严白虎垂死挣扎抛出的“共分扬州”之饵,如同在滚沸的油锅中泼入一瓢冷水,瞬间引爆了整个扬州。百万山越,如此庞大的人口洪流,裹挟着积年的怨气与对粮食的渴望,自庐陵、吴郡、鄱阳、丹阳等郡的山林中汹涌而出,其势已然滔天。
这些山越部众,一边沿着官道、小径向南方的会稽郡方向缓慢移动,一边如同蝗虫过境般疯狂劫掠沿途所经的一切村庄、田舍。烽烟处处,哭嚎震天。富庶的扬州南部,顷刻间化为人间地狱。郡县府库空虚,各郡郡兵多者万余,少者仅数千,面对这铺天盖地而来的蛮潮,根本无力正面抵挡。稍具胆识的郡守,尚能派兵于险要处稍作阻截,袭扰其尾部,斩获些许首级便迅速撤回;更多谨小慎微之辈,早已吓得魂飞魄散,将全部郡兵收缩至郡城城墙之上,紧守四门,眼睁睁看着城外沃土被践踏,百姓流离失所,只求这可怕的洪流莫要冲击自己的城池。整个扬州,除北部少数地区及州治寿春外,已乱成一锅糜粥。
庐江郡,舒城郡守府。
太守陆康须发微张,面容肃杀,端坐于主位之上。他刚听完最新军报,郡内肆虐的山越部众,规模约在七八万之众,虽多以劫掠为主,但其行径路线明确向南。
“养兵千日,用兵一时!”陆康猛地一拍身前案几,声如洪钟,在肃穆的大厅内回荡,“平日好吃好喝供养尔等,精良甲胄,锋利兵刃,不曾有缺!如今贼寇犯境,荼毒乡里,正是尔等一亮锋芒,报效家国之时!”
他虎目扫过麾下几名主要将领,语气斩钉截铁:“我不管这些山越是北上意图攻击州府,还是南下别有图谋!哪怕他们真是去海边给龙王贺寿,也给我将他们死死挡在庐江郡境之外!凡我庐江子弟,需寸土不让!”
陆康深知重赏之下必有勇夫,当即宣布:“此番御敌,凡立下战功者,均按律例,依功行赏!斩首、俘获最多,功劳最高者,本太守亲自保奏,擢升为都尉,另赏百金!”
“都尉!百金!”厅下将领闻言,呼吸顿时粗重起来。都尉已是郡中高级武职,百金更是一笔巨富!升官发财的诱惑如同烈火,瞬间点燃了所有人的斗志。
“愿为太守效死!保境安民!”众将齐声怒吼,士气高涨。
在如此激励下,陆康暗中蓄养的万余精兵爆发出惊人的战斗力。他们装备精良,训练有素,绝非寻常郡兵可比。面对人数占优但装备简陋、组织涣散的山越部队,庐江郡兵采取集中精锐、猛冲其腰肋的战术,几场遭遇战下来,竟杀得山越人仰马翻,累计斩首、俘获近两万人!
山越各部本就是为了去会稽“吃大户”,顺路抢掠,见庐江郡兵如此悍勇,啃之不动且损失惨重,再也无心恋战,丢下抢来的部分物资和行动迟缓的老弱,狼狈地脱离接触,加速向南急行军,再也顾不上沿途细致的劫掠了。
在此系列战斗中,一名年轻的百夫长表现尤为亮眼。他作战悍不畏死,更难得的是颇有韬略,竟率领麾下百人小队,利用地形设伏,迂回包抄,屡建奇功,累计斩杀五六百人,俘虏一千余众!其勇猛与机变,很快便传到了陆康耳中。
陆康亲自召见此人,见其虽年轻,却目光沉稳,身形矫健,不由心生喜爱。问其姓名,答曰:“丁奉,字承渊。”
“好一个丁承渊!”陆康抚掌赞叹,“真乃猛士也!破格提拔你为亲兵校尉,掌我一千亲兵,随侍左右!”
“末将谢太守提拔!定当竭尽全力,以报知遇之恩!”丁奉单膝跪地,声音铿锵,难掩激动。
看着庐江郡内的山越被成功驱逐,尽皆南下,陆康眉头却缓缓皱起。他踱步至地图前,手指划过山越溃逃的路线,心中疑窦丛生:“反常……太过反常。往日山越劫掠,多是捞足即走,退回深山。此次却似有明确目标,不顾损失,执意南下……这会稽郡,究竟有何物事,如此吸引他们?或者说……会稽郡内,发生了何事,让他们觉得非去不可?”
想到这里,一个大胆的念头在陆康心中形成。他唤来丁奉及另外两名得力将领,下令道:“点齐五百精锐亲卫,全部换上缴获的山越服饰,伪装成溃散部众。本官要亲自南下,尾随其后,看看这百万山越,到底意欲何为!究竟是谁,有如此大的手笔,能搅动整个扬州的风云!”
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