虚空无垠，寂静是这里永恒的背景音，但能量的低语却从未停歇。
秦安、屠夫、汐月三人悬立于刚刚脱离澜沧界位面壁垒的虚空之中。身后，那个熟悉的「气泡」世界已缩成一个微不可察的光点，彻底融入了背景的星辰之海。前方，是无尽璀璨却又暗藏无数危险的多元宇宙深空。
屠夫熟稔地感受了一下周围虚空能量的浓度与流向，他强横的、经过基因强化的肉身自主调整着生物力场，如同呼吸般自然地将那些混乱的能量部分吸收、部分偏转。他咧了咧嘴，眼中是见惯风浪的沉着以及对新猎场的期待：「总算回到这鸟地方了，还是这混乱劲儿够味！七号，坐标定了没？老子的大刀早已饥渴难耐了！」
汐月则谨慎地悬浮在秦安身侧。她周身笼罩着一层柔和的蓝色光晕，那是潮声贝形成的保护屏障，帮她抵御着足以湮灭元婴以下修士的虚空侵蚀。她虽已结婴，但尚无法像屠夫那样凭借纯粹的肉身和能量适应性长时间暴露于此，更别提与已臻化神的秦安相比。她的目光投向秦安，静待着他的决策。
秦安目光平静，仿佛眼前这片足以让低阶修士心神摇曳的瑰丽与危险，不过是寻常风景。他指尖混沌气息与无形数据流交织，在身前虚空勾勒出一幅残缺却蕴含无尽信息的立体星图虚影。这星图，部分来自星衍尊者的传承，部分来自「初始摇篮」的共鸣信息，还有一丝极其微弱、源自他体内那缕被炼化的虚魇本源的逆向感应。
「有两个明确的方向。」秦安开口，声音在绝对的真空中依靠神念传递，清晰无比地回荡在屠夫和汐月的识海。
他抬起手，率先指向左侧深空。那片星域，星光显得格外稀疏，背景色彩是一种沉黯的、仿佛沾染了污秽的暗红色。即便相隔无尽遥远，以化神神识去感知，似乎也能「听」到一种来自遥远彼方的、充满绝望与毁灭意味的法则悲鸣，隐约间，仿佛有无数世界的哀嚎在无声传递。
「其一，源自星盟遗留信标的最终求救信号，以及『初始摇篮』深层协议激活的征召指令。信号源锁定在一处名为『破碎星环』的古战场遗迹。星盟记录显示，那里是上古『终末协议』防线的重要节点之一，如今正被虚魇之力大规模侵蚀、吞噬，战况极其惨烈，堪称绞肉场。选择此路，我们将直接踏入对抗虚魇的最前线。」
屠夫眯起眼睛，战斗直觉让他精准地捕捉到了那片星域传递来的危险与……机遇。他舔了舔有些干涩的嘴唇，嘿然道：「前线？听起来就是个能让人打个痛快，要么死得轰轰烈烈的好地方！」
秦安微微颔首，指尖移动，指向另一个截然不同的方向。这边，星云色彩斑斓瑰丽，星辰分布密集，形成一条宛如流淌着钻石沙河的古老航道。但仔细感知，却能发现那片星域的空间结构似乎有些异样，隐隐透着一股阴冷、诡秘、仿佛能吞噬一切光线的气息，与他记忆中幽冥宗功法的波动有几分相似，却又更加深邃、浩瀚，带着一种沉淀了无数岁月的腐朽与强大。
「其二，基于我对那缕虚魇本源的逆向追踪，以及数据碎片对幽冥宗残余空间波动的解析、推演。这个方向，指向一个名为『黯星府』的庞大星域。星盟资料库残片提及，那里是已知的、由多个信奉幽冥、阴影、死亡法则的强大势力控制的区域，环境复杂，势力盘根错节。幽冥宗总部及其主力，携带着冥井核心，极有可能潜藏于此，或是其重要据点之一。选择此路，我们将直捣黄龙，追寻幽冥宗与虚魇勾结的根源，并可能找到……望舒前辈的线索。」
两条路，两种截然不同的未来。
一条是充满荣耀与牺牲的正面战场，直面终极之敌，但可能深陷泥潭，进展缓慢。另一条是直插敌人心腹的危险潜行，目标明确，但孤立无援，步步杀机。
屠夫摩挲着下巴上硬刺般的胡茬，看向秦安：「两个地方听起来都够劲，也够要命。七号，你定，老子跟着你砍就是了。」
汐月轻声道，声音透过潮声贝的屏障依然清晰：「秦大哥，无论你去哪里，我们都跟随。」她身周的蓝色光晕微微波动，显示她正在努力适应这陌生而危险的虚空环境，但眼神却无比坚定。
秦安沉默片刻，意识深处，数据碎片以前所未有的速度运转，结合星图信息、能量流向、风险概率模型以及那冥冥中的混沌灵觉，推演着两种选择可能带来的无数种未来走向。
