但“铁料”二字，已让小顺子竖起了耳朵。
他不动声色地过去添茶，顺手将一枚特制的、易于窃听的空心的骨雕装饰放在了靠近他们的花架上。
大堂中央，一桌军官模样的客人声音尤其响亮，似乎是刚刚换防回京的边军小校。
其中一人拍着桌子：“掌柜的！酒呢？老子在边关喝的都是马尿，回京了还不让痛快痛快？”
跑堂的连忙赔笑：“军爷息怒，这就来，这就来！”
另一个军官醉眼惺忪地拉着同伴：“王兄，你说…咱们在鹰嘴岩拼死拼活，朝廷发的饷银还他娘的克扣！
还不如…不如铁狼关那帮家伙，听说他们现在富得流油，兵器铠甲都是新的！”
“闭嘴！你想死吗？”被称为王兄的军官脸色一变，猛地捂住他的嘴，紧张地环顾四周。
小顺子心中巨震！铁狼关！这是他最熟悉的名字！
他强压激动，更加留意这桌的动静，同时给后厨打了特定手势，示意重点关注这桌，并准备“醒酒汤”。
后厨里，香气四溢。
大厨胖刘正指挥若定。
他接到小顺子的手势，眼神一凛，对副手低语：“甲字三号房客人点的‘凤凰涅盘’，可以上了。
另外，地窖靠里的那批‘陈酿’，搬两坛到后院偏门，子时有人来取。
” 那“陈酿”坛子里，装的可不是酒，而是需要秘密运出城的东西。
而此刻，二楼一间名为“听雪”的雅间内，一场真正的暗流正在涌动。
影子本人，正以一位南方富商的身份，与一位戴着斗笠、看不清面容的客人对坐。
桌上，摆着几道看似寻常，实则暗藏玄机的“招牌菜”。
“这道‘鱼跃龙门’，”影子用筷子轻轻点了点那条形态完美的蒸鱼，“火候最关键，多一分则老，少一分则生。
就像我们的事，时机，要拿捏得恰到好处。”
斗笠客声音低沉：“‘龙门’太高，风浪太大。最近漕运上查得严，‘货物’不好过。”
“风浪大，才更要同舟共济。”影子从鱼腹中夹出一枚小小的、用蜜蜡封存的蜡丸，不动声色地推过去，“一点‘压舱石’，或许能助阁下平稳航行。”
斗笠客迅速收起蜡丸：“…我会尽力。但下次，希望是在更‘安静’的地方。”
“放心，‘三更天’永远为朋友留一盏灯。”影子举杯，笑容意味深长。
窗外是帝京的万家灯火，窗内是无声的交换与博弈。
苏绣儿在布庄周旋于贵妇之间，小顺子在酒楼聆听市井之声，胖刘在后厨调度着秘密，影子则在雅间进行着更高层次的交易。
这些看似分散的点和线，在影子的掌控下，正编织成一张笼罩帝京的巨网，每一根丝线的颤动，都可能牵动远方北疆的战局。
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