时光在忘机谷中悄然而逝，伴随着青垣夜夜以本源灵力悄无声息的滋养，以及昭凰自身不懈的修炼，她的进步堪称神速。那困扰她许久的“虚实不定”之症，终于在一个晨曦微露的清晨彻底成为过去。
她小心翼翼地伸出指尖，触碰窗台上沾染着晨露的兰草叶片。冰凉湿润的触感真实地传来，叶片在她指尖下微微颤动。她心中涌起一股难以言喻的激动，快步走出竹舍，赤足踏上微凉湿润的草地，俯身捧起一掬清冽的溪水，感受着那真实的流动与清凉。
“我能碰到了！青垣先生，我能碰到了！”她欣喜地回头，对着不知何时已站在她身后的青垣展颜欢笑，那笑容明媚如冲破乌云的金色阳光，照亮了整个山谷，也深深烙进了青垣的眼底心间。
看着她重新与这片天地建立真实的联系，青垣心中既有欣慰，也有一丝难以言喻的复杂。这意味着，她离彻底康复，离可能产生的“离去”念头，又近了一步。
“甚好。”他压下心绪，语气依旧平淡，但眼底的柔和却难以完全掩饰，“既已无恙，可想出去走走？忘机谷外，另有一番天地。”
昭凰眼中立刻迸发出渴望的光彩。她被困在这方寸之地太久，对外面的世界充满了好奇。
自此，青垣便开始带着她在这片被结界笼罩的、广袤而奇特的秘境中游历。他们踏过流淌着七彩光晕的灵溪，穿过会发出悦耳铃声的琉璃竹林，登临可俯瞰云海翻腾的悬空石台。昭凰像个重新认识世界的孩子，对一切都充满了新奇与赞叹。而青垣则始终陪伴在侧，耐心解答她的每一个疑问，在她险些滑倒时悄然拂过一股柔风相助。
相处日久，昭凰对这位救命恩人兼导师的好奇心也与日俱增。一日，两人坐于一片繁花似锦的山坡上，望着天际流云，昭凰终于忍不住问道：“青垣先生，你……似乎无所不能，又独自居住在这与世隔绝之地。你的家人呢？你来自哪里？”
青垣沉默了片刻，目光悠远，仿佛穿透了层层时空。他并未隐瞒，声音平缓地开始讲述：“我并无家人。自诞生灵识之日起，便知自己是东麒的守护者，职责便是维系这片土地的平衡与安宁。岁月于我，漫长近乎永恒，见过王朝更迭，沧海桑田，也见过……如玄溟、兀骨托那般，以‘平衡’为名，行扼杀之实的所谓同道。”
他的语气带着一丝不易察觉的寂寥与讥诮。昭凰听得入神，她能感受到那平静话语下掩藏的无尽岁月带来的孤寂。
“那你呢？”青垣话锋一转，目光落在她身上，“关于你的过去，可曾想起更多？”
昭凰眼神黯淡了一下，轻轻摇头：“还是很多都想不起来。只有一些零碎的片段，战场、宫殿、一个……模糊的、让我心痛的影子。青垣先生，你既然知道我的名字，是否也知道我的过去？”
青垣看着她带着迷茫与期盼的眼神，心中挣扎一瞬，最终还是选择了坦诚。他缓缓道出了她的身份——西凤尊贵的长公主，身负凤凰血脉；也道出了她与东溟皇帝沧溟煦曾有的婚约，以及朱雀门前的误会，沧溟煦因中蛊而对她的怀疑与伤害；更道出了她最终为何会身陨苍云关，以及她“死后”，西凤皇帝如何震怒，下旨废除婚约。
他没有添油加醋，只是客观地陈述，但每一个字都像一把小锤，敲击在昭凰的心上。
随着他的讲述，那些模糊的碎片似乎开始逐渐拼凑，剧烈的头痛袭来，心中那股莫名的刺痛感也变得清晰无比。
她想起了沧溟煦那双曾充满温情后又变得冷漠怀疑的眼眸，想起了战场上贯穿身体的剧痛，想起了那撕心裂肺的呼喊……
泪水无声地滑落，并非全因悲伤，更多是一种恍然与释然。
原来她曾经历过如此刻骨铭心的背叛与惨烈。她抬手擦去眼泪，深吸一口气，望向远方的目光变得清明而坚定。
“原来如此……多谢先生告知。”她的声音还带着一丝哽咽，却异常平静，“现在想来，那段过去，充满了责任、算计与……不信任。比起那些，如今在谷中的生活，虽然记忆不全，却简单、自在，不必背负那么多，也不必担心被谁怀疑、抛弃。”
青垣的心因她的话而剧烈跳动起来。
他看着她泪痕未干却强作坚强的侧脸，一股强烈的冲动涌上心头。他轻轻握住她的手，目光灼灼地凝视着她：“昭昭，既然过去已让你伤痕累累，既然那道婚约已取消，你可愿……忘掉那些不愉快，留在这里，永远与我在一起？”
