作者:一品烟客
暴雨没有丝毫停歇的意思，反而越下越狂，仿佛要将整个天地都冲刷进无底的深渊。冰冷的雨水像鞭子一样抽打在沈砺裸露的皮肤上，浸透的衣物紧贴着身体，沉甸甸地吸走每一分热量。肋下的剧痛如同跗骨之蛆，随着他每一次艰难的呼吸、每一个踉跄的步伐，都在狠狠撕扯着他的神经。
背上妹妹沈青的重量，此刻不再是单纯的负担，而是支撑他不至于立刻倒下的唯一支柱。沈青的身体滚烫，小小的脑袋无力地垂在他的颈窝，急促而灼热的呼吸喷在他的皮肤上。她在发高烧！恐惧和忧虑像冰冷的藤蔓缠绕着沈砺的心脏，比身体的寒冷和疼痛更让他窒息。
“哥……冷……”沈青无意识的呓语带着痛苦的哭腔，细若蚊蚋，却像重锤砸在沈砺心上。
“再忍忍，青儿，快到了……快到了……”沈砺的声音嘶哑干裂，更像是在给自己打气。他根本不知道“哪里”是“到了”，只是凭着本能，朝着记忆中后山深处，隐约听说过的、通往邻县古道的方向，深一脚浅一脚地跋涉。
山路泥泞不堪，被雨水泡得松软，每一步都深陷其中。裸露的树根盘虬卧龙，在黑暗中如同择人而噬的陷阱。沈砺全凭着一股不肯倒下的狠劲在支撑。他的视线因为失血、寒冷和疲惫而阵阵发黑，意识也时而模糊。每一次跌倒，他都死死护住背上的沈青，然后挣扎着，用淌着血的手抠着冰冷的泥石，再爬起来。掌心那块玄铁令牌的边缘，早已深深割破皮肉，混合着泥水和血污，冰冷而黏腻地贴着他的皮肤，像一块烙铁，时刻灼烧着他的仇恨。
不能停！停下来，就是死！青儿也会死！
这个念头如同最原始的兽性本能，驱动着他残破的身躯在风雨飘摇的黑夜中前行。他不再去想爹娘惨死的画面，那会瞬间摧毁他仅存的意志力。他只想着一件事：活下去，带着青儿活下去！找到仇人！报仇！
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。就在沈砺感觉自己即将油尽灯枯，意识即将彻底沉入黑暗时，前方风雨飘摇的黑暗山林边缘，隐约出现了一点极其微弱、摇曳不定的昏黄光芒！
光！
沈砺濒临涣散的瞳孔猛地一缩！求生的欲望瞬间压倒了所有疲惫和痛苦！他几乎是榨干了身体里最后一丝力气，朝着那点微光的方向，跌跌撞撞地冲了过去！
近了，更近了！
那光芒来自一处依着山壁、半塌陷的建筑轮廓。残破的土墙，倒塌大半的屋顶，几根腐朽歪斜的木柱勉强支撑着一个还算完整的门廊。那点昏黄的光，正是从门廊深处透出来的，似乎是一盏油灯。
这是一座废弃已久的驿站！
沈砺心中刚升起一丝希望，随即又被巨大的警惕淹没。这种地方，会有什么人？是那些黑衣人的据点？还是……别的什么？但背后沈青滚烫的体温和越来越微弱的呼吸，让他别无选择。他必须赌一把！
他小心翼翼地将沈青从背上放下来，让她靠在一根相对干燥的廊柱下。沈青已经陷入半昏迷状态，小脸烧得通红，嘴唇干裂。沈砺的心像被一只冰冷的手攥紧了。
他深吸一口气，强忍着肋下的剧痛，拔出一直藏在后腰、那把王铁匠早年送给他防身的、只有半尺长的粗糙匕首——这是他逃出来时唯一能抓住的“武器”。他将匕首反握藏在袖中，身体紧贴着冰冷的土墙，如同幽灵般，无声无息地摸向门廊深处那点光源。
