“龙息”酒带来的神秘光环，加上皇家猎场演习中那令人印象深刻的、“非传统”的胜利，如同两块投入深潭的巨石，在金辉城及其周边激起的涟漪远超林凡最初的预期。除了财富和短暂的安宁外，一种更为宝贵的资源开始悄然向林凡汇聚——人才。
首先是一些在帝国军队体系中郁郁不得志的老兵。他们或许因性格耿直得罪了上司，或许因伤残从一线退下而被遗忘，或许仅仅是因为出身低微而升迁无望。他们听说了林凡·沃顿的名字，听说了他来自边境，凭借战功和“鬼点子”一路晋升，听说了他对待手下士兵（即使是新兵和农夫）也颇为公正，甚至听说了他那支“蓝军”里古怪但有效的训练方式。
这些在军队底层摸爬滚打多年的老油条，嗅觉远比贵族们敏锐。他们能感觉到，这个年轻的保民官，走的是一条不一样的路。而这条路，或许能给他们这些几乎被主流抛弃的人，一个新的机会。
于是，开始有面容沧桑、身着洗得发白的旧军服的老兵，小心翼翼地出现在林凡宅邸的侧门，请求觐见“沃顿大人”。
萨尔主动承担起了初步筛选的重任。他本身是落魄骑士，理解这些人的境遇，同时也具备识别真才实学的眼光。他在宅邸内设置了一个简单的接待处，逐一与来访者交谈，询问他们的经历、特长、对当前军制的看法，甚至进行简单的武艺或战术推演考核。
“大人，今天来了三个。”萨尔向林凡汇报，“一个是在北境服役十五年、因为顶撞贵族上司被踢出来的十夫长，弓马娴熟，尤其擅长山地侦察；一个是原军团工匠，因工坊事故断了两根手指，但对器械构造极为了解；还有一个是……嗯，因为嗜赌被开除的军需官，但据说心算能力惊人，对物资调配有独到见解，就是品性需要考察。”
林凡仔细听着，手指轻轻敲击桌面。“有真本事的，哪怕有些瑕疵，可以先收下观察。那个嗜赌的，告诉他，在这里，钱可以堂堂正正地赚，但若再犯旧毛病，绝不轻饶。至于品性……让格隆‘带带’他。”格隆那粗豪耿直、嫉恶如仇的性子，正是整治这类滑头的最佳人选。
更让林凡有些意外的是，一些落魄的骑士也开始慕名而来。他们大多是小贵族旁支，家道中落，空有骑士头衔和一身武艺，却无钱置办像样的装备和马匹，也无法在讲究门第和财富的帝都骑士圈子里立足。萨尔的存在，成了一个活生生的榜样——看，连萨尔这样的骑士都愿意追随沃顿大人！
一位名叫雷恩的骑士，甚至直接带着他那匹瘦骨嶙峋的战马和一把保养得却极为精良的长剑找上门来。他对萨尔说：“我听闻沃顿大人不拘一格，只看重能力和忠诚。我雷恩·灰岩或许一无所有，但我的剑术尚可，愿以此身家性命，赌一个追随真正强者、重现家族荣光的机会。薪酬……大人看着给即可，能养活我和我的老伙计（指战马）就行。”
这种“降薪”甚至“零薪”只求一个机会的情况，并非个例。这些人看中的，不是林凡目前能提供的有限金币，而是他展现出的巨大潜力和那份迥异于传统贵族的、务实而充满可能性的氛围。他们是在进行一场投资，投资林凡的未来，也投资自己的未来。
林凡对此既感到压力，也深受触动。他明白，这些人的投靠，是基于对他个人的信任和期待，这是一种比金钱契约更牢固，但也更沉重的纽带。他吩咐莉娜，在经济允许的范围内，务必给予这些投靠者尽可能公平的待遇，并开始着手建立一套基于战功和贡献的、清晰的晋升与奖赏制度，不能让追随者寒心。
萨尔负责整合这些新加入的军事人才，按照林凡的构想，开始搭建未来军团的士官骨架和特种小队雏形。莉娜则忙得脚不沾地，不仅要管理“龙息”酒的秘密生产和财务，还要负责这些新人的安置、薪饷发放和物资调配。
林凡麾下的核心力量，如同滚雪球般，在低调而高效地壮大。虽然人数尚且不多，但成分纯粹，士气高昂，且对林凡个人抱有极高的忠诚度。
然而，这股悄然凝聚的力量，不可能永远隐藏在金辉城的阴影之下。
“听说那个林凡·沃顿，现在天天在家里招兵买马？”
“哼，什么阿猫阿狗都收，简直是个难民营！”
“那些穷酸骑士和退伍老兵能顶什么用？一群乌合之众。”
“弗拉维斯少爷说得对，这家伙就是个不安定因素，拉拢底层，其心可诛！”
贵族圈中的不满和议论再次甚嚣尘上。林凡这种打破阶级壁垒、唯才是举的做法，触动了他们最敏感的神经。他们可以容忍一个能打的军官，但无法容忍一个试图建立自己独立班底、拥有独特凝聚力的潜在竞争者。
阿尔文皇子也听到了风声，他私下找来林凡，语气带着关切也有一丝警告：“林凡，你招募人手我能理解，但动静不宜过大。现在不知多少双眼睛盯着你，等着抓你的把柄。‘众望所归’……有时候在帝都，并不是一件好事。”
林凡躬身回应：“殿下放心，我招募的皆是帝国合法子民，或有骑士身份，或有从军经历，程序上并无不妥。他们仰慕殿下威名，愿为殿下效力，何错之有？至于他人非议……”他抬起头，目光平静而坚定，“若因惧怕非议便止步不前，才是真正辜负了殿下的信任与这些投奔者的期望。”
阿尔文皇子听后点了点头，也不再说什么，他打心底信任林凡的忠诚，但心里仍旧担忧，帝国如今的统一和繁荣仅仅是表象，元老院里谁人不知他们三位皇子之间的明争暗斗，自己的人如此高调行事，到底是否妥当呢？
林凡知道，人才的网络已经初步织就，这为他带来了力量，也引来了更多的风暴。但他别无选择，要想活下去，只能在这条路上，更加坚定地走下去。这汇聚而来的涓涓细流，终将奔涌成无法忽视的洪流。
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