周仓的回信，经由裴元绍的心腹，以极其隐秘的方式送了出去。信中措辞恭敬却留有余地，表达了卧牛山对黄巾事业的“深切同情”和“遥相呼应”之意，也委婉提出了山寨初创、粮草军械匮乏的“实际困难”，隐晦地希望得到“地公将军”的些许支援，以便更好地在荆襄之地为黄巾“张目”。
这封回信如同石沉大海，此后一个多月，再无音讯。周仓乐得清静，将全部精力投入到修炼和整顿山寨中。
地脉煞气的淬炼效果开始放缓，似乎身体逐渐适应了这种强度的冲击，《莽牛劲》的熟练度增长不再像最初那般迅猛，但依旧稳步向着“大成”境界推进。周仓的生命值上限最终稳固在1350点，【煞骨】的强度也达到了一个瓶颈，需要更强大的冲击或机缘才能突破。
他将更多注意力转向了山寨的内政。利用发现的铁矿和沉水砂，他招募了山寨中几个懂些打铁手艺的喽啰，建起了一个简陋的铁匠铺。虽然打造不出神兵利器，但修复破损兵器、打造些粗糙但结实的刀枪箭头还是能做到的，卧牛山喽啰的装备水平总算有了些许改善。
那些采集到的灵草，周仓并未轻易服用。他让孙瘸子带着几个机灵的少年，在峡谷外围选择了一处煞气相对温和、土质特殊的地方，尝试移栽培育。同时，他也开始有意识地搜集一些民间的医书、杂记，希望能找到更有效地利用这些灵草的方法，或者辨识出更多的资源。
这一日，周仓正在新建的校场上，观看喽啰们操练他简化后的合击阵型。经过整顿和几次小规模剿匪（清剿周边不开眼的小股土匪，既是练兵也是获取补给）的实战锻炼，卧牛山这三百来号人马，总算有了点精锐的样子，虽然距离强军还差得远，但至少令行禁止，士气可用。
突然，负责山下警戒的“山猫”连滚爬爬地冲上山，气喘吁吁地禀报：“二……二头领！山下来了一行人！打着……打着‘刘’字旗号！为首的是个白面长须的文士，带着几十个护卫，看着……看着很不一般！”
刘？旗号？文士？
周仓心中猛地一跳。荆州地界，姓刘的，最大的莫过于坐拥荆襄九郡的皇叔刘备刘玄德！难道是他的人？他们怎么会找到这卧牛山来？
裴元绍也闻讯赶来，脸上带着惊疑不定：“刘皇叔的人？他们来做什么？莫非是来剿匪的？”一想到刘备麾下关张赵之勇，裴元绍就头皮发麻。
周仓迅速冷静下来，沉声道：“大哥勿慌。若是剿匪，来的就不会是文士，更不会只带几十护卫。想必是有所为而来。是福是祸，见见便知。山猫，请他们上山，以礼相待，但沿途岗哨不得松懈！”
“是！”
片刻后，一行人被引至聚义厅。为首者果然是一名文士，年约三旬，面容清癯，三绺长须，头戴葛巾，身着儒袍，眼神温润中透着睿智，气度不凡。他身后跟着约五十名护卫，虽衣着普通，但个个眼神锐利，步伐沉稳，显然都是百战精锐。队伍中一面“刘”字大旗，迎风招展。
“卧牛山裴头领、周头领，在下襄阳简雍，奉我主刘皇叔之命，特来拜会。”文士拱手一礼，声音温和，不卑不亢。
简雍！刘备早期的谋士之一，以辩才和外交能力着称。
周仓和裴元绍对视一眼，裴元绍上前一步，抱拳道：“原来是简雍先生，久仰大名。不知皇叔派先生前来我这荒山野岭，有何见教？”
