密道内的机关声响越来越近，玄铁碎片的蓝光在黑暗中剧烈闪烁，映得众人脸上满是紧张。林佑溪握紧玄铁短刀，示意大家放慢脚步——她能清晰听到前方传来的“咔嚓”声，像是石门正在缓缓开启，而门后究竟是生路还是死路，谁也无法预料。
“小心脚下，跟着我走。”林佑溪压低声音，借着碎片的蓝光，一步步向密道尽头挪去。通道两侧的墙壁上刻满了玄铁世家的符文，符文在蓝光映照下微微发亮，仿佛在指引方向。走了大约十几步，前方突然豁然开朗，一道石门正缓缓打开，门外传来清新的空气和微弱的光线。
“是出口！”王清瑶惊喜地低呼，连日来的紧张终于有了一丝缓解。
众人快步走出密道，刺眼的阳光让他们下意识地眯起眼睛。适应光线后，眼前的景象让所有人都惊呆了——密道外竟是一片被流沙半掩的古城遗址，残破的城墙在阳光下泛着黑色的光泽，街道两旁的房屋遗迹错落有致，虽已风化严重，却依旧能看出当年的规模。
“这……这就是刚才那位老人家说的玄铁城？”李默喃喃自语，眼中满是震撼。他伸手触摸身旁的城墙，墙体坚硬冰凉，表面刻着与密道内相似的符文，显然是用特殊石材建造而成。
林佑溪拿出玄铁碎片，碎片的蓝光渐渐柔和，没有危险预警，反而传来一股亲切的气息，像是在回应这座古城。“应该是了，”她点头，“这里就是玄铁世家留下的古城遗址，只是被流沙掩埋了数百年，才变成现在这副模样。”
王清瑶环顾四周，兴奋地说：“太好了！既然是古城，说不定里面有水源和食物，我们终于不用再担心缺水了！”经历了沙暴和流沙的洗礼，她的嘴唇早已干裂，声音也有些沙哑。
林佑溪却没有放松警惕，她看着古城深处，眼神凝重：“玄铁盟的人还在外面，我们不能大意。李默师兄，你和一名弟子留在出口处警戒，我和清瑶还有另一名弟子进去探查，找到水源和安全的落脚点后，再回来接你们。”
安排妥当后，林佑溪带着王清瑶和一名弟子，小心翼翼地踏入古城。脚下的青石板被流沙覆盖，踩上去松软异常，每一步都要格外小心，以防陷入隐藏的流沙陷阱。街道两旁的房屋大多已坍塌，只剩下残破的墙体，偶尔能看到散落的陶器碎片和锈蚀的铁器，显然这里曾有人居住。
走了大约半个时辰，他们来到古城中心，眼前出现一座巨大的广场，广场中央矗立着一座石台，石台周围环绕着三根残破的石柱，石柱上刻着玄铁冶炼的图案。林佑溪走上前，发现石台上刻着一个巨大的双鱼图腾，图腾中央有三个圆形凹槽，与玄铁碎片的形状完美契合——这正是之前守墓人提到的时空祭坛！
“这就是时空祭坛？”王清瑶惊讶地说，“只要集齐三块玄铁碎片，就能启动它，打开时空通道？”
林佑溪点头，心中却满是复杂——她既想找到回去的方法，又舍不得在这里认识的朋友，更担心启动祭坛会引发不可预测的后果。就在这时，那名弟子突然喊道：“林姑娘，王姑娘，你们快来看！这里有水源！”
两人立刻跑过去，只见广场西侧的一间残破房屋内，竟有一口古井，井壁上刻着玄铁符文，井水清澈见底，散发着淡淡的甘甜气息。“太好了！我们终于找到水了！”王清瑶激动地跑过去，想要打水，却被林佑溪拦住。
“等等，先别急，”林佑溪警惕地说，“不确定这水是否安全，先让我检查一下。”她从药囊里掏出一根银针，放入井水中。银针没有变色，说明水中没有毒。她又舀起一勺水，闻了闻，没有异味，才放心地说：“水是安全的，我们可以饮用。”
王清瑶立刻用随身携带的水囊打水，贪婪地喝了几口，脸上露出满足的笑容。林佑溪也喝了几口，甘甜的井水顺着喉咙流下，瞬间缓解了干渴，疲惫感也消散了不少。
就在这时，守在出口处的弟子突然跑过来，焦急地说：“林姑娘，不好了！玄铁盟的人好像闯进古城了，我们在出口处看到了他们的身影！”
林佑溪心中一紧，立刻对众人说：“快！我们先回出口处，带上李默师兄他们，找个隐蔽的地方躲起来！玄铁盟的人肯定是冲着玄铁碎片和时空祭坛来的，我们不能让他们得逞！”
众人立刻收拾好东西，向出口处跑去。可刚跑没几步，就听到古城外传来玄铁盟弟子的呼喊：“搜！仔细搜！王孙公子说，林佑溪肯定躲在古城里，一定要找到她和玄铁碎片！”
脚步声越来越近，显然玄铁盟的人已经进入古城，正在四处搜查。林佑溪看着周围的房屋遗迹，心中焦急万分——古城虽然庞大，但大多是残破的房屋，根本没有合适的藏身之处。
就在这时，玄铁碎片突然剧烈发烫，蓝光再次亮起，指向广场东侧的一间残破房屋。林佑溪心中一动，立刻对众人说：“快！跟我来！碎片在指引我们去安全的地方！”
众人跟着林佑溪跑进那间房屋，房屋内竟有一条隐蔽的地道入口，入口被一块石板掩盖，若不是玄铁碎片指引，根本无法发现。林佑溪掀开石板，对众人说：“快进去！玄铁盟的人很快就会搜到这里！”
众人依次进入地道，林佑溪最后一个进去，刚想盖上石板，就听到房屋外传来玄铁盟弟子的声音：“这里好像有人来过！快进去看看！”
林佑溪心中一紧，迅速盖上石板，躲进地道。地道内漆黑一片，只能依靠玄铁碎片的蓝光照明。她屏住呼吸，听着上面的脚步声和搜查声，心中满是担忧——玄铁盟的人会不会发现地道入口？他们能否顺利躲过搜查？而地道的尽头，又会是怎样的景象？
就在这时，地道深处突然传来一阵奇怪的声响，像是有人在走动。林佑溪握紧玄铁短刀，警惕地向深处望去——黑暗中，一道模糊的身影正缓缓向他们靠近，玄铁碎片的蓝光变得异常耀眼，显然对方也持有玄铁碎片！
这个人是谁？是敌是友？林佑溪心中满是疑问，一场新的未知危机，正在地道深处悄然等待着他们。
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