秦昭背着赵铁河沉重如山的身躯，每一步都如同踩在刀尖上。
肋下的伤口在河水的浸泡和剧烈运动下不断崩裂，鲜血混入水流，带出丝丝缕缕的猩红。
肺腑间的毒素虽被强行压制，却如同附骨之疽，随着真气的剧烈消耗而蠢蠢欲动，带来阵阵眩晕和针刺般的剧痛。
身后，追兵破开岩层的轰鸣和充满杀意的呼喝声越来越近，如同催命的鼓点。阴邪的气息如同无形的触手，紧紧锁定着他们逃亡的方向。
“铁河……撑住……我们马上就到了……”秦昭咬着牙，声音从齿缝间挤出，混杂着粗重的喘息和河水的哗啦声。他不敢回头，将寂灭身法催动到极致，在黑暗中沿着湍急的河道踉跄狂奔。
怀中的黑色木牌散发着稳定的乌光，不仅指引着方向，更持续传递着一股冰冷的意韵，帮助他勉强维持着濒临崩溃的心神和体内那躁动不安的寂灭道种。
赵铁河伏在他背上，毫无声息，唯有微弱的心跳和断断续续的呼吸，证明他还活着。青铜断剑贴在他心口，残留的正气与秦昭渡入的寂灭之力形成微妙的平衡，延缓着毒素的侵蚀，但距离解毒，还差得远。
必须尽快与张牧之汇合！必须找到真正的解毒之法！
脑海中，系统那冰冷的警告提示音如同背景噪音般持续低鸣，提醒着他能量暴走的巨大风险。每一次催动寂灭之力，都感觉像是在悬崖边行走，道种表面那道暗红纹路隐隐发烫，仿佛随时可能彻底引爆。但他别无选择！
“快了……就快了……”秦昭死死盯着前方黑暗中木牌指引的微光，感知着张牧之所在方向那微弱但稳定的生命气息。希望就在前方，他绝不能倒下！
终于，在河道一个急转弯后，前方出现了那片熟悉的浅滩和歪斜的石柱。张牧之依旧昏迷不醒地躺在原地，胸口放着那柄断剑，气息虽然微弱，但在断剑正气的护持下，还算平稳。
“牧之！”秦昭踉跄着冲上浅滩，小心翼翼地将赵铁河放在张牧之身旁。他迅速检查了一下张牧之的状况，确认暂无大碍后，立刻将全部注意力集中到赵铁河身上。
赵铁河的脸色比之前更加难看，虽然毒素蔓延被遏制，但生命之火依旧如同风中残烛，随时可能熄灭。那黑蘑菇的汁液效果有限，必须找到更有效的解毒方法！
秦昭强迫自己冷静下来，盘膝坐在两人之间，一手按在赵铁河心口断剑上，维持着微弱的能量输送，另一只手紧握黑色木牌，大脑飞速运转。
解毒……解毒之法……邪司的毒，解药必然在邪司手中，但这绝无可能。那么，只能寻找相克之物！这地下环境特殊，既然能长出那奇异的黑蘑菇，或许……还有其他能克制此毒的东西？
他的目光扫过溶洞四周，最终定格在那几具古老的尸骸和散落的遗物上。这些人死在这里，或许……他们也曾中过类似的毒？或者，他们留下了什么线索？
秦昭立刻挣扎着起身，再次来到那最大一具尸骸旁，不顾肮脏，仔细翻找起来。除了之前发现的玉简和断剑，他在尸骸身下的泥土中，又摸到了一个硬物。挖出来一看，是一个巴掌大小、锈迹斑斑的青铜盒子，盒子上刻着复杂的云纹，似乎是一个药盒！
秦昭心中一动，小心翼翼撬开盒子。盒内没有丹药，只有几片干枯发黑、看不出原貌的植物叶片，以及一张折叠起来的、材质特殊的兽皮。兽皮上用某种暗红色的颜料绘制着一幅简陋的地图，地图中心标注着一个醒目的骷髅头图案，旁边用古老的文字写着两个字：“净潭”。
净潭？秦昭眉头紧锁。他展开之前得到的那几枚玉简，将神识沉入，更加仔细地查阅那些断断续续的记录。
“……幽冥煞毒……蚀骨焚心……唯‘净潭’之水……可解……”
“……化龙池污秽……衍生剧毒……净潭乃其克星……”
“……寻净潭……需过冥河……九死一生……”
“……圣物躁动……净潭或现……”
零碎的信息拼凑起来，指向一个名为“净潭”的地方！那里的水，似乎能解这种源自“化龙池”（很可能就是黑狱那恐怖水潭）的幽冥煞毒！但前往净潭的路径，似乎极其危险，要渡过所谓的“冥河”，而且与“圣物”（黑色木牌？）的躁动有关！
