西山别院，隐于西安城西一片茂密山林之中，高墙深院，戒备森严，平日里多是用来安置重要宾客或进行机密议事之所。今夜，这里却成了一座华丽的囚笼。
苏小河是带着满腹疑惑和一丝隐约不安赶到这里的。元帅府的紧急军令措辞严厉，他不敢怠慢，只带了寥寥几名亲卫便星夜兼程而来。一路上，他还在琢磨，究竟是哪里的军情如此紧急，莫非是东虏又有异动？或是西边出了乱子？
然而，当他被一队面无表情、却气息精悍的陌生亲兵“护送”到这西山别院，并被客气而坚决地请进一间陈设精美、却门窗紧闭的厢房时，他心中的不安骤然放大。
“这是什么意思？沈大哥呢？我要见沈大哥！”苏小河环顾四周，对着门口守卫的、如同石雕般的士兵低吼道。他试图推开房门，却发现已被从外面锁死。敲打窗户，回应他的只有冰冷的沉默。
一种被欺骗、被囚禁的愤怒和恐慌涌上心头。他猛地转身，在房间里焦躁地踱步，像一头被突然关进笼子的困兽。
“放我出去！你们知道我是谁吗？我是巩昌镇守使苏小河！我要见大帅！”他的吼声在空旷的房间里回荡，却得不到任何回应。
不知过了多久，门外终于传来了脚步声，锁链响动，房门被推开。走进来的，不是他期盼的沈正阳，而是面无表情的亲卫队长，身后跟着两名端着食盘的士兵。
“苏将军，请用晚膳。”亲卫队长的声音平稳得不带一丝波澜。
“沈正阳呢？！他为什么不见我？把我关在这里是什么意思？！”苏小河一个箭步冲上前，抓住亲卫队长的衣襟，双目赤红地逼问。
亲卫队长任由他抓着，眼神依旧平静：“末将只奉命保障将军安全，其他一概不知。大帅若有召见，自会通传。请将军安心在此休息。”
“安心？我安个屁的心！”苏小河猛地推开他，指着他的鼻子骂道，“你去告诉沈正阳，要是对我苏小河有什么不满，明刀明枪地来！用这种下作手段算计自家兄弟，算什么英雄好汉？！”
亲卫队长整理了一下被扯乱的衣襟，微微躬身：“将军的话，末将会带到。饭菜请趁热用。”说罢，不再理会暴怒的苏小河，转身带人退出，房门再次被牢牢锁上。
苏小河气得浑身发抖，一脚踹翻了面前的矮几，杯盘碗盏摔了一地，汤汁四溅。他喘着粗气，胸口剧烈起伏，一种前所未有的孤立无援感笼罩了他。他隐隐感觉到，出大事了，而且绝对是冲着他来的。是哪里出了纰漏？是余显织那边？还是……华义海那件事？
他不敢再深想下去，冷汗却已浸湿了内衫。
与此同时，督政府书房内，烛火依旧通明。
沈正阳负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这黑暗，看到西山别院里那头焦躁的困兽。亲卫队长已经将苏小河的反应一字不落地回禀了他。
“他骂我……用下作手段算计兄弟……”沈正阳低声重复着这句话，嘴角泛起一丝苦涩到极点的弧度。他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，阵阵抽痛。
曾几何时，他们是能够托付生死的兄弟。如今，却走到了这一步。
但他没有太多时间沉浸在个人的情绪中。高小宝再次悄无声息地出现在书房内，带来了最新的消息。
“主公，赵石头御史一行已秘密抵达巩昌府外围，正在与先期抵达的徐东初、吴大山等人汇合，预计明日凌晨即可展开行动。”
“另外，军部御史张建也已抵达清水县，初步勘察后，认为华义海遇害现场有诸多疑点，绝非普通土匪劫杀那么简单。他已下令扣押清水县巡警长车子田及相关人员，进行隔离审讯。”
沈正阳缓缓转过身，脸上已看不到丝毫犹豫与痛苦，只剩下冰封般的决断。
“告诉赵石头，放手去做！我要在三天之内，看到巩昌府所有见不得光的东西，都暴露在青天白日之下！”
“传令张建，清水县的案子，不管背后是谁，揪出来！”
“是！”
命令一道道发出，如同精准咬合的齿轮，推动着这场内部清洗的风暴，向着既定的方向席卷而去。
沈正阳重新坐回书案后，摊开一张新的纸张。他知道，处理完苏小河和巩昌的烂摊子，仅仅是第一步。这件事暴露出的，是政权初创期制度的缺失、监督的薄弱和人心的易变。
他需要为这艘刚刚经受住外部惊涛骇浪，却又面临内部蛀虫侵蚀的大船，打造更坚固的龙骨，建立更有效的规则。
笔尖落下，他开始勾勒新的蓝图——关于信息传递，关于官员监察，关于经济命脉……
而在西山别院的囚笼里，苏小河颓然坐在地上，望着满地狼藉，眼神从最初的愤怒、恐慌，渐渐变得空洞而绝望。他似乎听到了那来自巩昌方向的、越来越近的雷鸣。他知道，自己安逸享乐、肆意妄为的好日子，到头了。而那曾经与他歃血为盟、许下共富贵誓言的沈大哥，这次，恐怕不会再对他手下留情了。
夜色更深，西安城内外，两种截然不同的寂静在蔓延。一种孕育着革新的生机，一种则预示着审判的降临。
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