成功应对蛇涎草区的危机后，接下来的几日，林凡的生活似乎暂时回归了平静。
张管事和赵虎那边没有了新的动作，仿佛之前的刁难从未发生。但林凡深知，这不过是暴风雨前的宁静。对方绝不会甘心失败，下一次出手，必定更加狠毒。他不敢有丝毫松懈，反而利用这难得的平静期，全力提升自己。
白天在灵药园，他依旧负责照料那片令人望而生畏的蛇涎草区域。有了之前的经验，他处理起来越发得心应手。混沌之气对毒虫的天然扰乱效果，使得寻常毒物根本不敢近身。他甚至开始尝试更精细地操控混沌之气，模拟出极微弱的“驱散”意念，让那些低阶毒虫本能地远离他工作的区域，效率大大提高。
在劳作的间隙，他继续通过手镯感知蛇涎草的药性，对这种偏阴寒、麻痹的毒性有了更深的了解。他隐隐觉得，这种药性若运用得当，或许另有用处，只是目前知识储备还不够，暂且记下。
王执事将林凡的沉稳和高效看在眼里，目光中的赞赏日渐增多，偶尔会指点他一两句关于灵药习性的常识。林凡皆恭敬受教，这让他对基础知识的掌握更为扎实。
夜晚，则是林凡雷打不动的修炼和学习时间。
《混沌开天经》的修炼是根本。突破练气四层后，他需要稳固境界，并继续积累灵力，向四层中期迈进。这个过程比之前缓慢了许多，每一点进步都需要水磨工夫。但他不急不躁，深知根基的重要性。
更多的精力，则放在了“混沌御物”的练习上。
他从操控枯叶、石子开始，逐渐增加重量和复杂度。控制一块拳头大小的石头平稳飞行，控制一根树枝做出刺、扫、格挡等基础动作。这对神识的消耗极大，但提升也肉眼可见。他对混沌之气的精细操控，达到了一个新的高度。
“御物，本质是力量的延伸。既然可御物，那能否御气？御敌？”
林凡开始大胆尝试。他尝试将混沌之气在体外凝聚，形成一层薄薄的、无形的气罩。这极其困难，混沌之气难以长时间维持在体外稳定形态。经过无数次失败，他最多只能让气罩在体表维持一息时间，且防御力堪忧，但这是一个全新的方向，意味着混沌之气具备了直接用于防御的潜力。
至于攻击，他暂时没有好的思路。直接模拟火球、风刃需要对应的属性理解，过于复杂。但他发现，通过御物术高速弹射小石子，威力也相当不俗，足以击穿普通的木板。这成了他目前最简单直接的攻击手段。
这一晚，林凡结束修炼后，没有立刻休息，而是和李铁闲聊了几句。李铁对林凡的突破依旧羡慕，话也多了起来。
“林师兄，你听说了吗？再过两个月，就是外门一年一度的小比了。”李铁一边整理床铺一边说道。
“小比？”林凡心中一动，这是个新信息。
“对啊，所有练气四层以上的外门弟子都要参加。听说奖励很丰厚呢，前十名不仅有灵石、丹药，还能获得进入藏经阁二层挑选一门更高深法术的机会！”李铁眼中放光，随即又黯淡下去，“唉，不过跟我没关系，我这才练气二层，去看热闹的份都没有。”
外门小比？藏经阁二层？
林凡记下了这个信息。这无疑是一个重要的机会，也是潜在的漩涡。张管事等人，很可能会在小比上做文章。
“而且啊，”李铁压低声音，“我听说，每次小比前，宗门都会发布一些比较危险的强制任务，美其名曰磨砺弟子，其实就是想让弟子们互相竞争，甚至……嗯，你懂的。林师兄你刚突破四层，说不定也会被安排上，要小心啊。”
强制任务？林凡眼神微凝。这恐怕是张管事名正言顺对付自己的又一个途径。
“多谢李师弟告知。”林凡真诚道谢。这些信息对他很重要。
“嗨，客气啥。”李铁憨厚地笑笑。
夜深人静，林凡躺在床上，望着窗外的月色，心中盘算。两个月后的小比，是一个明确的目标。在此之前，很可能还有强制任务的考验。
“实力，还是实力不够。”林凡握紧了手腕上的古镯。平静的日子不会太久了，他必须抓紧每一分每一秒。
第二天，一个消息在灵药园传开：宗门任务堂发布了新一批任务，其中确实有几项标注为“练气四层弟子可接”的采集、清剿类任务，难度不低。
张管事在宣布任务时，目光似乎不经意地从林凡脸上扫过。
林凡面色平静，心中却已了然。
暗流，仍在涌动。他的沉淀时间，或许不多了。
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