克劳斯百夫长在会议上的警告言犹在耳，希萨尔部落的“回应”便以一种令人不安的方式，悄然降临。
最先发现异常的是负责营地外围夜间警戒的哨兵。在天色将明未明的最昏暗时分，一名哨兵在换岗巡逻至营地靠近林地的栅栏边缘时，借着微弱的天光，猛地看到一根被削尖的木桩，不知何时被深深钉入了土地里。木桩的顶端，绑着一束用特殊藤蔓缠绕的、颜色艳丽的鸟类羽毛，羽毛中间，还穿插着一片边缘被刻意染成暗红色的榭寄生叶子。
那哨兵吓得几乎叫出声，连滚带爬地跑回营区报告。
消息迅速传开，整个百人队营地顿时笼罩在一片压抑的恐慌之中。士兵们窃窃私语，脸上写满了恐惧。
“是希萨尔人的‘死亡预告’！他们标记了我们！”
“绑着血羽和红边榭寄生……这是最严重的警告！他们要把我们全都献祭给他们的山林邪神！”
“完了……被那些林子里的鬼崽子盯上，我们死定了……”
就连格隆和巴托这样经验丰富的老兵，脸色也变得极其难看。格隆紧握着战斧，眼神凶狠地瞪着林地方向，却难掩一丝忌惮。巴托则忧心忡忡地找到林凡：“大人，这标记……很不寻常。希萨尔人一般不会轻易使用这种血羽红叶标记，一旦用了，就意味着……不死不休的敌意，或者他们认定我们侵犯了绝不能触碰的禁忌。”
营地内人心惶惶，训练时都显得有些心不在焉，目光总是不自觉地飘向那片幽暗的森林，仿佛那里面随时会冲出索命的幽灵。
林凡站在那根诡异的木桩前，面色沉静。他驱散了围观的士兵，独自仔细观察着。那羽毛鲜艳得诡异，榭寄生叶边的暗红色仿佛真是凝固的血液，一股淡淡的、混合着草木和某种腐朽气息的味道萦绕不散。
他悄然激活了脑海中的“游戏界面”。当他的意念聚焦于那奇特的标记时，界面果然产生了反应！
原本只是显示地形和单位的光标旁，浮现出新的信息：
【侦测到未知图腾标记（希萨尔部落）。】
【进行信息分析……】
【分析结果：该标记蕴含微弱的自然能量扰动，带有强烈的警告、驱逐意味。】
【关联信息：标记能量指向林地深处（坐标模糊），非主动攻击性法术，更倾向于侦察与威慑。】
【威胁等级评估：低（当前状态下）。潜在接触点已标记。】
随着分析完成，林凡视野中的小地图上，在代表营地位置的不远处，靠近森林边缘的区域，出现了一个缓慢闪烁的、淡紫色的问号（？） 图标。这显然就是系统判定的“潜在接触点”！
与士兵们纯粹基于传闻和恐惧的解读不同，系统提供的信息更加理性、精准。这不是即刻发动攻击的号角，而是警告与试探。希萨尔人通过这种方式宣示他们对这片区域的影响力，并试探林凡这支队伍的反应。那“潜在接触点”更像是一个……邀请？或者说，是一个留给他的，可以做出回应的“窗口”。
林凡心中瞬间转过了无数念头。恐惧和回避只会助长对方的气焰，也可能真的触发不必要的冲突。但盲目地强硬对抗，在对方的主场，也绝非明智之举。
系统给出的“威胁等级：低”和“非主动攻击性”是关键信息。这意味着，有谈判或者说沟通的空间。
他转身，看向聚集在不远处、面带忧色的格隆、巴托等人，以及那些偷偷张望的士兵。
“不必惊慌。”林凡的声音不大，却带着一种奇异的安抚力量，清晰地传入每个人耳中，“这只是一个标记，一个警告，仅此而已。”
他不能透露系统的存在，但他可以引导他们的情绪。
“希萨尔人如果真想立刻动手，来的就不会是这根木头棍子。”林凡指着那标记，语气带着一丝不屑，“他们是在试探我们，看我们是会被吓破胆的兔子，还是值得他们……正视的对手。”
他目光扫过众人，最后定格在格隆和巴托身上：“加强营地警戒，尤其是夜间，双岗双哨。但任何人，没有我的命令，不得靠近林地边缘，更不得擅自触碰或破坏任何可疑之物。”
“大人，您的意思是……”巴托似乎捕捉到了什么。
林凡看向小地图上那个闪烁的淡紫色问号，眼神深邃：“他们想沟通，那我们就给他们一个沟通的机会。但不是按照他们恐吓的方式。”
他心中已然有了一个大胆的计划。希萨尔部落的神秘和山林作战能力，是一把双刃剑。如果处理得当，未必不能将潜在的威胁，转化为某种程度上的……助力，或者至少是互不侵犯的默契。
而现在，他需要等待，也需要准备好与这些“林中阴影”打交道。恐慌，必须被控制；而应对，需要智慧和勇气。他，林凡·沃顿，两者都不缺。
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