来时艰难，归途亦非坦途。
虽然圣主分身伏诛，秽核被毁，但死亡沙海深处被引动、污染的能量并未立刻平复。变异的怪物依旧在沙丘阴影间游荡，只是失去了统一的指挥，变得更具攻击性，却也更加混乱。空气中残留的邪能虽被星辰泪的辉光不断净化，但仍需时间。
沈括将星辰泪贴身收藏，那温润而磅礴的能量无时无刻不在滋养着他的肉身，修复着强行铸甲带来的暗伤，并与体内初步成型的战甲碎片持续共鸣。他能感觉到，自己对星辰之力的感悟与运用正在飞速提升，那套残缺的战甲也在这种共鸣中，以极其缓慢的速度自我完善、生长。
冷锋和侯吉的伤势在沈括提供的丹药和自身修为调养下，也稳定下来。老沙狐见他们安然返回，且解决了那恐怖的黑袍头领，激动得老泪纵横，对沈括更是敬若神明。
一行人沿着来路，小心规避着能量混乱的区域和游荡的变异怪物，速度比来时快了不少。数日后，那片标志性的、被邪能污染的黑色沙地再次出现在眼前，只是其中那些作为仪式节点的石台，已然在之前的能量冲击下崩塌碎裂，失去了作用。
穿越这片死寂之地，再往前，沙海的色彩逐渐恢复正常，空气中那股令人作呕的腥甜气息也淡不可闻。当远方白亭海子那片绿洲的轮廓再次出现在地平线上时，所有人都松了口气。
尚未靠近，便见一队骑兵从海子方向疾驰而来，领头者正是管事乌斯曼。他远远看到沈括三人，脸上顿时露出狂喜之色，加速冲了过来。
“恩人！你们终于回来了！”乌斯曼滚鞍下马，激动得声音都在颤抖，“前几天沙海深处异象频发，又是光芒又是巨响，我们担心得不得了！看到你们平安，真是沙神保佑！”
他的目光落在沈括身上，敏锐地感觉到这位恩人似乎与离开时有些不同，具体哪里不同又说不上来，只觉得其气息更加深邃内敛，偶尔目光流转间，带着一种令人心折的威严。
“有劳乌斯曼管事挂心，事情已经解决了。”沈括微微颔首，并未过多解释。
回到阿依夏木商队的小院，阿娜尔古丽早已等候在门口。她依旧蒙着轻纱，但那双碧色的眼眸中流露出的关切与欣喜却难以掩饰。看到沈括安然无恙，她明显松了口气，轻轻抚胸行礼：“欢迎恩人归来。”
当晚，商队准备了丰盛的宴席为沈括三人接风洗尘。席间，乌斯曼和阿娜尔古丽几次欲言又止，显然对沙海深处发生的事情极为好奇，但也看出沈括不欲多言，便识趣地没有多问，只是不断表达着感激之情。
沈括趁机向他们打听近期西域的动向。
乌斯曼道：“恩人离开这些时日，西域还算平静。就是金帐王庭那边，几位王子争得更凶了，边境上摩擦不断，商路都受了些影响。另外……大概十天前，有一支从中原来的商队路过海子，看样子不像普通商人，护卫个个精悍，带着兵刃，倒像是……军伍出身。”
中原来的商队？军伍出身？沈括心中一动，想起了在流沙之眼外围发现的那块疑似中原制式弩箭的碎片。难道真有其他中原势力插手西域？
“他们去了哪个方向？”沈括问道。
“也是往死亡沙海方向去了，不过走的是另一条路，靠近‘天火戈壁’那边。”乌斯曼答道，“之后就再没消息了。”
天火戈壁，正是太阳精金可能存在的区域之一。沈括若有所思，看来这西域的水，比他想象的还要深。
他没有在白亭海子过多停留。次日一早，便向乌斯曼和阿娜尔古丽辞行。
临行前，阿娜尔古丽将一个精心刺绣的香囊赠予沈括，低声道：“恩人此行，凶险异常。此香囊内是我亲手调制的安神香料，愿能助恩人舒缓心神，一路平安。”她的眼中带着一丝不易察觉的情愫。
沈括接过香囊，道了声谢，神色依旧平静。他心中装着的是北境的烽火、天下的安危，儿女情长于他而言，太过奢侈。
乌斯曼则为沈括准备了最好的骆驼和充足的物资，并坚持派了一队可靠的护卫，护送他们直至西域与北境的边界。
离开白亭海子，踏上返回北境的路。来时为了寻找线索，迂回曲折，归时则目标明确，一路向东。
戈壁的风沙依旧，但沈括的心境已截然不同。他不仅成功夺取了星辰泪，初步铸就了“不朽意志”战甲的根基，更重要的是，他亲身验证了“彼之饕餮，吾之薪柴”这条看似疯狂、却潜力无穷的道路。
他一边赶路，一边不断体悟着星辰泪的奥秘，引导其能量温养战甲，淬炼己身。他甚至开始尝试，在不引动外界邪能的情况下，仅以自身九阳真气模拟那种转化过程，锤炼对力量的掌控力。
冷锋和侯吉也察觉到了沈括的变化，沉默寡言中带着由衷的敬佩。
然而，沈括并未放松警惕。圣主分身虽灭，但其本体绝不会善罢甘休。流沙之眼的失败，或许会促使幽冥圣教采取更激烈、更直接的手段。
他望向东方，雁门关的方向。
不知北境如今，又是何等光景？战魁，是否已经恢复了元气，正准备着下一轮更猛烈的进攻？
他必须尽快回去。带着星辰泪，带着更强的力量，去迎接那注定更加惨烈的风暴。
而在沈括看不到的阴影处，关于他夺取星辰泪、疑似修为大进的消息，正通过某些隐秘的渠道，如同水银泻地般，悄然传向北境，传向中原，也传向那隐藏在无尽幽冥深处的……
圣教总坛。
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