离开烽火将起的北境，楚清弦与阿砾一行人轻装简从，专挑僻静小路南下。阿砾不愧为守山人，对山川地势了如指掌，总能找到最快捷、最隐蔽的路径，避开官道上的盘查与可能的眼线。他沉默寡言，多数时间只是在前引路，偶尔停下来，俯身触摸地面或倾听风声，感知着地脉的微弱流动与远方的气息。
楚清弦则利用路途时间，一边调息恢复消耗过度的灵觉与生机之力，一边仔细研读母亲林婉兮的手札，并结合脑海中“观测者”的传承信息，试图拼凑出更完整的真相图景。星陨玉珏在她怀中温养，偶尔传来微弱的星辰波动，与手札中某些隐晦的记载相互印证。
“归墟圣教”、“九幽转生”、“观测者”、“逆星”……这些词汇反复出现。她越来越清晰地意识到，自己的穿越，母亲的选择，乃至萧玦那奇特的命格与这场波及天下的动荡，都并非孤立的事件，而是一盘跨越了时间与空间、关乎两个世界存亡的巨大棋局。而她，正是这棋局中，一颗逐渐从棋子变为棋手的关键“变数”。
数日奔波，已近京畿地界。空气中的氛围明显与北境不同，少了几分边关的肃杀，却多了几分山雨欲来的压抑。沿途城镇的守军盘查明显严格了许多，流言蜚语也在市井间悄然传播——多是关于北境战事不利、朝廷争论不休的模糊消息。这日黄昏，一行人宿在距离京城百余里外的一处偏僻山间野店。店铺简陋，客人稀少，正好便于隐藏行踪。
夜深人静，楚清弦正在房中打坐，眉心逆鳞碎片忽然传来一丝极其微弱、却带着熟悉感的波动！那波动并非针对她，而是如同涟漪般，从极远的南方（京城方向）扩散开来，带着一种……龙气哀鸣、皇权动荡的意味！
她猛地睁开双眼，望向京城方向，心中升起一股强烈的不安。这感觉，与之前感知到的任何邪气或地脉异常都不同，更像是……人道气运的剧烈震荡！
几乎同时，楼下传来一阵急促却刻意压低的马蹄声，以及几声布谷鸟叫的暗号——是萧玦留在京城的暗卫联络信号！
楚清弦与守在门外的阿砾对视一眼，迅速下楼。
来者是两名做行商打扮的汉子，正是靖王府的暗卫。他们见到楚清弦，眼中闪过一丝惊喜，随即又被浓重的忧虑覆盖。
“楚姑娘！您终于回来了！”为首一人急声道，声音压得极低，“京城……出大事了！”
“何事？”楚清弦心下一沉。
“陛下……陛下于三日前夜里，突然昏厥，至今未醒！太医院束手无策，只说是积劳成疾，邪风入体！如今宫中消息封锁，由皇后娘娘与齐王殿下共同监国理政！”
皇帝病重昏迷！齐王监国！
这个消息如同晴天霹雳！难怪摇光星会显现血光之兆！国本动摇，储君未立，最具军权的靖王远在北境，而素有野心的齐王却趁机掌握了监国之权！这简直是天赐良机给齐王和其背后的势力！“还有呢？”楚清弦强迫自己冷静下来，追问道。事情绝不会如此简单。
另一名暗卫脸上露出愤恨之色：“齐王监国后，立即以稳定朝局、防备北境战事波及京城为由，调动了部分京畿守军，换上了他自己的亲信！并且……开始暗中清查、弹劾与靖王殿下过往甚密的朝臣！我们留在京中的几个隐秘据点，也遭到了不明身份人物的监视和试探！”
“此外，”暗卫首领补充道，语气更加凝重，“我们接到北境战报的同时，也截获了一封从齐王府秘密送往北漠的密信！虽然用的是密语，未能完全破译，但其中反复出现了‘约定’、‘时机’、‘牵制’等字眼！”
里通外国！齐王竟然真的敢冒天下之大不韪，与北漠勾结！北漠入侵的时机，皇帝突如其来的重病，齐王的迅速掌权……这一切串联起来，形成了一个恶毒而周密的夺权阴谋！
楚清弦瞬间理清了思路：圣教在内部破坏地脉、制造混乱并试图召唤邪神；北漠在外发动战争，牵制并消耗靖王和帝国最强的边军；而齐王则趁机在京城发动政变，攫取最高权力！三方勾结，里应外合，目的就是要彻底颠覆这个王朝！
而皇帝的重病，恐怕也绝非“积劳成疾”那么简单！很可能是中了某种难以察觉的邪术或奇毒！
“皇宫大内，戒备森严，陛下身边更有高人护卫，齐王和圣教是如何得手的？”楚清弦提出疑问。
暗卫摇头：“具体不得而知。但据宫内眼线冒死传出的模糊消息，陛下昏厥前，曾单独召见过……钦天监监正，云谏！”
云谏！那个在京城时，因理念不合多次与楚清弦作对、视玄学为正统的前国师弟子！他竟然也卷入其中？是主动投靠，还是被迫？钦天监掌管天文历法，观测星象，若他与圣教勾结，暗中对皇帝做手脚，确实有便利条件！情况万分危急！一旦让齐王彻底掌控京城，肃清异己，即使萧玦在北境打赢了仗，归来时也将面临大局已定的局面，甚至可能被扣上拥兵自重、意图不轨的罪名！
必须立刻进城！必须想办法确认皇帝的状况，阻止齐王的阴谋！
“我们立刻出发，连夜赶回京城！”楚清弦当机立断。
“楚姑娘，此刻京城九门戒备森严，尤其是齐王的人，定然在四处搜寻您的踪迹！此时进城，无异于自投罗网！”暗卫担忧道。
楚清弦目光沉静，看向一旁沉默的阿砾：“阿砾前辈，可有办法，不通过城门，潜入京城？”
阿砾抬起一直低垂的眼睑，那双清澈的眼睛在黑暗中闪烁着奇异的光芒。他缓缓点头，声音沙哑却肯定：“地脉……有支流，通皇城……旧水道，已废弃……守山人，知道路。”
竟然有直通皇城内部的废弃水道？！这无疑是绝处逢生！
“好！那就拜托前辈带路！”楚清弦没有任何犹豫。
一行人不再耽搁，趁着浓重夜色，在阿砾的带领下，绕开官道与城镇，如同幽灵般向着京城方向潜行。阿砾对地脉的感应精妙入微，总能找到最隐蔽的路径，甚至能提前规避巡逻的兵丁。
然而，就在他们即将抵达阿砾所说的、位于京郊一处荒废村落旁的废弃水道入口时，楚清弦怀中的星陨玉珏，突然毫无征兆地变得滚烫！并且，玉珏上投射出的微缩星空虚影，剧烈地扭曲、闪烁起来，最终，所有的星光都指向了他们身后，来路的方向！
与此同时，一股阴冷、粘稠、带着戏谑与杀意的强大气息，如同无形的网，瞬间笼罩了这片区域！
一个沙哑而熟悉的声音，带着猫捉老鼠般的惬意，在寂静的夜空中悠然响起：
“楚仙子，别来无恙啊？这么急着……是要去哪里？”
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