昭凰被他突如其来的直白吓了一跳，下意识地想抽回手，却被他握得更紧。
她看着他眼中毫不掩饰的情意与期待，心跳莫名加速，脸上泛起红晕。她沉默了片刻，才低声道：“先生救命之恩，悉心教导，昭凰永世难忘。与先生相处，确也安心自在。只是……”
她抬起头，目光清澈而认真，带着一丝属于西凤长公主的傲骨与坚持：“昭凰心眼很小，所求不过‘一心人’。若付真心，必求同等回报，容不得半分迟疑与杂质。”她顿了顿，问出了一个尖锐的问题，仿佛是对过去创伤的拷问，也是对未来的试探：“先生，若他日，你也如他那般，被人下了药，或中了蛊，是否会毫无保留地信我、护我、爱我？而非因外物影响，便轻易怀疑、伤我？”
青垣没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答，目光坚定如磐石：“不会有何‘若他日’。你若愿将心交付于我，你便是我存在的意义，是我的命。任何外物、任何邪术，都休想动摇分毫。信你，护你，爱你，此心天地可鉴，至死方休。”
他的回答太过炽热，太过绝对，仿佛带着焚尽一切的决绝。昭凰被他眼中那深沉如海、却又燃烧着烈焰的情感震撼了，心中一时慌乱，下意识地后退了半步。
“先生……我……”她稳了稳心神，避开他灼人的视线，“先生之情，昭凰感怀于心。只是……我需时间。待我身体完全康复，待我……亲自确认我与东溟陛下的婚约确实已取消，了无牵挂之后。若到那时，先生心意依旧，昭凰……愿意试着与先生相处看看。”
她没有给出承诺，却留下了一个可能的未来。这对于青垣而言，已是意外之喜。他压下心中的狂喜，缓缓松开手，恢复了往常的平静：“好，我等你。”
【西凤·寿辰将至】
就在忘机谷中两人关系取得微妙进展之时，西凤皇都正为一件大事筹备——皇帝淳于宏的寿辰即将到来。
此次寿辰，因着之前昭凰长公主之事，以及四国局势的暗流涌动，显得格外不同。除了例行公事的朝贺，北幽与东溟皆已正式递来国书，言明将派遣规格不低的使团前来祝寿。
北幽使团由哪位亲王率领尚未明确，但其意图不难猜测，无非是试图缓和因兀骨托参与围杀昭凰而骤然紧张的两国关系，顺便探听西凤对此事后续的态度以及太子对齐秀侧妃的真实想法。
而东溟使团，则更引人注目，其动向几乎牵动了所有知情人敏感的神经——据闻，此次使团，将由东溟皇帝沧溟煦亲自带队。
这其中的意味，已远非寻常邦交所能涵盖。谁人不知，那位白发帝王与西凤长公主曾是如何的情深意重，又经历了何等惨烈的生死别离？婚约虽由西凤下旨废除，可于沧溟煦而言，那道旨意恐怕从未真正入他之心。他此番亲至，表面是为维持两国邦谊，祝寿为名，但其核心，乃至他心底最灼热的渴望，无疑是为了昭凰。
他迫切地需要亲自向西凤帝后解释、恳求，动用一切力量探寻任何可能关于她下落的蛛丝马迹。
哪怕只有一线希望，哪怕要面对西凤帝后的怒火与责难，他也必须来。
他无法再枯坐于东溟皇宫，在无尽的悔恨与等待中煎熬。
找到她，亲眼确认她是否安好，已成为支撑他活下去、支撑他那颗破碎帝心的唯一执念。
此番西凤之行，于他而言，不是国事访问，而是一场追寻救赎与挚爱的艰辛跋涉。
皇宫之内，崔皇后一边操持着寿辰典仪的诸多事宜，一边忧心着女儿的下落，还要应对即将到来的、可能暗藏机锋的两国使团，可谓劳心劳力。
淳于宏虽也期盼能在寿辰前得到女儿的确切消息，但身为帝王，他更需权衡大局，这场寿宴，注定不会平静。
而远在忘机谷的昭凰，尚不知外界风云因她再起，更不知那个她名义上已解除婚约的“前未婚夫”，正试图通过另一种方式，重新靠近她的世界。
青垣看着身边对即将到来的风波一无所知的昭凰，眼中掠过一丝深沉。他绝不会让任何人，任何事，再来打扰她的宁静，夺走他好不容易才窥见一线希望的光。
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