王浩与刑堂李默的狼狈退走，并未让街道上的气氛松弛下来，反而因叶尘那深不可测的实力与战堂雷山长老的明确支持，更添了几分微妙。围观修士的目光复杂地在叶尘、苏婉清与雷山之间流转，心中各自盘算着镇魔城新的势力格局。
“叶小子，别杵在这儿给人当猴看了。”雷山声若洪钟，大手一挥，“走，去老子的战堂驻地坐坐，正好有些事跟你说道说道。”他性格豪爽直接，欣赏叶尘的脾性与实力，便毫不掩饰地抛出橄榄枝。
叶尘正欲了解更多外界情报，自然不会拒绝，拱手道：“那就叨扰雷长老了。”
苏婉清亦微微颔首：“我亦需向师尊回禀叶师弟金丹已成之事，便不与二位同往了。叶师弟，一切小心。”她眸光在叶尘身上停留一瞬，隐含提醒，随即白衣飘动，化作流光离去。
叶尘与雷山并肩而行，所过之处，人群自动分开一条道路，敬畏的目光始终相随。这便是金丹修士的地位，更何况是一位如此年轻且实力强横的金丹。
战堂驻地与刑堂的森严冷峻不同，更显粗犷与肃杀。巨大的演武场上，不少战堂弟子正在挥汗如雨地修炼、对战，空气中弥漫着淡淡的血腥气与铁血意志。
来到雷山专属的厅堂，屏退左右，雷山直接丢给叶尘一个酒囊，自己先仰头灌了一大口，抹了把嘴道：“痛快！小子，你刚才那一下，真他娘的解气！李默那厮，仗着是王罡的狗腿子，在刑堂没少给咱们战堂下绊子！”
叶尘接过酒囊，嗅到其中烈性灵酒辛辣的气息，也仰头饮了一口，一股灼热之感顺喉而下，化作精纯灵气散入四肢百骸。“雷长老过奖，不过是有些人欺人太甚，不得不反击罢了。”
“哈哈，好一个不得不反击！”雷山重重一拍叶尘肩膀，力道沉猛，若非叶尘肉身今非昔比，恐怕这一下就得趔趄，“老子就欣赏你这点！有实力，有脾气，不像有些软蛋，修到金丹也是个窝囊废！”
他脸色一正，压低了些声音道：“不过，小子，你这次可是把王罡往死里得罪了。赵干那事，城主府虽然压下了，但王罡在刑堂经营多年，根深蒂固，明面上动不了你，暗地里的手段绝不会少。你结丹时那‘意外’，十有八九就是他搞的鬼！”
叶尘眼神微寒，放下酒囊：“此事，叶某心中有数。只是苦无实证。”
“证据？”雷山嗤笑一声，“在这镇魔城，有时候实力就是证据！只要你够强，他说你勾结魔道，你就是去宰几个魔崽子挂在城头！他说你残害同门，你就把王浩那废物揪出来当众打趴下！看谁还敢放屁！”
话虽粗鄙，却蕴含着镇魔城乃至整个修真界的赤裸法则。叶尘深以为然，点了点头。
“说正事。”雷山神色严肃起来，“你闭关这些时日，外面可不太平。黑煞宗和阴傀宗跟疯狗似的，在边境线上活动愈发频繁，小规模冲突几乎没断过。据探子回报，他们似乎在‘血狼谷’一带集结了不少人手，像是在谋划什么。”
血狼谷？叶尘心中一动，那是坠魔渊外围与内围交界的一处险地，盛产几种稀有矿石，也是通往几个重要区域的交通要道。
“宗门有何对策？”叶尘问道。
“还能咋办？兵来将挡水来土掩！”雷山眼中战意升腾，“城主府和战堂已经在调派人手，加强血狼谷方向的巡逻与防御。老子过两天也要带一队人过去坐镇。怎么样，小子，有没有兴趣跟老子去前线活动活动筋骨？正好让你这新晋金丹，见见血！”
叶尘略一沉吟。他刚结丹，确实需要实战来熟悉和巩固力量。而且，一直待在镇魔城内，固然安全，却也如同困守牢笼，不仅难以找到王罡暗算的证据，更无法寻觅造化剑莲的线索。去往前线，虽危险，却也是机遇。
“好！何时出发？”叶尘应承下来。
“痛快！三日后，城西校场集合！”雷山见叶尘答应，哈哈大笑。
又与雷山交谈片刻，了解了更多边境细节与战堂情况后，叶尘告辞离开，返回自己在丙区的院落。
小院依旧保持着被赵干破坏后的模样，残垣断壁，一片狼藉。叶尘袖袍一挥，一股柔和的灰金色剑元拂过，如同无形的大手，将碎石断木尽数归拢到角落，清理出一片干净区域。他如今已是金丹修士，这等小事不过举手之劳。
他并未急着修复院落，而是盘坐在清理出的空地上，开始仔细内视，巩固刚刚突破的修为，同时消化从雷山处得到的信息。
“血狼谷…魔道集结…”叶尘手指无意识地敲击着膝盖，“王罡的暗算，魔道的异动，这两者之间，是否会有关联？”他总觉得，王罡与魔道，尤其是阴傀宗，似乎并非全无瓜葛，葬魔山中王浩的举动便是明证。
“或许，这次前线之行，能发现些什么。”叶尘眼中寒光一闪。
接下来的三日，叶尘深居简出，大部分时间都在巩固金丹初期的境界，熟悉暴涨的力量，尤其是对“平衡剑域”的进一步掌控。他尝试着将剑域的范围压缩、凝聚，使其防御与压制力更强，也试着将寂灭剑意更精妙地融入剑气与剑域之中，使得攻击更加诡异难防。
期间，苏婉清曾传讯一次，告知他宗主对其成功结丹表示嘉许，并提醒他前线凶险，务必谨慎。叶尘回讯感谢。
三日后，晨曦微露。
镇魔城西校场，旌旗招展，煞气弥漫。
雷山一身玄黑色战甲，背负一柄门板似的巨刀，立于点将台前，身后是三百名气息精悍、最低也是筑基中期的战堂修士，鸦雀无声，唯有凛冽的战意冲霄而起。
叶尘准时抵达，他依旧是一身普通的青阳宗弟子服饰，并未穿戴甲胄，但站在那里，周身气息与周围环境浑然一体，自有一股渊渟岳峙的气度，引人注目。
“哈哈，叶小子，就等你了！”雷山见到叶尘，大手一挥，“入列！”
叶尘微微点头，无声地融入战堂队列前方，与另外几名金丹期的战堂统领站在一起。那几名统领感受到叶尘身上那深藏不露却又令人心悸的剑意，皆是对他点头致意，不敢有丝毫小觑。
“儿郎们！”雷山声震校场，“魔崽子们在血狼谷不老实，想搞事情！咱们此去，就是要把他们的爪子剁下来，让他们知道，这镇魔城边境，谁才是老子！”
“杀！杀！杀！”三百战堂修士齐声怒吼，声浪如雷，撼动人心。
“出发！”
随着雷山一声令下，数百道遁光冲天而起，如同钢铁洪流，撕裂清晨的薄雾，向着西方血狼谷的方向，疾驰而去！
叶尘身处遁光洪流之中，回望了一眼逐渐远去的镇魔城雄廓轮廓，眼神坚定。
前路艰险，杀机暗藏。
但这正是他选择的道，于血火中磨砺，于生死间超脱。
他的剑，已渴望饮血！
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