铁山城大捷的余波尚未平息，一道来自北疆首府“朔方城”的官文，便如同另一块投入湖面的巨石，再次打破了表面的平静。官文以措辞严厉的口吻，斥责铁山城守备林枫“擅启边衅”、“邀功冒进”，虽取得小胜，却可能激怒北漠，引来更大规模的报复，责令其“谨守城防，不得再行妄动”，并言明北疆刺史王允大人，将不日亲临铁山城，“巡查防务，整饬边备”。
刺史王允！这可是执掌整个北疆军政大权的封疆大吏，正三品大员，地位远非曹谨行这等钦差或上官洪那种边城守备可比。其权势熏天，在北疆经营多年，门生故旧遍布各级官府，乃是真正意义上的土皇帝。
这道官文，如同一盆冷水，浇在了铁山城刚刚燃起的炽热士气上。校场上的欢呼声似乎还在耳边，但军营之中，已多了几分压抑和愤懑。
“狗屁的擅启边衅！难道要等北漠人打到家门口才能还手吗？”
“王刺史这是什么意思？难道林守备打赢了还有错？”
“我看就是嫉妒！嫉妒咱们林守备立下大功！”
士兵们私下议论纷纷，皆为林枫感到不公。张贲、赵老刀等将领更是怒气难平，若非军纪约束，恐怕早已破口大骂。
骑都尉府邸，书房内的气氛比之前更加凝重。
林枫看着那份盖着北疆刺史大印的官文，面色平静，看不出喜怒。陈文则轻摇羽扇，眉头微蹙。苏晓静坐一旁，指尖一缕乳白色的魂力缓缓流转，似乎在感应着什么。
“王允此人，我素有耳闻。”陈文缓缓开口，打破了沉寂，“出身太原王氏旁支，科举入仕，精于权术，善于钻营。他在北疆刺史任上已近十年，将北疆军政打理得如同铁桶一般，水泼不进。此人最重‘规矩’，最忌下属功高盖主，尤其忌讳军中出现不受他掌控的强横人物。前任几位颇有能力的边将，要么被他明升暗降调离，要么寻由头罢黜。主公如今风头太盛，又深得军心，更兼……可能与龙气有关，已彻底成了他的眼中钉、肉中刺。”
“他此来，名为巡查，实为立威，更是要亲自出手，打压主公，收回铁山城的控制权。”陈文一针见血。
林枫指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响：“曹公公那边，有何反应？”
苏晓收回魂力，轻声道：“钦差行辕今日闭门谢客，曹公公对外称感染风寒，需要静养。但我的神魂感应到，行辕内气息平稳，并无病气。他这是……置身事外，隔岸观火。”
“老狐狸。”陈文冷哼一声，“他既不想得罪王允这个地头蛇，也不想在陛下面前担上打压功臣的恶名，故而选择暂避锋芒，看我们与王允如何斗法。”
林枫站起身，走到北疆地图前，目光扫过朔方城与铁山城之间的广袤区域，沉声道：“王允要立威，要收权，无非几种手段：要么在军务上挑刺，要么在粮饷补给上卡脖子，要么安插亲信，分我兵权，要么……罗织罪名，直接拿下。”
他转过身，眼中闪烁着冷静的光芒：“军务上，我们刚刚取得大捷，他纵然想挑刺，也难以服众。粮饷补给，有曹谨行在此，他也不敢做得太过明显，以免被抓住把柄，告到御前。安插亲信……铁山城如今如同铁板一块，他想要安插人手，绝非易事。那么，他最可能用的，便是最后一种，罗织罪名！”
“主公明见。”陈文点头，“而且，我怀疑，他会借‘巡查防务’之名，行‘查验异宝’之实。那尊青铜小鼎和龙气之事，恐怕早已传入他的耳中。此等‘国之重器’，他定然会想方设法收归‘国有’，或者说，收归他王氏所有！”
林枫眼神一厉，握紧了拳。青铜小鼎与他性命交修，更是他力量的源泉之一，绝不容他人染指！