简雍微微一笑，目光扫过裴元绍，最终在周仓身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎对周仓的年轻和那股内敛的凶悍气息感到意外。他笑道：“裴头领快人快语。那我便直说了。我主刘皇叔，仁德布于四海，心系百姓。闻听卧牛山裴头领、周头领皆是豪杰之士，在此乱世保境安民，甚为钦佩。如今曹贼势大，欺凌天子，天下板荡，皇叔欲伸大义于天下，正是用人之际。特派在下前来，诚邀二位头领下山，共扶汉室，建功立业。皇叔承诺，若二位来投，必以将军之位相待，麾下弟兄亦妥善安置，岂不远胜在这山中为寇？”
招安！
裴元绍闻言，呼吸顿时急促起来，脸上涌起激动的红潮。刘皇叔！汉室宗亲！仁义之名天下皆知！若能投入其麾下，便是正途出身，光宗耀祖！这比张宝那虚无缥缈的许诺，实在太多了！
他几乎就要脱口答应，但瞥见身旁周仓面无表情，心中一凛，强压下激动，看向周仓：“二弟，你看……？”
所有人的目光都集中到了周仓身上。简雍也含笑看着周仓，等待他的回答。
周仓心中念头飞转。刘备亲自派人来招安，这分量确实不轻。这说明卧牛山，或者说他周仓“不死”的名声，已经传入了一些大人物的耳中。这是一个机会，一个跳出土匪圈子，进入更大舞台的机会。刘备阵营，无疑是目前看来前景相对光明、名声也最好的选择之一。
但是……现在就去吗？
投入刘备麾下，固然有了靠山，但也意味着失去独立性，头上多了层层管束。以他目前的实力，在关羽、张飞、赵云这些绝世猛将面前，恐怕只能做个冲锋陷阵的裨将，如何能快速积累自己的势力？他的面板秘密，又该如何隐藏？
更何况，刘备如今客居荆州，寄人篱下，自身尚且不稳，未来还要面临曹操的泰山压顶……现在投入，风险巨大。
不如……再等等。待实力更强，筹码更多时，或许能谈得更好的条件。
想到这里，周仓上前一步，对简雍抱拳道：“简雍先生，皇叔仁德，天下皆知。我兄弟二人僻处山林，亦久仰皇叔大名，心生向往。”
他话锋一转：“然而，我卧牛山数百弟兄，皆因乱世无依，不得已在此落脚。皇叔招揽之恩，我等感激不尽。只是……山寨初定，弟兄们家小皆在于此，骤然迁徙，恐生变故。且我等山野之人，疏于礼法，恐贸然投奔，有损皇叔清誉。不若……容我等稍作准备，整顿妥当，再行投效，如何？”
这话说得客气，实则就是婉拒，至少是暂时婉拒。
裴元绍脸上露出失望之色，但并未出声反驳。
简雍是何等人物，岂能听不出周仓的推脱之意？他深深看了周仓一眼，似乎要将他看透，随即笑道：“周头领顾虑周全，亦是情理之中。皇叔一片诚心，天地可鉴。既然如此，雍便回复皇叔，静候二位佳音。无论何时，皇叔府邸，皆虚席以待。”
他又寒暄几句，便告辞下山，并未强求。
送走简雍一行，裴元绍忍不住道：“二弟，为何不答应？那可是刘皇叔啊！”
周仓目光望向山下远去的队伍，缓缓道：“大哥，刘皇叔是仁德，但寄人篱下，前程未卜。我等现在去，不过是锦上添花，甚至可能成为寄人篱下的累赘。不如趁此机会，借皇叔招安之名，加快发展自身。待我卧牛山兵精粮足，名动一方之时，再去投效，方是雪中送炭，地位岂是今日可比？”
裴元绍若有所思。
周仓心中却道：刘备的使者来了，其他势力的探子，恐怕也不远了。这卧牛山，即将成为风云汇聚之地。他必须尽快突破《莽牛劲》大成，并找到下一步的修炼方向了。
山雨欲来风满楼。
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