前往「破碎星环」，是星盟继承者的责任，能最快接触对抗虚魇的核心力量与信息，但自身必将暴露在虚魇主力的视线下，危险系数极高，且容易卷入高等文明间的复杂博弈。
前往「黯星府」，是清算旧怨、斩断当前威胁的最佳路径，若能成功，不仅能削弱虚魇在此片星域的爪牙，或许还能获得关于虚魇降临方式、乃至解救望舒的关键信息，为后续更全面的对抗积累资本。风险在于，幽冥宗总部必有合体期甚至更强的存在坐镇，无异于闯龙潭虎穴。
片刻权衡，秦安眼中奔腾的数据流缓缓平息，恢复成一片深邃的平静。他做出了决定。
「虚魇是终极之敌，但幽冥宗是当前之祸，其手中掌握着冥井核心与望舒前辈的下落，关乎此界安危与故人性命。」秦安缓缓道，声音冷静而清晰，「星盟征召固然重要，但信号断续微弱，且『破碎星环』战局牵涉甚广，非一人之力可速改。而幽冥宗主力新败于澜沧界，根基或未稳，正是追查其踪、削弱其实力、获取关键信息的良机。」
他目光锐利，如同实质般锁定那片透着阴冷与神秘气息的「黯星府」星域。
「我们先去『黯星府』，了结与幽冥宗的因果，或许能从中找到更快增强我方，乃至应对『破碎星环』危局的关键钥匙。」
「好！」屠夫狞笑一声，战意勃发，仿佛已经看到了无数值得砍杀的敌人。
秦安看向汐月，见她虽无大碍，但长时间暴露在虚空中终究是负担。他不再多言，心念一动，周身混沌气息汹涌而出，并非粗暴地撕裂空间，而是在前方虚空之中，以自身混沌法则为骨架，高效地吸纳周围磅礴而混乱的虚空能量为填充，迅速构筑出一艘长约十五丈、线条流畅而简洁、通体闪烁着微弱却深邃的混沌光泽的梭形虚空渡舟。这并非实体飞船，而是化神修士以自身对法则的理解临时构筑的高效航行工具，其速度、防御力、能量利用效率以及天然的隐匿性，远非当年屠夫那艘依靠科技与破烂材料拼凑的「破烂号」可比。
「登舟。」秦安率先步入其中。渡舟内部空间不大，但混沌气息自然流转，形成稳定、舒适且能量充沛的小环境，将外界的狂暴完全隔绝。
屠夫嘿然一笑，大步跟上，对这种由纯粹力量构筑、充满野性美感的交通工具颇为欣赏。汐月也松了口气，飞入渡舟后，身周来自虚空的压力骤减，潮声贝的光芒收敛了许多，脸色明显舒缓下来。
混沌渡舟微微一震，化作一道几乎融入背景虚空色彩的微光，悄无声息地开始加速，朝着「黯星府」的方向，瞬间便达到了一个极其恐怖的速度，将遥远的星辰飞速抛在身后，只在虚空中留下一道短暂存在的能量尾迹，旋即消散。
澜沧界，已成身后的尘埃与记忆。
秦安坐于舟首，负责导航与警戒。数据碎片持续扫描着前方，记录航道数据，规避着一些明显的能量乱流和空间褶皱。按照星图指引，直接前往「黯星府」需要穿越一段极其遥远的虚无地带，风险太大。最优路线是先抵达一条相对稳定的古老航道——「星尘古道」。据传这是上古星盟鼎盛时期开辟的主要贸易与交通干线之一，如今虽已荒废衰败，但沿途仍分布着一些残破的星港、漂流大陆以及……各种依靠古道残余资源生存的势力。那里，或许能找到关于「黯星府」更具体的情报，也是必经之路。
虚空航行枯燥而漫长，时间的概念变得模糊。不知过了多久，或许数月，或许更久。渡舟前方原本空旷的虚空开始出现变化。首先是一些细小的、反射着遥远星光的金属碎片和岩石颗粒，如同宇宙中的尘埃。随后，这些「尘埃」越来越密集，逐渐形成了大片大片的、由无数金属残骸、小行星碎片以及扭曲的、仿佛被巨力揉捏过的星舰骨架组成的广阔「坟场」。一股苍凉、死寂而又蕴含着某种危险信号的气息扑面而来。
而在这片无边无际的废墟坟场中央，悬浮着一座庞大的、由无数金属结构、管线、炮塔和穹顶拼接而成的奇异造物。它像是一座要塞城市，又像是一座巨型的、仍在运转的工厂。无数粗大的金属管道如同巨兽的触须，延伸出去，连接着周围那些较大的残骸，隐隐有能量和物质流被汲取过去。城市表面，暗红色的铁锈与崭新的银白色合金板交错覆盖，充满了粗粝与精密并存的矛盾美感，一种冰冷的、非人的秩序感油然而生。更引人注目的是，城市中心有一座高耸入云的塔楼，顶端不是旗帜，而是一个缓缓旋转、散发着微弱却稳定灵能波动的巨大徽记——那是一个结构复杂的齿轮，齿轮中心，镶嵌着一只仿佛能洞悉一切、毫无感情的金属眼睛。
