“当啷——”
黄铜烟缸在戏楼包厢的红木桌上砸出个坑，杜月笙捻灭雪茄，看着楼下行凶的黑衣人被孟小冬的戏班伙计摁在地上，靴底碾过对方掉在地上的短铳：“张啸林的人，手脚倒是越来越不干净了。”
三马路的“凤鸣戏院”是块肥肉，白天唱戏，夜里开赌局，光每月的茶水钱就够养活半个堂口。张啸林上周刚从黄金荣手里抢过来，今晚就派人在戏院里“清场”，明摆着是给杜月笙的恒社下战书——谁都知道，这戏院的老板是孟小冬的远房表舅，早跟恒社暗通款曲。
“先生，”阿笙从包厢外钻进来，手里攥着张染血的戏票，“张老板的人放话，要么您亲自去他府上‘赔罪’，要么明儿就把戏院拆了。”
杜月笙往楼下瞥了眼，孟小冬正站在戏台中央，水袖一甩遮住被打出血的嘴角，对着台下鞠躬：“让各位看官受惊了，这出《霸王别姬》，咱们明儿接着唱。”她的声音带着戏腔的婉转，却比短铳还硬，竟把慌乱的看客都稳住了。
“赔罪？”杜月笙笑了，从怀里掏出个锦盒，里面是枚镶钻的凤钗——上周刚从洋人手里拍来的，本想送给孟小冬当生辰礼，“你去告诉张啸林，明儿我带‘礼’去拜访，让他备好茶水。”
阿笙刚走，包厢门就被撞开，张啸林的头马“铁头功”拎着个血布包闯进来，往桌上一摔：“杜先生，这是戏院账房的手指头，您要是不识抬举，下次就是孟老板的！”
布包里的断指还在渗血，杜月笙的脸沉了沉，突然抓起桌上的铜烟缸砸过去。铁头功伸手去挡，手腕却被烟缸砸得“咔嚓”一响，疼得他单膝跪地。“回去告诉你主子，”杜月笙的皮鞋踩在他手背上，“我杜月笙的人，他动不起。”
铁头功连滚带爬地跑了。孟小冬从戏台后绕上来，指尖缠着渗血的纱布：“月笙，张啸林跟英法租界的巡捕房都搭了线，硬抢怕是讨不到好。”
“谁跟他硬抢？”杜月笙把凤钗往她鬓边插，“这戏院的看客里，有七个是洋行大班，三个是商会会长，张啸林砸戏院，就是砸他们的生意。”他往楼下指了指，“你表舅早把张啸林在戏院里开赌局、抽头烟土的账册，抄了三份，一份送巡捕房，一份送商会，还有一份……”
“在我这儿。”孟小冬从戏服里掏出个油纸包，笑得狡黠，“刚才卸妆时，账房偷偷塞给我的。”
第二天一早，张啸林的公馆外就围满了记者。有人拿着戏院里赌徒的供词，有人举着烟土的照片，连法国领事都派了副官来“问话”——昨夜恒社的弟兄把账册往报馆一送，全上海都知道张啸林在三马路干的勾当。
杜月笙带着凤钗上门时，张啸林正对着电话咆哮，看见他进来，突然软了：“杜先生，这戏院……我让给你就是。”
“张老板误会了，”杜月笙把凤钗放在桌上，“我不是来抢戏院的。”他从怀里掏出份契约，“恒社出三成股子，帮你把赌局改成茶楼，烟土窝改成戏班宿舍。你看如何？”
张啸林愣住了——他本以为杜月笙会趁机吞掉整个戏院，没想到还肯分他好处。
“三马路的生意，要的是和气生财。”杜月笙给他递了支雪茄，“你占着戏院开赌局，早晚被巡捕房端了；改成茶楼，靠着孟老板的戏班，赚钱比现在干净，还能落个好名声。”
这时，铁头功慌慌张张跑进来：“老板，巡捕房的人撤了，商会还说要给咱们发‘良商牌匾’！”
张啸林这才明白，杜月笙早把后路给他铺好了。他抓起契约签了字，突然笑了：“你这招，比抢地盘狠多了。”
傍晚的凤鸣戏院，工人正拆赌桌。孟小冬站在戏台中央试嗓，“苏三离了洪洞县”的唱腔穿过敞开的门窗，引得路人驻足。杜月笙站在台下听着，阿笙递上刚印好的新戏单，上面印着“恒社公益场，每月初一、十五免费招待穷苦百姓”。
“先生，张啸林刚才派人送来两车茶叶，说给茶楼开业用。”
杜月笙望着戏台上的孟小冬，她正对着镜子调整凤钗，夕阳的金辉落在她脸上，比戏台的油彩还亮。他突然想起多年前第一次在这戏院听戏，那时他还是个跑堂的，只能站在后排看她水袖翻飞，没想到如今竟能和她一起，把这地场变成真正的“凤鸣朝阳”。
“告诉张老板，”杜月笙转身往外走，“明儿茶楼开业，我请他听头场。”
戏院里的锣鼓声又响起来，这次不再夹杂着赌徒的吆喝，只有弦乐和清唱，像股清泉，淌过三马路的烟火人间。阿笙看着先生的背影，突然懂了——抢地盘的最高境界，不是把对手赶尽杀绝，是让他心甘情愿地，跟你一起把地盘守得更稳。
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