血嚎要塞的胜利喜悦早已被门后发现的残酷现实冲刷得一干二净。联军像一头被惊醒的巨兽，在短暂的停滞後，开始以更高的效率运转起来，只是气氛变得更加凝重。
林凡的命令被不折不扣地执行。数支最精锐的侦察单位——由精灵远行者、希萨尔潜行者以及人类中最富经验的老兵组成，如同离弦之箭，分成数股，沿着北境东西两翼，呈扇形向北方的茫茫雪原辐射开去。他们的任务清晰而致命：不惜一切代价，在最短时间内，摸清诺萨特联盟在北境主要堡垒的分布，并尽可能确认其中是否存在虚空传送门，以及其大致完成度。 每一次风语传回的讯息，都可能决定整个大陆的命运。
与此同时，在血嚎要塞那阴冷的地下，艾莉亚女王带领的精灵法师团正与那已成型的百分之八十的传送门进行着一场无声却凶险的拉锯战。柔和的月华光辉与躁动的暗紫虚空能量相互侵蚀、湮灭，发出令人牙酸的滋滋声。进展缓慢得令人心焦，每一分能量的消耗都巨大，每一位精灵法师的脸上都写满了疲惫。关闭一个接近成型的传送门，远比摧毁一座城墙要困难得多。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在联军争分夺秒之际，北境真正的严冬，露出了它狰狞的獠牙。
暴风雪来了。
不再是之前零星的雪花和刺骨的寒风，而是如同天神倾覆了盐仓，鹅毛般的雪片密集得遮挡了所有视线，狂风呼啸着，卷起地面积雪，形成令人窒息的白毛风。气温骤降至足以滴水成冰的程度。
军营内，情况急速恶化。尽管提前配发了御寒物资，但人力在自然的伟力面前依旧显得渺小。篝火在狂风中明灭不定，提供的热量微乎其微。不断有士兵被抬进临时搭起的医疗帐篷，他们的手脚、耳朵、面部出现了严重的冻伤，青紫肿胀，甚至开始坏死。非战斗减员的数量开始以令人心惊的速度攀升。
“陛下，我们需要更多的热源！普通的篝火根本没用！”后勤官几乎是哭喊着向林凡汇报。
“法师团……能否抽调一部分人手，协助建立大型的御寒结界？”一位人类将领恳求地看向林凡。
这是一个两难的抉择。精灵法师的力量并非无穷无尽。维持关闭传送门的仪式已经让他们捉襟见肘，如果再抽调力量去抵御严寒，关闭传送门的进度将大大延缓，甚至可能前功尽弃。可若不这么做，不用敌人进攻，严寒就能让这支庞大的联军彻底崩溃。
艾莉亚女王在间歇期得知这个请求时，苍白的脸上露出了深深的疲惫与无奈。“林凡国王，我们的力量……已近极限。分出一部分维持结界，关闭传送门的时间至少要延长一倍……而且，能否在力量分散的情况下成功关闭，我无法保证。”
难题一个接一个，如同冰冷的绞索，套在了联军的脖子上。前进，是未知的、可能遍布传送门的堡垒群和严酷的寒冬；停滞，是坐视传送门完成和士兵被冻僵；分兵，则意味着力量分散，可能被逐个击破。
就在林凡于指挥帐内，面对着沙盘和不断报来的坏消息，感到前所未有的压力时——
嗡……
他怀中的时沙怀表再次发出了不同于以往的震颤。这一次，并非指向北方，也不是指向脚下的传送门，而是……微微偏向东南方向，并且传递出一种奇特的、混合着警示与一丝微弱牵引感的波动。
林凡猛地掏出怀表。只见那古朴的铜质表壳上，原本只是指示时间的符文，此刻竟有细微的、如同星辰般的光点在微微闪烁，其中一个光点，就在东南方向，与指针指引的方向隐隐重合。
“这个方向……”林凡快步走到战略地图前，手指划过怀表指引的方位。那里是北境与帝国东部边境接壤的一片广袤而未被完全探索的区域，地图上标记着“寂灭雪原”和“龙骨山脉”的字样，除了几个废弃的古代矮人前哨站和传说中的精灵遗迹，几乎是一片空白。
“它到底要带我去哪里？”林凡凝视着那闪烁的微光和坚定的指针，心中充满了疑惑。在这大军被困、强敌环伺、天灾降临的绝境中，这时沙怀表却指向了一个看似无关的方向。
是置之不理，集中所有力量应对眼前的危机？
还是……相信这来自时空的指引，分出一支力量，去探寻那可能存在的一线生机？
风雪在帐外咆哮，仿佛在催促他做出决定。林凡握紧了冰凉的怀表，感受着那持续不断的、仿佛来自命运本身的低吟。
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