污染源头被净化，笼罩望海城的死亡阴影骤然消散。虽然海水完全恢复清澈尚需时日，残余的变异体也需要逐步清剿，但最大的威胁已然解除。城内外劫后余生的人们，爆发出震天的欢呼与哭泣，那是绝望中重获新生的宣泄。
桃源远征队的地位，在望海城众人心中已然攀升至顶点，不，是连同他们背后那位只闻其名、现其影、便能力挽天倾的云芷仙子，一同被奉若神明。
赵坚城主不顾伤势，亲自为陆飒等人安排了最高规格的住所和宴席，感激之情溢于言表。宴席上，他多次举杯，言语间充满了对桃源的向往与对云芷仙子的无限敬畏。
“陆首领，程先生，周管事，还有小雅姑娘……大恩不言谢！日后望海城，唯桃源马首是瞻！但有驱策，绝不推辞！”赵坚激动地承诺道。
陆飒保持着谦逊与稳重：“赵城主言重了。同为人族，守望相助是分内之事。如今危机暂解，贵城百废待兴，我等不便久扰，不日便将返回桃源。”
赵坚虽有不舍，却也明白桃源自有基业，再三挽留无果后，只能准备丰厚的谢礼——大量海盐、晒干的海产品、以及一些望海城特有的、从沉船或旧时代设施中打捞出的精密仪器和稀有金属。
临行前，程澈和周小禾还特意与望海城的医师和农学家进行了交流，留下了部分改良伤药和耐盐碱作物的种植资料，赢得了望海城上下更深的感激。
数日后，桃源远征队踏上了归途。来时三辆车，回去时却多了几辆满载谢礼的卡车，以及望海城军民夹道欢送、感激涕零的盛大场面。
车队行驶在返回的路上，气氛与来时截然不同。少了几分初临战场的紧张，多了几分历经生死、成功完成使命的沉稳与自豪。
程澈翻看着望海城医师赠送的一些关于海洋生物变异的研究手稿，若有所思：“这海洋污染虽被仙子净化，但其成因……那‘寂灭残渣’与海洋本源的结合，实在诡异。仙子将其收起，或许另有深意。”
周小禾则对那些耐盐碱作物种子更感兴趣：“若是能培育成功，或许我们桃源将来也能在靠近海岸的地方开辟新的种植区。”
小雅经过这次历练，似乎又成长了不少，她摆弄着赵坚送给她的一串由美丽贝壳和珍珠串成的项链，偶尔会望着车窗外的大海出神，不知道在想什么。
陆飒坐在头车里，心中亦是感慨万千。这次远征，让他真切感受到了桃源如今的分量，不仅仅是依靠仙子的庇护，他们自身也拥有了足以影响一方格局的力量。但同时，那“深渊吞噬者”的恐怖与仙子那超越理解的手段，也让他更加清醒地认识到，这个世界还隐藏着太多未知与危险，桃源未来的路，仍需步步为营。
“头儿，你说仙子最后收走那团能量，是打算做什么？”开车的队员好奇地问道。
陆飒摇了摇头：“仙子所思，非我等所能揣度。我等只需牢记仙子教诲，守好桃源，提升自身，便是本分。”
……
就在远征队归途的同时，桃源之内，一片祥和。
讲武堂的操练声，悟道院的讨论声，以及居民区孩童的嬉笑声交织在一起，充满了生机与活力。营地规模又扩大了一圈，新建的房屋整齐划一，甚至还出现了一些由居民自发开设的小商铺，流通着以贡献点为基础的内部货币，俨然有了小型城镇的雏形。
凉亭中，云芷静坐如常。她指尖把玩着一团龙眼大小、漆黑如墨却内蕴奇异光华的 energy — 正是从那深海污染源头提取出的、经过初步净化的“寂灭残渣”。
与之前从那“屠夫”体内提取的、以及神陨之地封印的寂灭之力相比，这团能量更加“活跃”，并且奇异地融合了一丝海洋的“生命”特质，形成了一种介于“死寂”与“畸变”之间的诡异平衡。
“倒是有些意思。”云芷神识深入剖析着这团能量结构，“寂灭并非纯粹消亡，亦可催生扭曲之‘生’……此界法则，比预想的更为复杂。”
她并非想要利用这股力量，更多的是以一种研究的心态在观察。到了她这个层次，万法归宗，一切现象背后蕴含的“道”与“理”，才是她感兴趣的。
就在这时，她心念微动，感知到远征队已进入百里范围。
她收起那团寂灭残渣，目光投向车队归来的方向。
不多时，车队带着烟尘与满载的荣誉，驶入了桃源大门。早已得到消息的居民们涌上前来，欢迎英雄们的归来。
陆飒等人下车，看着更加繁荣、有序的营地，看着那一张张熟悉而热情的笑脸，心中涌起一股强烈的归属感与自豪感。无论在外经历了何等波澜，这里，始终是他们最坚实的后盾与家园。
众人来到凉亭前，向云芷复命。
“仙子，我等已归来。望海城危机已解，其城主赵坚表示愿与我桃源永结同好。”陆飒恭敬汇报。
云芷微微颔首：“善。此行尔等皆有历练，甚好。”
她的目光掠过众人，在气息更加沉凝的陆飒、眼神愈发睿智的程澈、面带收获喜悦的周小禾身上稍作停留，最后落在似乎多了几分心事的小雅身上。
“小雅，近前来。”
小雅走到云芷面前。
“此次深海之行，有何感悟？”
小雅想了想，认真地说道：“仙子姐姐，大海原本应该是很美丽、很有生命力的地方。但是被污染后，变得好可怕。小雅觉得，净化掉那些不好的东西，让它恢复原本的样子，是一件……很让人开心的事情。但是……”她犹豫了一下，“但是那个大怪兽（深渊吞噬者），它本来也是大海里的生灵吧？被污染变得那么可怕，它自己……会不会也很痛苦？”
云芷眼中闪过一丝赞许。能想到这一层，说明小雅的心性确实纯净且善良。
“万物有灵，皆求存续。然，失控之力，反噬己身，亦会伤及无辜。守护与净化，并非无情，而是维系天地秩序之必须。汝能感其苦，是仁心；明其害而断其源，是慧根。二者兼具，方为大道。”
小雅似懂非懂，但将云芷的话牢牢记住，用力点头：“嗯！小雅记住了！”
云芷不再多言，挥手让他们下去休息。
远征队载誉而归，桃源上下欢腾鼓舞，举行了盛大的庆祝。经此一役，桃源的名声与影响力将更上一层楼。
夜色降临，云芷独坐凉亭，望着星空。
救世会、神陨之地、海洋污染……此界的麻烦似乎告一段落。桃源也已步入正轨，拥有了自保与发展之力。
或许，是时候考虑一些更长远的事情了。
比如，此界灵气枯竭的根源虽被遏制，但并未解决。那被封印的寂灭源核，以及手中这几团性质各异的寂灭残渣，或许能提供一些逆转枯竭的线索？
又或者，该为桃源的这些“孩子们”，铺就一条真正通往长生、通往更高层次的道路了？
她轻轻摩挲着指尖，一缕混沌气流悄然流转。
未来的画卷，似乎才刚刚展开更为波澜壮阔的一角。
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