沙赫拉兹固定好辅助绳索后，小队开始依次穿越那令人胆战心惊的青铜悬索桥。每个人都将自己挂在绳索上，脚下是腐朽欲坠的木板，耳边是深渊中雷鸣般的水流咆哮和锁链不堪重负的呻吟。上升气流如同无形的巨手，不断撕扯着他们的身体。
汪臧海走在中间，他强迫自己不去看脚下那吞噬一切的黑暗，只专注于前方队友的背影和手中冰冷的锁链。每一步都踏在生死边缘，腐朽的木板在脚下发出令人牙酸的断裂声。他能清晰地感受到锁链传来的、因人员走动而引起的细微震颤，仿佛这古老的桥梁随时都会彻底崩解。
阿卜杜勒老爹年事已高，过程最为艰难，几乎是被前后的赵斥候和士兵半拖半扶着挪过去的。当最后一名士兵踏上对岸坚实的岩石时，所有人都如同虚脱般瘫坐在地，后背已被冷汗浸透。
回望来路，那锈迹斑斑的悬索桥在幽暗的光线下如同一条垂死的巨蟒，横亘在无底深渊之上。他们知道，退路已近乎断绝。
对岸的洞口比之前所经历的都要宽阔，人工开凿的痕迹也更加明显。洞壁光滑，两侧甚至每隔一段距离就留有安放灯盏的凹槽。那股混合着硫磺和陈旧檀香的气流更加稳定地从深处涌来，仿佛在引导他们。
稍事休整后，他们继续前行。通道一路向下，坡度平缓，但空气中的温度却在逐渐升高，湿气也更重，岩壁甚至变得温热潮湿。前方传来的水流声不再是遥远的轰鸣，而是变成了近在咫尺的、奔腾咆哮的巨响。
走了约莫半个时辰，前方出现了亮光——并非火把或荧光，而是一种炽烈的、翻滚不定的红黄色光芒！同时，一股灼热的气浪扑面而来，带着浓烈的硫磺气息，几乎让人窒息。
他们谨慎地靠近通道尽头，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气！
通道的尽头，是一个巨大到难以想象的地下空腔，其规模远超之前的星空大厅和地下湖泊。空腔的底部，是一片翻滚着、沸腾着的、散发着暗红色光芒的熔岩湖！炽热的岩浆如同黏稠的血液，在湖中缓慢涌动，不时鼓起巨大的气泡又破裂开来，溅起耀眼的火星。整个空腔被这地底之火映照得如同炼狱，热浪扭曲了空气，岩壁呈现出被长期烘烤的暗红色。
而在这片死亡之湖的上方，横跨着数条粗壮无比、闪烁着金属寒光的青铜巨链！这些巨链并非桥梁，它们从空腔一侧的岩壁中伸出，纵横交错，连接着悬浮在熔岩湖上空的一个巨大物体！
那是一个近乎球形的、直径超过十丈的巨型青铜结构！它通体布满复杂的几何纹路和孔洞，表面在熔岩的映照下反射出幽冷而神秘的光泽。无数粗细不一的青铜管道从球体表面延伸出来，有的连接着上方的岩顶，汲取着不知名的能量（或许是地热，或许是某种流体），有的则如同神经末梢般垂向下方的熔岩湖，似乎在汲取着那恐怖的热量！整个球体在热浪中微微震颤，发出低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣声。
“这……这就是‘龙颔之珠’吗？”纳斯尔望着那悬浮在炼狱之火上的宏伟造物，声音因震撼而变形，“以地火为炉，悬链为托……古人究竟是如何做到的？！”
汪臧海同样心潮澎湃，但他更关注实际。“看那些管道和球体表面的孔洞，这绝非简单的祭祀场所，而是一个功能极其复杂的……装置。它可能在转化能量，或者在炼制什么东西……”他想起“天金”和陨铁，一个念头闪过，“难道‘星之泪’的最终提纯或活化，需要借助这等规模的地火之力？”