门廊深处，借着油灯如豆的光芒，可以看清里面空间不大，同样破败不堪。地上铺着些还算干燥的茅草。一个佝偻的身影背对着门口，蜷缩在草堆里，身上盖着一件破烂不堪的蓑衣。旁边放着一个豁了口的瓦罐，里面似乎煮着什么，散发着微弱的草药苦涩味。
似乎只是一个同样在此避雨的流浪者或老朽。
沈砺紧绷的神经稍稍放松了一丝，但握着匕首的手丝毫不敢松开。他故意加重了脚步，踩在湿漉漉的地面上发出声响。
那佝偻的身影猛地一颤，如同受惊的兔子般弹坐起来，迅速转身！动作虽然有些迟缓，却带着一种本能的警觉。油灯昏黄的光映出一张布满沟壑、饱经风霜的苍老面孔，浑浊的眼睛里充满了惊惧和戒备。他看起来至少有六十多岁，头发花白蓬乱，穿着一身洗得发白、打满补丁的驿卒号服，早已看不出原本的颜色。他枯瘦的手下意识地摸向旁边一根充当拐杖的粗木棍。
“谁？！”老驿卒的声音嘶哑干涩，带着浓重的口音，充满了不安。
沈砺停在门廊入口的阴影处，没有立刻进去。他打量着这个老人，对方那惊惶的眼神和枯槁的身形，不像作伪。而且，空气中弥漫的草药味，也让他心中微动。
“避雨的。”沈砺的声音依旧嘶哑，努力控制着语调，不让其中的虚弱和痛苦太过明显。他微微侧身，露出身后靠在廊柱下的沈青，“我妹妹……病了，发高烧。”
老驿卒警惕的目光越过沈砺，落在沈青身上。看到那只是一个烧得满脸通红、昏迷不醒的小女孩，他眼中的戒备之色明显消退了不少，取而代之的是一丝浑浊的怜悯。他叹了口气，放下摸向木棍的手，声音缓和了些：“进来吧……这鬼天气，能把人冻死。门口风大，把她挪进来点。” 他指了指门廊内靠近油灯、相对干燥避风的一角。
沈砺心中稍安，但仍未放松警惕。他走过去，小心地将沈青抱起，放到老驿卒指的位置。沈青接触到稍微干燥温暖的茅草，无意识地哼了一声，身体蜷缩得更紧。
“多谢老丈。”沈砺低声道谢，目光却依旧锐利地扫视着周围环境，同时将握着匕首的手藏在身后。
老驿卒浑浊的眼睛在沈砺身上扫过，尤其是在他肋下那片被血水和雨水浸透、颜色深暗的衣料上停留了片刻，眉头不易察觉地皱了一下。“你……受伤了？”他问。
沈砺心中一凛，下意识地绷紧了身体。他含糊地应了一声：“摔的。”
老驿卒没再追问，只是摇了摇头，慢腾腾地挪到那个瓦罐旁，用一根树枝搅了搅里面浑浊发黑的药汤。“摔的？这鬼地方，摔一跤能要半条命。”他嘟囔着，舀了小半碗药汤，递向沈砺，“给丫头灌两口，去去寒气，能不能顶住看她造化了。这‘鬼见愁’草，还是以前驿站的马夫教的，治风寒发热顶用，就是苦得很。”
看着那碗散发着浓烈苦涩气味的浑浊药汤，沈砺犹豫了。他不敢轻易相信陌生人给的东西。
老驿卒似乎看穿了他的心思，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，甚至有点自嘲的意味。他收回碗，自己先凑到碗边，吸溜了一小口，然后咧了咧嘴，露出缺了门牙的牙床：“看，没毒。老头子我半截身子入土了，害你们俩娃娃图个啥？” 他又把碗递了过来。
