古老存在的苏醒与离去，如同一场短暂而剧烈的风暴，留下的是一片死寂与更加清晰的路径。谷口残余的少数眷族和变异兽，在失去了祭司的统领和古老威压的震慑后，早已作鸟兽散，逃入了密林深处，不敢再阻拦。
岳山迅速清点人数，所幸无人阵亡，但几乎人人带伤，叶知秋和乃篷因为之前全力催动剑罡和降头术抵御邪气，消耗巨大，脸色苍白。卡尔的手臂被一头变异兽的骨刺划开了一道深可见骨的口子，正在用圣水清洗包扎。冯宇的伤势最重，内腑受创，魂核不稳，但得益于那缕“山魄”之气的滋养，状态反而稳定了下来，甚至因祸得福，对地脉的感知能力大幅提升。
“还能继续吗？”岳山看向冯宇，眼神带着询问。作为队长，他必须对所有人的生命负责。
冯宇闭目感应了片刻，体内那缕温润的“山魄”之气正缓缓流转，修复着伤势，同时如同一个精准的指南针，清晰地指向万蛇谷深处某个特定的方位。那里，一股庞大、混乱、充满了饥渴欲望的邪异能量源，如同黑暗中的灯塔，在他的感知中灼灼闪耀。
“可以。”冯宇睁开眼，目光坚定，“那古老存在给予的指引很清晰，‘饥渴之主’的核心就在山谷深处。它刚才处于被强行唤醒仪式的关键阶段，又被我们打断，现在可能是它最虚弱的时刻，也是我们最好的机会。”
他顿了顿，看向疲惫的众人：“但前面的路，恐怕会更加危险。核心区域的污染和防御，绝非外围可比。”
“来都来了，难道还能掉头回去？”叶知秋擦拭着剑上的污血，虽然脸色苍白，但眼神依旧锐利，“斩妖除魔，正在此时！”
乃篷吞服了几颗药丸，勉强笑了笑：“我的降头术还能撑一会儿，至少预警没问题。”
卡尔沉默地检查了一下弹药，用行动表明了他的态度。
岩沙和夜枭也纷纷表示没有问题。
岳山见状，不再犹豫，重重点头：“好！那就直捣黄龙！冯顾问，你来指路！”
小队稍作休整，处理了伤势，补充了水分和能量，便再次出发，踏入了那片连古老存在都称之为“污秽窃贼”巢穴的万蛇谷。
一进入峡谷，环境骤变。两侧是陡峭如刀削的暗红色岩壁，仿佛被鲜血浸染了无数岁月，寸草不生。谷底狭窄，布满了各种奇形怪状的岩石和深不见底的裂隙，空气中弥漫着浓郁得化不开的血腥味和硫磺气息，令人作呕。
与外界被污染的丛林不同，这里的邪异能量更加精纯、更加凝聚，仿佛化为了实质的黑色雾气，在峡谷中缓缓流淌。雾气之中，隐约可见一些扭曲的、仿佛由血肉和骨骼随意拼凑而成的怪异植物，它们如同活物般微微蠕动，散发着令人毛骨悚然的生命波动。
“小心这些雾气，有强烈的腐蚀性和精神污染。”冯宇出声提醒，同时悄然引动体内那缕“山魄”之气。一股温和厚重的土黄色光晕以他为中心扩散开来，笼罩住小队众人。光晕所过之处，那些黑色的邪雾仿佛遇到了克星，发出“滋滋”的轻响，纷纷退避三舍，无法靠近众人三尺之内！
这“山魄”之气，果然对污秽能量有着极强的驱散效果！
众人精神一振，压力大减。
在冯宇的指引下，小队沿着蜿蜒的谷底快速前进。途中，他们遭遇了更加诡异和危险的阻碍。
一些潜伏在岩石阴影中的、完全由污血和碎骨凝聚而成的“血傀”，如同潮水般涌出，它们没有固定形态，攻击方式诡异，能够侵蚀武器和护体罡气。但在“山魄”之气的庇护和众人默契的配合下，这些血傀最终都被叶知秋的剑气、卡尔的圣光子弹以及岳山的狂暴刀气撕碎、净化。
还有一些生长在岩壁上的“噬魂藤”，它们如同巨蟒般突然发动袭击，藤蔓上布满了吸盘般的口器，能够吸取生灵的精血和魂力。乃篷的毒雾降头对这些植物效果不佳，反而是岩沙用淬了剧毒的吹箭，精准射中其核心，才将其解决。
越往深处，出现的怪物就越发强大和怪异。甚至有一次，他们遭遇了一头仿佛由数十具不同生物尸体缝合而成的“憎恶”，力大无穷，周身散发着令人作呕的瘟疫毒云，岳山和叶知秋联手，费了九牛二虎之力，才将其彻底拆成碎片。
战斗频繁而激烈，众人的消耗急剧增加。丹药、符箓、圣水、箭矢......都在快速消耗。冯宇不得不数次停下，依靠“山魄”之气和自身魂力，为众人驱散侵入体内的邪气，稳定伤势。