然而，通往那悬浮青铜球体的路径并非坦途。他们所在的通道出口，位于空腔一侧高高的岩壁上，距离下方的熔岩湖有数十丈之遥，距离那球体更是遥远。目光所及，只有那些横跨空腔、灼热无比的青铜巨链似乎可以通行，但那无异于在烧红的烙铁上行走。
“我们过不去。”赵斥候看着下方翻滚的熔岩，摇了摇头，“除非能飞。”
就在他们一筹莫展之际，沙赫拉兹发现了岩壁上的异样。在靠近通道出口的下方，有一系列嵌入岩壁的、仅容手脚攀附的青铜梯蹬，以及固定在其上的、更加纤细但看起来依旧坚固的辅助锁链。这些梯蹬和锁链沿着岩壁，向下延伸了一段距离后，横向连接向最近的一条主青铜巨链！
“有一条维护通道！”沙赫拉兹指出，“但看起来很久没人走过了，而且靠近熔岩，会极其灼热。”
这是唯一的希望。他们取出在“赤牙”部落换取的皮毛，撕成条状包裹在手脚上，又用浸湿的布蒙住口鼻，准备冒险沿着这条危险的维护通道，先抵达主巨链，再尝试向球体方向前进。
沙赫拉兹依旧率先探路。青铜梯蹬被地火烤得滚烫，即使隔着皮毛，也能感受到那灼人的热量。空气稀薄而炙热，每一次呼吸都如同吞下火炭。他小心翼翼，每一步都确保抓牢踩稳，沿着岩壁向下、再横向移动。
就在沙赫拉兹即将抵达主巨链的连接点时，异变突生！
“咔嚓！”一声脆响，他脚下的一处青铜梯蹬，因常年高温炙烤和锈蚀，竟然断裂了！沙赫拉兹身体猛地一坠，全靠手臂死死抓住了上一级梯蹬和辅助锁链才没有掉下去！下方就是翻滚的熔岩湖！
“沙赫拉兹！”汪臧海等人失声惊呼。
沙赫拉兹悬在半空，身下是死亡深渊，灼热的气浪几乎让他窒息。他试图用脚寻找新的支点，但岩壁光滑滚烫。情况万分危急！
就在这千钧一发之际，赵斥候反应极快，他立刻将随身携带的、末端带有铁钩的绳索抛向沙赫拉兹。“抓住！”
沙赫拉兹眼疾手快，在空中艰难地调整姿势，一把抓住了飞来的绳钩。这边赵斥候和几名士兵死死拉住绳索，合力将他一点点拽了上来。
沙赫拉兹安全回到通道口，手臂和腿脚多处被烫伤，喘息不止。刚才的险情让所有人惊出一身冷汗。
“这条路……走不通了。”赵斥候看着那断裂的梯蹬和下方遥远的熔岩湖，沉声道。维护通道年久失修，风险远超预期。
希望似乎再次断绝。他们找到了“龙颔之珠”，却仿佛隔着一道无法逾越的天堑。
汪臧海强迫自己冷静下来，他仔细观察着对面的球形青铜结构，以及连接它的那些巨链和管道。忽然，他注意到，在球体正下方，靠近熔岩湖面的位置，似乎有一个相对较小的、突出的平台，平台上……好像有一个类似闸门或入口的结构！而且，有一条相对纤细的、看起来是用于输送物料的青铜索道，从他们侧下方的岩壁某处，连接向那个平台！
“看那里！”汪臧海指向那个平台和索道，“或许那里才是真正的入口！我们不需要直接触碰核心球体，只要能到达那个平台！”
众人的目光再次燃起希望。但如何到达那条索道的起点？它显然在岩壁的另一侧，与他们所在的位置并不直接相通。
汪臧海的目光再次投向那复杂如迷宫般的岩壁，以及那些纵横交错的青铜管道和锁链。他深吸一口灼热的空气，大脑飞速运转，试图在这看似绝境的炼狱之中，寻找一线古人可能留下的、不为人知的生机。
昆仑山最深处的秘密核心近在咫尺，然而最后一段路，却似乎需要洞察跨越千年的设计智慧，方能叩响其门扉。
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