沈砺看着对方浑浊却坦然的双眼，又看看身边烧得人事不省的妹妹。时间紧迫，他必须赌。他接过碗，入手微温。他先自己尝了一小口，一股难以言喻的苦涩和土腥味瞬间充斥口腔，让他差点吐出来，但除了苦，似乎并无其他异样。
他不再犹豫，小心翼翼地将沈青半扶起来，捏开她的嘴，慢慢地将那苦涩的药汤灌了进去。沈青在昏迷中本能地抗拒，被呛得咳嗽起来，但还是吞咽下去了一些。
做完这一切，沈砺才感觉到一阵强烈的眩晕袭来，肋下的剧痛排山倒海般涌上。他闷哼一声，身体晃了晃，靠着墙壁滑坐在地，额头上瞬间布满了细密的冷汗，脸色苍白如纸。
“小子，你这伤……可不像摔的那么简单。”老驿卒的声音再次响起，带着一种历经世事的笃定。他不知何时已经挪到了沈砺旁边，浑浊的眼睛盯着他肋下那片深色的湿痕，“撩开，让我看看。老头子我当年在驿站，刀伤箭疮见得多了。”
沈砺猛地抬头，眼中寒光一闪，藏在身后的匕首瞬间握紧，警惕地盯着老驿卒。
“嘿！”老驿卒嗤笑一声，指了指沈砺紧握匕首的手，“就你这点道行，要真想对你们不利，趁你们刚进来那会儿就动手了，还用等到现在？老头子我虽然老朽，眼睛还没瞎。你这伤，不赶紧处理，等烂透了，神仙也难救。你死了，那丫头怎么办？”
最后一句，像一把冰冷的锥子，狠狠刺中了沈砺的要害。他紧握匕首的手指因为用力而指节发白，身体因为剧痛和内心的挣扎而微微颤抖。老驿卒的话虽然难听，却是赤裸裸的现实。他自己可以硬撑，可以死，但青儿……她需要人照顾！
看着沈青烧得通红的小脸，听着她难受的呓语，沈砺眼中的戒备和狠厉，终于被一种深沉的痛苦和无奈取代。他缓缓地、极其艰难地松开了握着匕首的手，任由那粗糙的匕首掉落在身边的茅草上。他闭上了眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，只剩下一种近乎麻木的平静。
他颤抖着，解开了湿透的、紧贴在伤口上的粗布外衣，露出了里面的单衣。单衣的左肋位置，早已被血水和脓水浸透，黏连在皮肤上，颜色暗红发黑。
老驿卒凑近了些，浑浊的眼睛眯了起来。他伸出枯瘦如柴、布满老茧和污垢的手指，小心翼翼地揭开那黏连的衣料。
“嘶……”饶是老驿卒见多识广，也忍不住倒吸了一口凉气。
伤口暴露在昏黄的灯光下。那是一个不规则的创口，边缘红肿外翻，皮肉呈现出一种不健康的紫黑色，显然是受了极重的钝器击打（黑衣人那一肘）后，又被雨水长时间浸泡所致。伤口深处隐隐可见断裂的骨茬，脓血混合着组织液正从创口边缘缓缓渗出，散发着淡淡的腥臭味。伤口周围的皮肤一片青紫肿胀，一直蔓延到后背。
“好狠的手！”老驿卒低声骂了一句，脸色凝重起来，“骨头怕是裂了，里面烂得厉害！你这小子，能背着人走到这里，是条硬汉子！”他看向沈砺的眼神里，多了一丝不易察觉的敬佩。
“能……能治吗？”沈砺的声音嘶哑得几乎听不见，冷汗顺着苍白的脸颊不断滑落。伤口暴露在空气中，反而带来一阵钻心的剧痛，让他眼前阵阵发黑。
