东戴镇的发展势头，如同春日融雪后奔涌的江河，势不可挡。肥沃的田地产出的粮食不仅自给自足，还有了盈余；水力锻锤工坊出产的优质钢材和农具，以其过硬的质量和相对公道的价格，迅速在饱受战火摧残、急需恢复生产的东境打开了市场；而真正让“东戴”这个名字在东境乃至更远地方传开的，是那被誉为“液体黄金”的龙息酒。
尽管林凡严格控制着产量并保持神秘，但龙息酒那独一无二的醇烈口感和据说能驱寒壮胆的“神奇”效果，依旧通过往来的商队口耳相传，吸引了众多嗅觉敏锐的商人。他们不畏路途尚不太平，带着满载货物的车队来到东戴镇，只为换取那用黑色小瓶封装、贴着龙焰徽记的珍品。
财富、物资、信息，随着车马的往来，源源不断地流入东戴镇。以东戴镇为核心，一条条无形的纽带向外延伸，将周边许多仰慕其强大、受惠于其贸易、或寻求其庇护的村落和小镇连接起来，形成了一个以互利共赢为基础的、松散的东戴合作网络。林凡并未强行吞并它们，而是通过提供安全保护、优质商品和公平的交易条件，自然而然地成为了这个网络的核心。
在这日益频繁的交往中，林凡始终牢记与希萨尔部落的约定。他颁布了严令：所有东戴镇的人员、商队，绝不可踏入地图上明确标记的希萨尔圣地区域半步，违令者严惩不贷。这一举动，在最初曾让一些渴望获取更多山林资源的商人和镇民感到不解，但林凡的权威无人质疑，这条铁律被严格执行了下去。
东戴镇的繁荣与恪守承诺，显然都被密林中的眼睛看在眼里。
在一个月色清朗的夜晚，那道熟悉的、如同与阴影融为一体的身影，再次悄无声息地出现在了林凡的书房外。正是希萨尔部落的代表，影爪。
这一次，影爪的神情不再像初次见面时那般冰冷和充满戒备。他那双在黑暗中闪烁着微光的眼睛，带着一丝显而易见的赞赏。
“沃顿男爵，”影爪的声音依旧沙哑，但语气缓和了许多，“你的镇子，成长的速度超乎想象。更难得的是，你信守了承诺。那片圣地，依旧保持着宁静。”
林凡请他坐下，微笑道：“承诺就是承诺。东戴镇的立足之本，便是秩序与信义。”
影爪点了点头，目光落在林凡书桌上一个用于待客的、未开封的龙息酒瓶上，眼中闪过一丝奇异的光芒。“我们注意到，你有一种……奇特的‘火水’。”他斟酌着用词，“我们部落的德鲁伊长老们发现，这种炽烈的液体，能够帮助他们……更好地沟通自然之灵，在通灵仪式中看到更遥远、更清晰的景象。”
林凡心中一动，他没想到龙息酒还有这种“附加价值”。这无疑是加深与希萨尔部落关系的绝佳契机。
影爪继续说道：“我们希萨尔部落，世代与山林为伴，我们的眼睛能看到帝国贵族看不到的东西，我们的耳朵能听到金辉城听不到的风声。我们可以为你提供更多——不仅仅是山林中的情报，还有帝国境内其他区域的动向，甚至……关于北方诺萨特和阿布罗残部的消息。我们的德鲁伊向导，也可以为你的队伍在复杂地形中指引方向，避开危险。”
他看向林凡，提出了交易条件：“作为回报，我们希望能定期从你这里获得一定数量的……‘龙息’。”
这是一个极具诱惑力的提议。希萨尔部落遍布帝国乃至边境的情报网络，其价值难以估量。德鲁伊的向导能力，在未来的军事行动和探险中也将起到关键作用。
林凡几乎没有犹豫，他拿起那瓶龙息酒，推到影爪面前：“成交。东戴镇愿意与希萨尔部落成为更紧密的伙伴。龙息酒，将作为友谊与合作的象征，定期供应给贵部落。”
影爪伸出干瘦却有力的手，接过了那瓶酒，脸上露出了一个近乎于笑容的、牵动脸上油彩的表情：“很好。沃顿男爵，你的智慧和远见，配得上这片土地的生机。愿我们的合作，如同这林中的古树，根深叶茂。”
这次会面，标志着林凡与希萨尔部落的关系进入了一个全新的阶段。从最初互不侵犯的脆弱协议，升级为了涉及情报、向导和特殊物资交换的深度合作。
很快，一些装扮与帝国人迥异、身上带着草木气息的希萨尔向导，开始偶尔出现在东戴镇，他们沉默寡言，但指出的路径总是最安全、最便捷的。而一些关于帝国其他皇子动向、边境蛮族异动等模糊却关键的信息，也开始通过隐秘的渠道，传递到林凡的参谋部。
龙息酒，这源于现代知识的造物，不仅为林凡带来了财富，更成为了一把开启更广阔天地的钥匙，将神秘的希萨尔部落，更紧密地绑在了东戴镇的战车之上。林凡的势力，在无声无息中，向着帝国错综复杂的阴影深处，更延伸了一步。
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