但他也发现，随着不断深入，他对谷内环境的感知也越发清晰。通过“山魄”之气与地脉的共鸣，他能“看”到地底深处，那如同蛛网般蔓延的、被“饥渴之主”力量污染的脉络，而这些脉络，最终都汇聚向同一个方向——峡谷最深处的一个巨大地下洞窟！
那里，就是核心所在！
一个小时后，小队有惊无险地穿过了最危险的中央区域，抵达了峡谷的尽头。
眼前是一个高达百米的巨大岩壁，岩壁底部，有一个黑黢黢的、不断向外涌出浓郁黑气和腥风的洞口！洞口边缘的岩石，呈现出一种诡异的、仿佛活体组织般的暗红色，还在微微搏动！洞口上方，镌刻着一个巨大的、由扭曲符文构成的图案，正是之前在那血肉祭坛上见过的、代表“饥渴之主”的徽记！
浓郁的、令人疯狂的饥饿意志，如同实质的潮水，从洞内汹涌而出！即使有“山魄”之气庇护，众人依旧感到一阵阵心悸和眩晕。
“就是这里了！”冯宇停下脚步，脸色凝重到了极点。他的感知告诉他，洞窟深处，那个庞大的、搏动着的“心脏”，就在里面！而且，它似乎......正处于某种关键的变化之中！
“洞口有很强的能量屏障。”叶知秋尝试着一道剑气射向洞口，剑气在距离洞口数米远时，便被一层无形的、荡漾着暗红波纹的屏障挡下，激起一阵涟漪后消散。
“比之前祭坛的屏障强了数倍不止！”乃篷脸色发白，他的降头术根本无法靠近。
卡尔举起枪，一枚圣光爆裂弹轰在屏障上，也只是让波纹更加剧烈了一些，远未到破碎的程度。
“强行破开，需要时间，而且动静太大，肯定会惊动里面的东西。”岳山眉头紧锁。
冯宇凝视着那层暗红屏障，以及洞口上方那个扭曲的徽记。他能感觉到，这屏障与地底那些被污染的脉络相连，能量源源不绝。强行攻击，确实不是办法。
他再次将意识沉入魂核，沟通那缕“山魄”之气，同时引动《巡阴敕令》中关于“洞察”与“调和”的真意。他要做的，不是硬碰硬，而是找到这屏障与地脉连接的“节点”，利用“山魄”之气对地脉的亲和力，以及秩序之力对污秽的克制，进行“渗透”与“瓦解”！
这是一个更加精细和危险的操作。
他缓缓伸出手掌，按在洞口前方的地面上。土黄色的“山魄”之气顺着他的手掌，如同最细微的根须，悄然渗入地下，沿着那些被污染的脉络，逆向追溯，寻找着屏障的能量枢纽。
这个过程比之前追溯祭坛更加困难，因为此地的污染更深，能量更加狂暴。冯宇的额头渗出细密的汗珠，魂力在飞速消耗。
突然，他眼睛猛地睁开！
“找到了！屏障的核心枢纽，就在洞口左侧三米，地下约五尺深的位置！那里有一块被邪力侵蚀的‘地脉石’，是屏障的能量放大器！”
他看向岳山和叶知秋：“需要有人同时攻击那个点，内外夹击，才能最快速度破开屏障！”
岳山和叶知秋对视一眼，毫不犹豫。
“我来！”岳山怒吼一声，全身气血如同狼烟般冲天而起，战刀之上凝聚起刺目的血芒，他将全部力量灌注于这一刀，朝着冯宇所指的位置，狠狠劈下！——裂地斩！
与此同时，叶知秋剑诀引动，青城佩剑发出一声清越长吟，化作一道凝练到极致的青色剑光，如同钻头般，后发先至，精准地刺向同一点！——青芒破！
“轰！咔嚓！”
内外交攻之下，那块作为能量枢纽的地脉石再也承受不住，发出一声脆响，轰然碎裂！
失去了能量核心，洞口那层暗红色的屏障剧烈波动了几下，如同破碎的玻璃般，哗啦啦彻底消散！
屏障破开的瞬间，一股更加浓郁、更加狂暴、仿佛能吞噬一切光明的黑暗与饥饿气息，如同决堤的洪水，从洞窟内猛地喷涌而出！
洞窟深处，传来了某种庞大物体被惊动后，发出的、充满了暴怒与无尽饥渴的......低沉咆哮！
“进！”岳山没有丝毫犹豫，一马当先，冲入了那黑暗的洞窟之中！众人紧随其后！
最后的决战，就在眼前！
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