“死不了！”老驿卒言简意赅，语气却带着一种不容置疑的粗粝，“忍着点！”他不再废话，转身从自己那个破旧的包袱里摸索起来。翻找片刻，掏出了几样东西：一小块火石火镰，一个脏兮兮的、装着浑浊烈酒的小皮囊，一小包用油纸包着的灰绿色粉末（疑似草药碾碎），还有一把磨得锃亮、却只有手指长的小刀——更像是一把用来切肉或削木头的工具。
老驿卒用火石火镰点燃了油灯旁边一堆早就准备好的、相对干燥的细小柴枝。火光跳跃起来，驱散了些许寒意，也映照着他皱纹深刻、神情专注的脸。
他拿起那把锃亮的小刀，毫不犹豫地在跳跃的火苗上反复炙烤。刀尖很快变得通红。接着，他拔开酒囊的塞子，一股浓烈刺鼻的酒味弥漫开来。他先是自己灌了一大口，然后看向沈砺：“小子，没麻药，只有这个！咬着！”他随手扯过一根还算结实的木棍，塞到沈砺嘴边。
沈砺明白了对方要做什么。他死死咬住木棍，眼神死死盯着那跳跃的火苗和烧红的刀尖，身体因为巨大的恐惧和预知的痛苦而绷紧如铁。
老驿卒动作快得惊人！他用烈酒猛地冲洗沈砺的伤口！
“唔——！”一股难以形容的剧痛如同烧红的烙铁直接烫进骨髓！沈砺眼前一黑，身体剧烈地抽搐起来，牙齿深深嵌入木棍，发出令人牙酸的“咯咯”声！冷汗瞬间浸透了全身！
然而这仅仅是开始！老驿卒没有丝毫停顿，烧红的刀尖精准地探入了那紫黑肿胀的伤口深处！
“嗤——！”皮肉被烧灼的可怕声音伴随着一股焦糊味响起！
“啊——！！！”沈砺再也无法抑制，发出一声如同濒死野兽般的惨嚎！巨大的痛苦瞬间冲垮了他所有的意志！他全身的肌肉都痉挛起来，身体不受控制地剧烈挣扎！
“按住他！”老驿卒低吼一声，用身体死死压住沈砺的上半身，枯瘦的手臂爆发出与年龄不符的力量！他眼神锐利如鹰，手稳得像磐石，烧红的刀尖在伤口深处快速而精准地剜刮、切割！每一次动作，都带出一些坏死的、灰黑色的腐肉和脓血！
沈砺的惨叫声在破败的驿站门廊内回荡，又被外面狂暴的雨声所吞没。他感觉自己的身体正在被活活撕裂、烧灼！每一次呼吸都牵扯着地狱般的剧痛！汗水、血水、泪水混合在一起，模糊了他的视线。他死死咬着木棍，口腔里充满了血腥味，那是牙龈被咬破流出的血。
时间仿佛被无限拉长。每一秒都是凌迟般的酷刑。就在沈砺感觉自己即将彻底崩溃、灵魂都要被这痛苦撕碎的时候，那地狱般的烧灼感终于停了下来。
老驿卒喘着粗气，额头上也布满了汗珠。他迅速将灰绿色的药粉厚厚地撒在清理干净、但依旧血肉模糊、深可见骨的创口上。药粉接触伤口的瞬间，又是一阵深入骨髓的刺痛，但比起刚才的剜肉刮骨，已经算得上“温柔”了。
接着，老驿卒麻利地从自己那件破旧的里衣下摆撕下几条相对干净的布条，用烈酒浸湿后，一层层紧紧缠绕在沈砺的肋下，将伤口牢牢包扎起来。他打结的手势异常熟练，力道适中，既起到了压迫止血的作用，又不至于让沈砺完全无法呼吸。
做完这一切，老驿卒像是耗尽了力气，一屁股瘫坐在旁边的茅草上，大口喘着气。火光映照着他疲惫而苍老的面容。
沈砺如同刚从水里捞出来一般，浑身湿透，瘫软在地，只剩下微弱的喘息。口中的木棍早已掉落，嘴唇被咬得鲜血淋漓。肋下被包扎的地方传来一阵阵钝痛和灼热感，但那股要命的、仿佛要撕裂内脏的剧痛，确实被一股清凉的药力暂时压制了下去。他虚弱地睁开眼，视线模糊地看着摇曳的火光，劫后余生的虚脱感如同潮水般将他淹没。
