冰窟内，气氛凝重如铁。
那魁梧猎人看着倒地不起、气息奄奄的同伴，又迎上林凡那双仿佛能洞穿虚实的冰冷眼眸，脸上的嚣张气焰消退了大半，取而代之的是一种野兽般的警惕与权衡。他肩膀上的巨大霰弹枪依旧没有放下，但枪口微微下垂，不再直接指向林凡。
“谈？有什么好谈的！”猎人声音依旧粗犷，却少了几分之前的肆无忌惮，“这‘星核残片’是我们‘影狩族’先盯上的猎物！你们这些外来修士，也想染指？”
影狩族？星核残片？
林凡心中一动，这两个名词他从未听过。他不动声色，混沌神识仔细感知着对方，确认其体内确实没有常规的修炼体系能量，但那磅礴的气血深处，似乎隐藏着一种与这片昆仑雪山环境极为契合的、原始而蛮荒的力量烙印。
“我们并非为抢夺而来。”林凡语气平稳，带着一种让人不自觉信服的力量，“此物与我们要寻找的‘昆仑虚’有关。你们影狩族世代居于此地，可知‘守门人’何在？‘钥匙’又散落何处？”
“昆仑虚？守门人？”魁梧猎人愣了一下，浑浊的眼中闪过一丝茫然，随即像是想起了什么古老的禁忌，脸色微变，“你们是来找那个传说中的‘门’的？哼！那只是个骗鬼的传说！多少年来，无数像你们一样的外来者闯入雪山，寻找那虚无缥缈的‘仙境’，最终都成了雪山的养料！”
他顿了顿，目光再次落到冰层下的黑色晶体上，贪婪之色复燃：“但这‘星核残片’可是实实在在的好东西！里面蕴含的‘虚空之力’，能淬炼我族血脉，让战士变得更加强大！这东西，必须归我们影狩族！”
就在这时，地上那近乎消散的虚影发出一阵微弱的波动，似乎想传达什么信息给魁梧猎人。
魁梧猎人侧耳倾听片刻，脸色变幻不定，最终咬了咬牙，看向林凡的眼神多了几分忌惮和……一丝不易察觉的妥协？
“我兄弟说……你们身上有‘钥匙’的气息？”他瓮声瓮气地问道，目光在林凡、叶紫云和苏雨晴身上逡巡，“还有……一种让这片雪山都感到‘亲近’的意境？”
钥匙的气息？是指九宸仙令还是混沌碎片？雪山的亲境？是因为三师姐的青木长生灵力蕴含着生命本源之意吗？
林凡心念电转，面上却依旧平静：“或许吧。我们对影狩族没有恶意，对此物（指向黑色晶体）也并非志在必得。我们只想找到‘昆仑虚’的线索。若你们能提供帮助，或许我们可以做个交易。”
“交易？”魁梧猎人眼睛眯了起来，似乎在权衡利弊。他看了看地上急需救治的同伴，又感受了一下林凡身上那深不可测（在他看来）的气息，以及对方似乎真的对“星核残片”兴趣不大的态度，最终重重哼了一声。
“好！老子叫巴图！是影狩族第七狩猎队的队长！”他算是变相承认了自己的身份，“这‘星核残片’可以暂时让给你们研究，但若我族需要，你们必须归还！作为交换，我可以带你们去见我族的长老！他们或许知道一些关于古老传说的事情！”
他补充道，语气带着警告：“不过，别耍花样！在这片雪山上，还没有人能骗过我们影狩族的眼睛和鼻子！”
林凡点了点头：“可以。我叫林凡，这两位是我的师姐。带路吧。”
巴图这才彻底放下枪，走过去小心翼翼地将那虚影同伴扶起，那虚影接触到巴图的身体后，似乎稳定了一些，不再那么模糊。巴图从怀里掏出一个骨质的哨子，放在嘴边，吹出了一种低沉而奇特的韵律，声音穿透冰壁，向着雪山深处传去。
“我已经通知了族人。”巴图收起骨哨，扛起同伴，对林凡三人瓮声道，“跟我来，长老们在‘祖地’等你们。”
他率先朝着冰窟的另一侧走去，那里竟然还有一个被冰棱遮掩的、更加狭窄隐蔽的出口。
林凡与叶紫云、苏雨晴对视一眼，微微点头。目前看来，这影狩族似乎是昆仑本地的原生势力，对他们寻找昆仑虚的线索至关重要。虽然对方目的不明，态度也算不上友好，但至少提供了一个沟通的渠道。
林凡最后看了一眼冰层下那彻底失去光泽的黑色晶体——“星核残片”。它似乎只是一个信标或者能量源，并非钥匙本身。真正的秘密，恐怕还在影狩族的“祖地”，或者那位长老口中。
他没有再去动那残片，转身跟上巴图。
一行人走出冰窟，重新回到风雪肆虐的雪山之中。巴图对地形极为熟悉，带着他们在冰川和峭壁间穿梭，速度极快。
大约行进了半个时辰，前方出现了一个被巨大雪山环抱的、相对温暖的山谷。山谷入口处，矗立着两尊用整块黑色岩石雕琢而成的、形似巨狼却又生有独角的奇异石兽，石兽眼中镶嵌着某种会发光的宝石，在风雪中散发着幽幽的光芒。
踏入山谷，气温明显回升，甚至能看到一些耐寒的苔藓和地衣。山谷深处，依山开凿着许多洞窟，一些穿着类似巴图、气息或强或弱的男男女女出现在洞口，都用一种警惕、好奇又带着些许排斥的目光，打量着林凡这三个明显是“外来者”的生面孔。
这里，便是影狩族的祖地。
巴图带着他们径直走向山谷最深处一个最大的洞窟。洞窟入口处，站着三位须发皆白、脸上布满皱纹和奇异刺青的老者。他们身穿更加古老的兽皮袍子，手中握着顶端镶嵌着硕大水晶或兽骨的法杖，眼神沧桑而锐利，仿佛能看透时光。
居中那位最为年长的老者，目光直接落在林凡身上，缓缓开口，声音沙哑却带着一种奇异的穿透力：
“外来者，我在你身上，感受到了‘星路’的印记，和……一丝‘守门人’的余晖。说出你们的来意吧。”
林凡心中一震。守门人的余晖？是指混沌碎片，还是指……母亲紫霄尊者留下的气息？
他上前一步，不卑不亢，直视着那位长老：
“我们为‘昆仑虚’而来，也为寻找散落的‘钥匙’，更为了解‘守门人’的真相。还请长老解惑。”
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