从东宫回来，乔府上下虽表面维持着平静，但那股压抑不住的振奋与荣耀感，依旧在细微处流淌。
苏清韵拉着乔兰菁细细问了面见太子妃的每一个细节，听到女儿应对得体，太子妃态度温和，这才彻底放下心来，脸上是掩不住的欣慰与骄傲。
乔兰菁自己则要冷静得多。
她深知，东宫的青睐是一把双刃剑，带来了无上的荣耀与便利，也必然会将乔家推向更瞩目的位置，承受更多审视与潜在的风险。
她叮嘱家人，此事知晓便可，对外不必宣扬，一切如常。
然而，有些影响是悄无声息却切实发生的。
数日后，承天门外的“贡献碑”正式落成。
汉白玉的石碑巍然屹立，上面以遒劲的字体镌刻着此次捐献中贡献卓着者的姓名、籍贯与捐献数额。
不出所料，乔家之名，赫然位列前三！
“江南乔氏，捐银十三万两，羊毛衫五万件。”这简短的几行字，在阳光下熠熠生辉，吸引着无数百姓、官员、商贾驻足观看。
人们指着乔家的名字，议论纷纷，语气中充满了敬佩与赞叹。
乔家“忠义传家”的名声，随着这石碑的落成，被彻底铸就，传遍天下。
这石碑，仿佛一块无形的护身符。
往日里一些对乔家产业或许存有些许刁难心思的底层胥吏，如今是半分不敢怠慢，办事效率奇高。
一些原本还在观望、犹豫是否要与“玖行”合作的商家，此刻也彻底坚定了信心，主动上门寻求合作。
“暖绒阁”的生意更是借势而上，火爆异常。
连东宫都认可的衣物，其品质和声誉毋庸置疑。
不仅原先的目标客群争相购买，许多家中不缺炭火皮裘的富贵人家，也纷纷前来，只为体验这“御前挂名”的新奇之物。
库存的羊毛制品几乎被抢购一空，乔兰菁不得不紧急传信江南，让乔山毅加大收购和生产的力度。
这一日，乔兰菁正在“暖绒阁”后院与顾娘子查看新到的羊毛料子，林掌柜从前头过来，脸上带着几分微妙的神色，低声道：“东家，方才锦绣坊的钱东家派人送来帖子，想请您明日过府一叙，说是……商讨合作之事。”
乔兰菁眉梢微挑。
锦绣坊？
那个之前暗中散播谣言、试图打压“云裳阁”的钱东家？
如今竟主动递来橄榄枝，想要合作？
紫电在一旁冷哼：“黄鼠狼给鸡拜年。”
乔兰菁却笑了笑，对林掌柜道：“回帖，就说多谢钱东家美意，只是近日铺中事务繁忙，抽不开身，合作之事，容后再议。”
她如今手握东宫青睐和贡献碑殊荣，底气十足，根本无需去看一个手下败将的脸色，更不会轻易与之合作，免得被拖下水或是被利用。
林掌柜会意，点头离去。
然而，并非所有因此而来的关注都是善意的。
永昌侯府内，气氛比往日更加阴郁。
贡献碑上乔家那刺眼的排名，以及隐隐传来的东宫对乔家另眼相看的消息，像一根根毒刺，扎在永昌侯心上。
“好个乔家！倒是会攀附！”永昌侯将手中的密报狠狠拍在桌上，脸色铁青，“先是陛下，如今又是东宫！他们倒是把自己洗刷得干干净净，成了忠义典范！”
幕僚在一旁小心翼翼地道：“侯爷，乔家如今风头正盛，又有圣心和储君看重，暂时……动不得啊。”
“动不得？”永昌侯眼中凶光闪烁，“明着动不得，难道暗地里还不行吗？他们乔家不是靠着西北的羊毛发财吗？去，给本侯查！仔细地查！他们乔家在西北收购羊毛的路线、价格、与哪些部落接触……一五一十，都给本侯查清楚！我就不信，他们一点错处都抓不到！还有江南那边，他们那么大的产业，难道就干干净净？”
“是，侯爷！”幕僚领命，悄声退下。
永昌侯望向窗外，目光阴鸷。
乔家，你们就尽情得意吧！
爬得越高，摔得越重！
本侯倒要看看，你们这“忠义”之名，能维持到几时！
乔兰菁对此并非毫无察觉。
紫电早已将一些暗中窥探乔家产业的异常动向禀报给了她。
“小姐，近来似乎有几拨人，在打听我们西北收购羊毛的渠道，还有江南工坊的运作。”紫电低声道。
乔兰菁神色不变，只是眸色深沉了些许：“树欲静而风不止。意料之中。”
她沉吟片刻，吩咐道，“传信给山毅哥和江南各位叔伯，近期所有往来账目、货物交接，务必更加谨慎，严格按照规矩办，不留任何把柄。西北那边，让负责收购的人机灵点，若是察觉不对，宁可暂时放缓，也要确保安全。”
她站在“暖绒阁”的窗前，看着外面熙熙攘攘、对着贡献碑指指点点的人群，心中一片清明。
荣耀与危机，从来都是相伴相生。
乔家如今站上了前所未有的高度，也意味着踏入了更深的漩涡。
下一步，必须走得更加稳健，更加小心。
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