各种版本的“真相”仍在发酵。但此刻，在叶子芙听来，那些嘈杂的声音似乎不再那么令人不安了。因为她知道，在这客栈之外，她的爹爹正在接触这个地方的权力核心。而她身边，有沉稳可靠的母亲，有忠诚护卫的墨天墨云。
小花厅内短暂地安静了一瞬，只剩下碗筷轻微的碰撞声，以及双胞胎小子试图用调羹征服碗中米粥的执着声响。然而，关于南家的话题，如同水面的涟漪，在南昭离开后，并未立刻平息，反而在剩余的几桌熟客间，以一种更为放松、也更显唏嘘的姿态继续蔓延开来。
叶子芙竖着小耳朵，一边小口吃着蒸得嫩滑的蛋羹，一边不动声色地捕捉着那些飘入耳中的议论。墨天和墨云一左一右，如同两尊沉默的守护神，安静地站在她身后不远不近的位置。墨天目光沉静，看似随意地扫视着周围，实则将那些议论也听入了耳中，偶尔会将桌上叶子芙喜欢的菜式，不着痕迹地向她那边推近少许。墨云则站得笔直，眼神锐利，对那些高声谈论的客人带着几分审视，似乎任何过大的动静都可能被他视为对小姐的惊扰。
“唉，说起来，南发老板这人啊，真是咱们有德镇独一份的。”一个穿着绸布衫、像是小商贩模样的中年人抿了口粗茶，摇头晃脑地开口。
叶子芙正听得入神，感觉衣袖被轻轻拉了一下。她转过头，见墨云不知何时凑近了些，眉头微蹙，低声问道：“小姐，可是觉得他们太吵？属下让他们小声些？”他那张英气的脸上满是认真，仿佛只要叶子芙点一下头，他就会立刻去让那些高谈阔论的人噤声。
叶子芙连忙摇了摇小脑袋，压低声音：“没有没有，墨云哥哥，我在听故事呢，别打扰他们。”她可不想错过这些了解本地风情的机会。
墨云这才退了回去，但眼神依旧警惕。
这时，墨天微微俯身，用只有叶子芙能听清的音量，温声提点：“小姐，市井之言，虽可窥见一二，但难免夸大或失实，听听便好，不必全然当真。”他心思细腻，怕年幼的小姐被这些闲言碎语过度影响。
叶子芙冲他眨了眨眼，表示自己明白。她内里可是个七十岁的灵魂，自然懂得分辨。但她还是感激墨天的细心。
议论还在继续。
“可不是嘛！”旁边一个黑脸汉子接口道，“就咱们知道的，镇西头的赵老爷，五十多了还纳第十六房小妾呢！可咱们这位南老爷倒好，自打娶了南夫人过门，这么多年，就守着这么一个正头娘子……”
听到这里，叶子芙忍不住小声嘀咕：“这个南老爷，倒是跟我爹爹有点像呢。”她想起叶政对谢蒂儿的专一，心里对那位南老爷的好感又添了几分。
墨天听到了她的低语，唇角微不可察地弯了一下，轻声道：“老爷对夫人，自是情深义重。”在他心里，叶政大人几乎是完美男子的典范。
墨云虽然不太明白小姐为何突然比较起这个，但还是闷声附和：“嗯，老爷最好。”
当听到有人模仿南老爷拒绝纳妾、声称要给女儿招婿时，叶子芙眼睛亮了一下。她悄悄回头，对墨天说：“墨天哥哥，你听到了吗？南老爷说要给女儿们招婿呢！就像……”她本来想说“就像爹爹打算给我招婿一样”，但话到嘴边又觉得有点不好意思，小脸微热，赶紧扭回头，假装专心吃饭。
墨天看着她突然泛红的小耳垂，心思剔透，已然猜到她想说什么，心头莫名一暖，看向叶子芙背影的目光更加柔和。他低声应道：“是，南老爷很有魄力。” 墨云虽然没完全理解这其中的关联，但见小姐和墨天似乎都很赞同，便也用力点头，觉得这南老爷果然是个“好人”。
“招婿？”那黑脸汉子哈哈一笑，“大家背地里都说，南老爷这人，做生意精明，在这事上，可是傻得实在！”
“傻？”那商贩模样的中年人却摇了摇头，“我倒觉得，南老爷是活明白了……”
叶子芙一边听着大人们分析南老爷“精明的算计”，一边小口啜着墨天适时递过来的温水。她心里觉得，无论南老爷是出于深情还是算计，他能顶住世俗压力，给予妻子和女儿们这样的保护和尊重，就已经很了不起了。
这时，邻桌那位带着女儿吃饭的妇人，正轻声对女儿说着羡慕南夫人的话。
叶子芙听得入神，不由得放下水杯，小手托着腮，露出若有所思的表情。墨云见状，以为她累了，忍不住又上前一步，声音带着关切：“小姐，可是坐久了不舒服？要不要起来活动一下？”
叶子芙回过神来，看着墨云那一脸“随时准备行动”的紧张模样，觉得有些好笑，又有些暖心。她摆摆手，软软地说：“我没事，墨云哥哥，就是在想事情。” 她只是突然觉得，在这个时代，能像南夫人和自家娘亲这样被夫君珍视的女子，确实是幸运的。而像南昭姐姐那样，因为姐姐的遭遇就要承受这么多压力和委屈，又让人心疼。
墨天轻轻拉了一下还想再问的墨云，对他摇了摇头，示意他不要打扰小姐思考。
一顿饭，在周遭关于南家是非、关于子嗣、关于婚嫁观念的纷纷议论中接近尾声。叶子芙吃得差不多了，放下小勺子，用餐巾擦了擦嘴角。她的大眼睛眨了眨，脑海里对南家的印象逐渐清晰起来，同时也将墨天和墨云无声的关怀与守护尽数感受在心。
这个南家，似乎充满了故事。而那个失踪的、据说长得貌美如花却患有失心疯的南施大小姐，她的失踪，真的只是简单的走失，或者像有些人猜测的“私奔”吗？叶子芙看着窗外渐渐西斜的日头，心中那份因初来乍到而产生的新奇感，慢慢沉淀为一种更为具体的关注。
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