“看来，一场风波，在所难免。”林枫深吸一口气，“传令下去，全军进入战备状态，严密监控城中一切可疑人员，尤其是来自朔方城的。同时，以最高规格，准备迎接王刺史大驾！”
他要看看，这位执掌北疆多年的封疆大吏，究竟有何等手段！
三日后，旌旗招展，仪仗煊赫。北疆刺史王允的车驾，在五百名精锐州府兵的护卫下，浩浩荡荡地抵达了铁山城。
王允年约五旬，面容清癯，三缕长须，头戴进贤冠，身着紫色官袍，腰缠玉带，仪态威严。他端坐于八匹骏马拉动的奢华马车之中，目光透过车窗，扫视着铁山城那略显残破却杀气森然的城墙，以及城外列队迎接、却隐隐带着抵触情绪的守军，眼中闪过一丝不易察觉的阴冷。
林枫率领铁山城一众文武官员，于城门外恭迎。
“下官铁山城守备林枫，恭迎刺史大人！”林枫抱拳行礼，不卑不亢。
王允缓缓下车，目光落在林枫身上，仔细打量了一番。眼前的年轻人，身形挺拔，气息沉稳内敛，却又如潜龙在渊，隐含锋芒，果然非同一般。他脸上挤出一丝公式化的笑容，虚扶一下：“林守备不必多礼。守备年轻有为，屡立奇功，扬我国威，本官亦是欣慰。此番前来，一是为犒劳将士，二则是奉朝廷之命，巡查边备，还望守备配合。”
他话语温和，却带着一股久居上位的压迫感。
“下官自当全力配合大人巡查。”林枫平静回应。
迎接仪式在一种表面客气、内里紧绷的气氛中结束。王允入驻了早已收拾出来的、原上官洪的府邸，如今更名为“刺史行辕”。
接下来的几日，王允果然开始了他的“巡查”。他巡视城墙，检阅军队，翻阅军籍账册，事无巨细，皆要过问。随行的刺史府属官更是如同猎犬，四处嗅探，试图找出铁山城防务和军需上的任何一点纰漏。
然而，铁山城刚刚经历大战，各项事务在陈文的打理下井井有条，军心士气高昂，王允等人虽然吹毛求疵，却也难以找到什么大的把柄。
这显然让王允有些意外，也更加不悦。他需要的，不是一个无懈可击的铁山城，而是一个可以被他拿捏的林枫。
这一日，王允在校场观看完军队操演后，将林枫召至行辕书房。
书房内，檀香袅袅，陈设奢华。王允屏退左右，只留下一名面容枯槁、眼神如同毒蛇般阴冷、穿着灰色道袍的老者侍立身后。那老者气息晦涩，周身隐隐有黑气缭绕，竟是一位修为不弱的邪道修士！
“林守备，”王允端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气看似随意，却带着不容置疑的意味，“本官巡查数日，见铁山城防务尚可，将士用命，守备治军，确有独到之处。不过……”
他话锋一转，目光锐利地看向林枫：“本官听闻，守备在与北漠作战时，曾动用一尊威力巨大的青铜小鼎，引动异象，克敌制胜。不知此鼎，现在何处？可否取出一观？”
图穷匕见！他终于将目标，指向了青铜小鼎！
林枫心中冷笑，面上却不动声色：“回大人，那尊小鼎，乃下官偶然所得的一件古物，并非什么军国利器。前次使用，亦是情急之下，侥幸催动，如今已然灵光晦暗，难以驱使，恐怕要让大人失望了。”
“哦？是吗？”王允放下茶杯，脸上笑容收敛，语气转冷，“据本官所知，此鼎非同小可，疑似上古流传之重器，关乎国运！如此宝物，岂能由私人掌管？守备还是将其交出，由本官代为呈送朝廷，由陛下圣裁为好。否则，私藏重器，其罪非小！”
他身后的灰袍老者，也适时地向前半步，一股阴冷的精神威压，如同无形的毒蛇，悄然缠向林枫，试图逼迫他就范！
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