「减速。」秦安轻声下令，渡舟的速度骤然降低。他的目光锐利地扫过那座钢铁城市，「检测到高强度复合能量场，包含有序灵能、高纯度机械能以及……某种难以解析的、类似规则层面的微弱扭曲力场。」数据碎片在脑海中飞速比对，「根据星盟数据库残片信息，超过 87% 概率符合『机械神教』外围前哨站或资源回收站的特征。」
「机械神教？」屠夫凑到渡舟边缘，眯眼打量着那座钢铁城市，语气带着一丝见多识广的审慎，「听说过这帮铁疙瘩。据说他们狂热地改造自己的身体，用机械替代血肉，信仰一个叫什么『万机之神』的玩意。手段邪门得很，有的地方把他们当救世主，有的地方视他们为瘟疫。」
汐月也感受到那股奇特的气息，秀眉微蹙：「他们的气息……很复杂，有冰冷的、毫无生机的机械感，但核心又蕴含着一种强大的灵能，而且……似乎还有一种非常隐晦的、类似冥煞但不完全相同的诡异波动，让人很不舒服。」
秦安点头，肯定了他们的感知：「机械神教，一个将尖端科技与某种极端玄学信仰深度融合的奇特文明。他们追求『血肉苦弱，机械飞升』，认为完美的机械形态是宇宙的终极真理。但其内部并非铁板一块。星盟记录显示，他们对于『虚魇』的态度存在巨大分歧。一派，自诩『净化派系』，认为虚魇是需彻底净化的『终极混沌错误』，是玷污宇宙完美秩序的病毒；另一派，则被称为『裂变派系』，主张利用一切可利用的力量，包括研究、模仿甚至试图掌控虚魇的力量，进行极端进化，认为这才是通往『万机之神』的捷径。」
就在他们观察、分析之际，数道迅捷的流光从那座名为「铁锈福音」的钢铁城市中喷射而出，精准地朝着混沌渡舟的方向飞来。那是几艘造型怪异的小型飞行器，流线型的暗灰色金属外壳上刻满了闪烁着微光的符文线条，尾部喷吐着灵能与等离子混合的幽蓝火焰，显示出一种科技与符法结合的独特风格。飞行器动作迅捷而整齐，呈战术包围态势将混沌渡舟隐隐围在中心。
一个混合了电子合成音与某种低沉吟诵调的声音，通过特定的神念波段，清晰地传递过来：
「陌生的旅人。此地乃『铁锈福音』前哨站，隶属机械神教净化派系，受《万机圣典》与《净化法典》庇护。请立即表明你们的身份、来源与意图。重复，请立即表明身份、来源与意图。任何隐瞒与敌意行为，都将被视为对圣站的挑衅。」
秦安站起身，混沌气息自然流转，虽未刻意释放威压，但化神期生命层次的无形场域，依旧让那几艘逼近的飞行器明显一滞，环绕的灵能火焰都出现了瞬间的紊乱。他平静地回应，神念如同水银泻地，清晰无误：「星海流浪者秦安，途径星尘古道，前往黯星府方向。无意冒犯，亦无意久留。」
「检测到高能生命反应……能量层级判定：化神期修士？属性：高度混沌未明！数据库比对……无完全匹配记录！」对方的电子音带着一丝明显的「惊讶」与「警惕」波动。沉默了几秒后，那个声音再次响起，语气似乎稍微缓和了一些，但依旧保持着程式化的严谨：
「尊敬的未知强者。我是铁锈福音前哨站指挥官，『齿轮枢机』阿斯特拉-7。您的力量属性……极为特殊。基于《净化法典》对潜在非标准威胁及潜在合作对象的判定流程，我正式请求与您进行更深层次的信息交互。或许，在对抗宇宙的『混沌错误』方面，我们拥有部分……共同的『净化』目标。请随引导飞行器入港，我们需要当面谈谈。」
一个选择，摆在了刚刚踏上新征程的三人面前。是相信这伙陌生的、理念奇特的机械教徒，冒险接触，获取可能的情报与资源？还是立刻离开，避开可能的麻烦，继续依靠自身在茫茫虚海中摸索？
秦安目光扫过那冰冷的钢铁城市，又望向远方「黯星府」的方向，数据碎片在底层无声运转。他意识到，这或许并非一个简单的插曲，而是踏入更广阔舞台后，必然要面对的第一道关卡。
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