下朝后，承天帝并未立刻前往御书房处理政务，而是信步走到了御花园的澄瑞亭。
初夏的阳光透过繁茂的枝叶洒下，在他明黄的龙袍上跳跃，他却似乎有些心不在焉，指尖无意识地在汉白玉栏杆上轻轻敲击。
侍立在一旁的陈大伴垂着眼，如同泥塑木雕，呼吸都放得极轻。
他伺候陛下多年，深知此刻陛下心中正在思量极重要的事，且与今日朝堂上风头无两的乔家有关。
良久，承天帝忽然没头没尾地问了一句：“陈大伴，你觉得……乔家那个乔山谦，如何？”
陈大伴心中猛地一凛，如同平静湖面被投入一颗石子。
陛下这话问得……太过意味深长。
乔山谦？
乔家长房嫡孙，新科进士，翰林院修撰，年轻有为，家风清正，今日更显忠义……
他几乎瞬间就摸到了陛下几分心思，但这心思太过惊人，他岂敢轻易接口？
他躬下身，脸上堆起恰到好处的、属于奴才的茫然与恭顺：“回陛下，乔修撰年轻有为，学问是极好的，今日观其言行，沉稳知礼，确是栋梁之材。”
他答得中规中矩，只论才学品行，绝不逾越半分。
承天帝转过头，目光平静地看着他，那眼神却仿佛能洞察人心最深处的算计。
陈大伴只觉得脊背微微发凉，头垂得更低。
“你跟了朕几十年，最是知朕心意。”承天帝语气平淡，却带着不容置疑的压力，“在朕面前，还装傻？”
陈大伴心里叫苦，知道躲不过去了，只好将腰弯得更深，声音带着惶恐与试探：“老奴……老奴愚钝。只是……只是恍惚想着，乔修撰这般品貌家世，尚未婚配……若是……若是尚了主，倒真是一段佳话……”
他说得极其含蓄，点到即止。
承天帝闻言，并未怪罪，反而嘴角几不可察地牵动了一下，重新将目光投向亭外的姹紫嫣红。
“佳话……是啊。乔家根基渐厚，忠勇可用，若能以姻亲固之，朕心更安。”他像是在对陈大伴说，又像是在自语。
将最宠爱的朝阳许给乔家，既是施恩，亦是纽带。
乔家有了驸马这层身份，荣耀至极，自然会更加忠心耿耿；而皇家，也能通过这层关系，将这支新兴的、能力卓着的力量更紧密地绑在自己的战车上，尤其是在这多事之秋。
这是一举两得的帝王权衡。
“去，”承天帝收回目光，吩咐道，“把朝阳给朕叫来。”
“老奴遵旨。”陈大伴心中暗叹，果然如此！
他不敢怠慢，立刻亲自去往朝阳长公主所居的长乐宫。
不多时，一阵环佩轻响，伴随着清脆悦耳的脚步声，一位身着鹅黄宫装、明艳照人的少女便来到了澄瑞亭。
她年方十五，眉眼间继承了承天帝的几分英气，却又多了几分少女的娇憨与灵动，正是最得圣心的朝阳长公主。
“儿臣给父皇请安！”朝阳笑嘻嘻地行了个礼，便自然地凑到承天帝身边，“父皇唤儿臣来，可是有什么好玩的？”
承天帝看着爱女，冷硬的眉眼柔和了几分，挥挥手让陈大伴等侍从退到远处。
“朝阳，今日朝堂之上，乔家之事，你可知晓？”他并未直接切入正题。
朝阳公主歪着头，想了想：“听宫人议论了几句，说是乔家又立功了？还捐了好多银子？父皇还赏了他们匾额？”
她眨着清澈的大眼睛，“这乔家，倒是挺厉害的。”
“嗯，是挺厉害。”承天帝点点头，状似随意地问道，“那……你觉得乔家如何？比如，那个今日在朝堂上呈送银票的乔修撰，乔山谦？”
朝阳公主何等聪慧，闻言眸光微微一闪，脸上笑容不变，语气却带了几分不易察觉的审视：“乔家自然是忠臣良将。至于乔修撰嘛……儿臣又没见过，只听闻是个端方君子，学问好。父皇怎么突然问起他来了？”
她巧妙地又将问题抛了回去，带着女儿家特有的娇嗔。
承天帝看着她灵动的模样，心中那份利用姻缘进行政治权衡的心思，忽然淡了几分，升起一丝属于父亲的温情。
他笑了笑，抬手摸了摸女儿的头：“无事，随口问问。朕的朝阳，值得这世间最好的儿郎。”
朝阳公主依偎在父亲身边，垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的深思。
她生在帝王家，岂会真的天真无知？
父皇今日特意唤她来问及乔家子弟，其意已然隐隐若现。
乔家……她心中默念着这两个字，那个仅闻其名、未见其人的乔山谦，似乎与她未来的命运，产生了一丝微妙的关联。
她没有追问，也没有表露任何情绪，只是陪着父亲说了一会儿闲话，便乖巧地告退了。
看着女儿离去的背影，承天帝目光深沉。
此事，还需从长计议。既要达成政治目的，也需顾及女儿的意愿，更要寻一个最恰当的时机。
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