希望！秦昭眼中爆发出精光！虽然前路凶险，但至少有了明确的方向！
他立刻回到赵铁河身边，将发现告知依旧昏迷的兄弟，仿佛这样能给他们彼此带来力量：“铁河，听见了吗？有办法了！净潭之水能解毒！我们一定能找到！”
然而，现实的问题接踵而至。如何去寻找净潭？赵铁河重伤垂危，根本无法移动。张牧之昏迷不醒，需要人照顾。自己也是重伤中毒，状态极差。而身后，追兵随时可能杀到！
就在这时，怀中的黑色木牌再次传来悸动！这一次，悸动的方向，赫然指向了溶洞深处，那条不知通往何方的黑暗甬道！而且，木牌传递来的信息中，隐隐带着一丝对“净潭”方位的模糊感应！
是木牌在指引方向？它果然与“净潭”有关！
秦昭心中豁然开朗，但随即又陷入更深的挣扎。是立刻带着两个昏迷的兄弟，循着木牌指引，冒险深入未知寻找净潭？还是先想办法躲藏起来，暂避追兵锋芒，再从长计议？
前者，希望渺茫，九死一生。后者，看似稳妥，但赵铁河恐怕撑不了太久，而且追兵绝不会放过他们！
没有时间犹豫了！
秦昭眼中闪过决绝的光芒。等，只有死路一条！闯，尚有一线生机！
他深吸一口气，做出决定。先设法将赵铁河和张牧之转移到更隐蔽的地方，然后自己独自循着木牌指引，以最快速度找到净潭，取水回来！
就在这时——
“咳咳……头……儿……”
一声极其微弱的、沙哑的呼唤，突然从身旁响起！
秦昭猛地转头，只见张牧之不知何时竟然睁开了眼睛！虽然眼神依旧涣散，脸色惨白，但他确实醒了过来！
“牧之！你醒了！”秦昭大喜过望，连忙俯身查看。
张牧之虚弱地眨了眨眼，目光艰难地聚焦，看到秦昭满身血迹和一旁昏迷的赵铁河，眼中瞬间涌上悲痛和焦急：“铁河……他……”
“他中了剧毒，但暂时稳住了。我找到了解毒的线索，需要去一个叫‘净潭’的地方取水。”秦昭快速说道，紧紧握住张牧之冰冷的手，“牧之，你感觉怎么样？能撑住吗？”
张牧之挣扎着想要坐起，却浑身无力，他推了推歪斜的眼镜，强打精神，声音细若游丝：“我……没事……断剑……护住了心脉……头儿，你不能……一个人去……太危险……”
“我必须去！铁河等不了！”秦昭斩钉截铁，“你留在这里，照顾好铁河，等我回来！”
“不……”张牧之艰难地摇头，眼中闪过一丝睿智的光芒，“追兵……马上就到……这里……不安全……我知道……一条……更隐蔽的……小路……可以……暂时……躲藏……”
他之前绘制地图时，曾隐约推测出溶洞内可能存在其他岔路。此刻醒来，凭借对环境的模糊记忆和过人的推理能力，他指向溶洞深处一个极其隐蔽的、被钟乳石遮挡的裂缝：“那里……可能……通向……一个……废弃的……矿道……更安全……”
秦昭顺着他的指引看去，寂灭感知仔细探查，果然发现那裂缝后别有洞天！气息更加陈旧，但似乎没有活物踪迹。
“好！我们先转移！”秦昭当机立断。有张牧之醒来，情况就好多了！
他不再犹豫，先将张牧之扶到裂缝旁，然后奋力背起赵铁河，三人艰难地钻入那狭窄的裂缝。裂缝后是一条向下倾斜、布满碎石和积水的废弃矿道，空气污浊，但确实更加隐蔽。
将赵铁河和张牧之安置在矿道深处一个相对干燥的角落，用碎石简单遮掩后，秦昭看向张牧之，郑重道：“牧之，铁河就交给你了。这断剑你拿着，能辟邪护身。等我取回净潭之水！”
张牧之重重地点了点头，虽然虚弱，但眼神坚定：“头儿……小心……我们……等你……”
秦昭深深看了两位兄弟一眼，将一切担忧和牵挂压在心底，毅然转身。他握紧黑色木牌，循着那越来越清晰的、指向“净潭”的感应，如同孤狼般，冲入了矿道更深处的黑暗之中。
身后，是兄弟性命垂危的期盼。前方，是未知的凶险与渺茫的希望。
而在他离开后不久，溶洞浅滩处，河水哗啦作响，几道散发着阴邪气息的身影，悄然浮现……
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