前哨基地，“观星殿”核心穹顶之下。
凌皓静立于巨大的“周天星辰蕴灵大阵”主控阵眼之前，默然不语。
身后，数名负责维持大阵运转的长老额角沁汗，脸色苍白，正竭力将自身精纯的真元毫无保留地注入脚下那光芒略显黯淡的阵法脉络之中。
大阵穹顶之上，原本应璀璨夺目、勾连诸天星辰、源源不断汲取转化虚空能量的亿万符文，此刻明灭不定。
它们闪烁的节奏变得滞涩，仿佛一个疲惫不堪的巨人，在勉强维持着深沉的呼吸。
每一次光芒的暗淡，都意味着从虚空中汲取到的灵炁又稀少了几分。
整个大殿之内，弥漫着一种难以言喻的“稀薄”感。
并非空气稀薄，而是天地间那滋养万物、供修士吐纳修炼的先天灵机，已稀薄至令人心慌的程度。
即便是不懂修行的凡人至此，也会感到莫名的胸闷与压抑。
凌皓缓缓抬起手，指尖触及一道从穹顶垂落的、本应凝实如乳白光带的能量流。
如今这光带却显得纤细而透明，内中流淌的能量不再温润饱满，反而透着一股子虚浮无力之感。
指尖传来的反馈，是近乎“干涸”的枯槁。
他深邃的目光越过穹顶，仿佛能穿透重重壁垒，看到基地其他区域的景象。
“炼器坊”内，地火室十之八九已封闭熄火。
并非无人使用，而是缺乏足够的灵材投入，更需节省维系地火本身所需的巨大能量消耗。
仅存的两三处地火室，光芒也远不如往日炽烈，炼器宗师们眉头紧锁，对着寥寥无几的材料精打细算，每一次锤锻都小心翼翼，生怕浪费分毫灵韵。
“丹鼎阁”外，往日里排成长龙、等待领取丹药的修士队伍已然不见。
不是需求减少，而是无丹可发。
大多数药圃因灵炁不足而凋零，库存的千年灵草早已消耗殆尽。
仅有的几位炼丹大师巧妇难为无米之炊，只能终日对着冰冷的丹炉叹息，或是尝试用一些次等替代物炼制效果大打折扣的劣丹。
即便是这些劣丹，也需严格配额，优先供给重伤员与即将突破瓶颈的核心修士。
基地边缘，那庞大如山脉、曾载着他们跨越无垠星海抵达此处的“虚空神舟”，此刻静静地泊靠在专用港区内。
船体表面原本流淌不息的防御符文光晕，如今已黯淡到几乎看不见。
每一次短暂的启动侦察或小范围转移，都需要耗费天文数字的灵晶，让本就捉襟见肘的资源储备雪上加霜。
维护神舟的阵法师与工匠们，每日只能进行最低限度的保养，望着船体上一些因缺乏能量而无法自我修复的细微损伤唉声叹气。
更令人忧心的是修士本身。
凌皓的神念能清晰地感知到，基地内数以万计的修士，无论修为高低，其日常修炼几乎陷入停滞。
金丹修士们发现吐纳一整日，所能炼化的灵炁还不足以温养一枚符箓。
元婴修士们则无奈地发现，境界不仅难以寸进，甚至因灵炁匮乏、无法补充日常消耗，而有了一丝丝滑落的迹象。
这种“饥饿”感，并非来源于肉身，而是源于神魂与道基对天地能量的本能渴求。
一种无声的焦虑与恐慌，如同无形的阴霾，笼罩在每一位修士的心头，比之外部“暗蚀”的威胁，更为真切和迫近。
前次大捷带来的高昂士气，在这日复一日的“消耗”与“匮乏”中，被一点点消磨。
信念虽未崩塌，但现实的压力却沉重得让人喘不过气。
若无改变，不需“暗蚀”来袭，他们自己便会因灵炁枯竭而自我瓦解。
凌皓自身亦深受其困。
他虽已至元婴中期，万象道体玄妙非凡，对能量的需求却也同样庞大到令人咋舌。
每一次推演神通，每一次锤炼元婴，甚至仅仅是维持自身巅峰状态，所需消耗的灵炁都是一个恐怖的数字。
此刻，他便能清晰地感觉到，丹田气海内的万象元婴，虽依旧宝相庄严，但其周身流转的霞光已不如往日那般璀璨夺目。
如同明珠蒙尘，虽本质未失，却难掩光华黯淡。
这是一种源自根基的“饥饿”。
若长久得不到充足补给，不仅修为难以精进，更可能伤及道基，断绝未来道途。
他缓步走出观星殿，来到基地外缘的了望平台。
冰冷的星风拂过他的面颊，带来远方虚无的寒意。
目光所及，是无尽幽暗的星空，以及更远处那一片令人不安的、缓慢蠕动的“暗蚀”阴影。
那才是他们最终需要面对的敌人，是悬于所有生灵头顶的末日之刃。
然而此刻，他们却连走向这最终战场的“力气”都快要失去了。
资源！
资源！
资源！
这两个字，如同最沉重的枷锁，捆住了他们的手脚，扼住了他们的咽喉。
本方世界历经数个元会的积累，早已在这场旷日持久的远征筹备和前期消耗中近乎掏空。
后方世界传来的讯息无一不是坏消息：一条接一条的大型灵脉濒临枯竭，库存灵晶锐减至危险红线，各大宗门纷纷开启自我保护模式，缩减一切非必要开支……
整个文明，都在为这场远征输血，而今已到了血尽髓枯的边缘。
就在这令人窒息的绝望氛围几乎要达到顶点时。
一道急促的流光自远方星空疾驰而来，瞬间穿透前哨基地的防御屏障，精准地落入凌皓手中。
是一枚被施加了无数层加密禁制的玉简，表面还带着远距离穿梭特有的空间波动余韵。
发送者的印记显示它来自本方世界最顶尖的星象推演与虚空探勘机构——“天衍阁”。
凌皓目光微凝，指尖道纹流转，轻易破开层层禁制。
神念沉入玉简之中。
海量的数据与一幅极其复杂的星图涌入他的识海。
玉简内的信息核心，指向一片刚刚从剧烈时空乱流中稳定下来的陌生星域。
坐标，恰好位于本方世界影响范围的边缘，与“赤煌界”及一片未知的混沌星域交界。
而在那片星域的中心，根据初步遥感探测显示……
存在着一个难以想象的、超级巨型的、从未被开采过的……
灵石矿脉与稀有金属共生矿！
其规模与预估储量，经过天衍阁多位长老反复核算验证，结论是：若能完全掌控并开采，其所蕴含的资源，足以支撑起本方世界未来千年的消耗，以及远征军初步规模的建设与维持！
玉简中的最后一段信息，是关于这个矿脉的古老代号，充满了神秘与岁月的痕迹——
“归墟古矿”。
凌皓握着玉简，久久不语。
他抬头，再次望向那无尽深邃的、危机与机遇并存的星空。
黯淡的眸子里，一点炽热的光芒重新亮起，越来越亮，最终如同两颗冉冉升起的星辰。
那光芒的名字，叫做希望。
一份足以照亮当前绝望黑暗、指引出一条生路的……
唯一曙光。
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