“小子……命硬……”老驿卒喘匀了气，浑浊的眼睛瞥了沈砺一眼，带着一丝后怕，“再晚半天……神仙难救。这药能拔毒生肌，但骨头伤了，得养……慢慢养。”他又指了指旁边瓦罐里剩下的药汤，“那‘鬼见愁’……你……也喝点……驱寒……顶得住疼。”
沈砺艰难地侧过头，看向旁边的沈青。不知是那苦涩药汤起了作用，还是包扎的动静太大，沈青此刻正微微蹙着眉头，呼吸似乎比刚才平稳了一些，但依旧在高热中昏睡。
看到妹妹暂时安稳，沈砺紧绷的心弦终于稍稍松弛了一线。巨大的疲惫感和伤口的钝痛袭来，他眼皮沉重如山，意识渐渐模糊。就在即将陷入昏睡的边缘，他下意识地、极其艰难地抬起右手。
那只手，从始至终都紧握着一样东西。
即使在刚才那非人的剧痛中，他也未曾松开分毫。
掌心早已血肉模糊，污泥、血痂和冰冷的金属紧紧黏连在一起。
那块边缘锋利的玄铁令牌，被汗水、血水和污泥包裹着，在昏黄跳跃的火光下，那古朴诡异的火焰利爪纹路，仿佛活了过来，幽幽地闪烁着不祥的光泽。
老驿卒浑浊的目光，无意中扫过沈砺摊开的、紧握着令牌的手。当他的视线落在那块造型奇特、纹路诡谲的玄铁令牌上时，他那张布满皱纹、早已看透世情、几乎不会为外物所动的苍老脸庞上，瞳孔骤然收缩！
仿佛看到了什么极其恐怖、极其不可思议的东西！
他枯瘦的身体猛地一僵，如同被毒蛇咬了一口，下意识地往后缩了一下，浑浊的眼睛里瞬间充满了极致的惊骇和难以置信！那眼神，比刚才面对闯入者时，要惊恐十倍、百倍！
“这……这是……”老驿卒的声音如同被砂纸磨过，干涩颤抖，充满了无法言喻的恐惧。他死死盯着那块令牌，仿佛那不是一块金属，而是从地狱深渊爬出来的恶鬼印记！
沈砺的意识已经模糊，并未捕捉到老驿卒这瞬间的剧变。他只是在彻底陷入黑暗前，用尽最后一丝力气，将那只握着令牌的手，缓缓地、坚定地收回了怀里，紧紧贴在心口的位置。
冰冷的令牌紧贴着同样冰冷的皮肤，那锋利的边缘刺入掌心的伤口，带来一阵尖锐的刺痛。
但这痛，与他心中的滔天恨意相比，又算得了什么？
它如同烙印，刻在掌心，更刻在灵魂深处。
驿站外，风雨如晦，仿佛永无止境。破败的门廊内，火光摇曳，映照着昏睡的少年、高热的女孩，以及那个盯着少年胸口、眼神惊骇欲绝、仿佛瞬间苍老了十岁的枯槁老人。
死寂中，只有柴火燃烧的噼啪声和外面狂暴的雨声在交织。
老驿卒枯坐在阴影里，久久没有动弹。他浑浊的眼睛死死盯着沈砺胸口的方向，那惊骇恐惧的眼神深处，似乎还翻涌着一些极其久远、被深深埋葬的、血色的记忆碎片……
沈砺在昏沉中，无意识地发出一声痛苦的呓语，眉头紧锁，仿佛在梦中，也依旧在与那无边的黑暗和剧痛搏斗。怀中的令牌，冰冷依旧。
江湖路远，血债必偿。这第一步的代价，已然如此沉重。
第二章 夜奔·荒驿 (完)
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