朱明温言安抚好了张宁,见她点头答应会好好用饭,照顾自己,心中稍安。剿抚山越的军务已托付给周瑜、鲁肃,迁徙军民家眷的事务也交由张梁去操办,他眼下倒是暂时清闲下来。
左右无事,他便想着出去走走,一来亲身了解一下江东的风土人情,二来也是借此机会陪张宁散散心,希望能驱散她心中的阴霾。于是叫上张宁,由赵凡率一队精干亲卫随行保护,三人在会稽郡城内信步闲逛起来,顺便采买一些过两日拜访周异所需的礼品。
连续两日的闲逛,看着市井的繁华,百姓的日常,听着不同的口音,张宁的心情果然肉眼可见地好转了一些,苍白的脸上偶尔也会露出一丝久违的浅淡笑容。这让朱明和赵凡都暗自松了口气。
第三日一早,朱明备好厚礼,带着张宁、赵凡,与周瑜会合。周瑜又拉上了鲁肃一同前往,以为陪客。一行人来到了周家在会稽郡城的宅邸。
周异早已在正厅等候。他年约四旬,面容清癯,目光深邃,虽已辞官,但久居上位的气度犹存。见到朱明,他唏嘘不已,感慨道:“朱侯爷,别来无恙?当初侯爷初至洛阳,在怡红楼与袁氏兄弟赌斗,一曲《远山少年》名动京华之时,老夫便已从公瑾口中听闻侯爷之名了。”
他捋着胡须,眼中带着追忆:“随后侯爷开设镖局,肃贪官,杀曹嵩,再然后临危请命,剿灭黄巾……这一桩桩,一件件,老夫皆看在眼中。当时老夫便觉你非池中之物,公瑾与你相交,老夫并未阻止,甚至乐见其成。本以为你开设镖局给陛下进奉银钱,作为陛下的钱袋子,又立下剿贼之功,必会成为朝堂新贵,陛下眼前的红人,更是陛下用以制衡世家的一枚重要棋子。陛下玩弄权术、搞朝堂平衡,可是驾轻就熟啊。”
周异话锋一转,带着几分复杂难明的意味叹道:“唉!可是万万没想到啊没想到!摇身一变,如今的你,却成了这普天之下最大的‘黄巾头子’,新任的大贤良师!早知今日,当初便是打死老夫,老夫也绝不会让公瑾与你有所牵扯!哎,悔不当初,悔不当初啊!”
朱明闻言,非但不恼,反而呵呵一笑,对着周异拱手道:“伯父此言,可是在怪罪于我?怪我不该‘引诱’公瑾,走上这条看似大逆不道之路?”
他不等周异回答,忽然语气一转,带着几分戏谑,又似认真地说道:“既如此,不若这样。伯父可让公瑾取了我这项上人头,前往洛阳朝廷请功。届时便可向朝廷言明,公瑾早已看出我朱明心怀不轨,心存反意,故而忍辱负重,假意投效,潜伏在我身边,只为伺机而动,一举擒杀首恶!如此,不仅可洗脱公瑾从逆之罪名,说不定伯父您,还能因‘教子有方、深明大义’,在朝堂之上更进一步呢?伯父以为此计如何?”
“哈哈!妙!妙啊!”周异先是一愣,随即抚掌大笑,眼中精光一闪,“朱侯爷此计,果然是‘两全其美’!既然如此,那老夫便不客气了,就借侯爷项上人头一用?”
他这话一出,侍立在朱明身后的张宁和赵凡脸色骤变,神情瞬间紧张起来。赵凡更是下意识地上前一步,手已按在了刀柄之上,眼神锐利地盯住周异和周瑜,周身杀气隐隐浮动。唯有鲁肃,依旧抚须微笑,一副了然于胸的模样。
周瑜见状,哭笑不得,连忙对着周异说道:“父亲!切莫再与主公说笑了!还不快请主公入内看座?”他转向朱明,语气带着无奈与坚定,“父亲只是玩笑之语,主公切勿当真。瑜既已认主,此生不悔。这大汉天下早已积重难返,腐朽不堪,有何可留恋?跟随主公,开创一番新天地,打造一个煌煌盛世,方是男儿所为!”
周异看着儿子急切维护朱明的样子,故意摇头叹息,对着朱明摊手道:“好了好了,朱侯爷快快请进。你看看公瑾这小子,如今是半点玩笑都开不得了。方才明明是侯爷你先与老夫开玩笑,老夫不过是顺着你的话头回应一番,这小子便如此不依不饶。哎,看来在公瑾心中,我这个当老子的,是远远比不上你这个主公喽!”
朱明笑着打圆场:“伯父说笑了。公瑾乃是至情至性之人,亦是明辨是非之俊杰。也只有伯父这般开明通达、见识深远的人物,才能培养出公瑾这样风流潇洒、智计无双、英姿勃发的少年豪杰!”
这番恰到好处的恭维,让周异脸上笑容更盛,心中甚是受用,连声道:“侯爷过奖,过奖了!快请入内上座!”
众人进入客厅,分宾主落座,下人奉上香茗。
寒暄过后,话题逐渐转入正事。周异神色一正,看向朱明,目光变得锐利起来:“侯爷如今既为大贤良师,黄巾首领,便是公然与朝廷分庭抗礼。我观侯爷布局,一部扎根云梦泽,一部落子这会稽郡……莫非,侯爷是意图雄踞江东,尽取荆、扬二州之地,以此与朝廷抗衡?”
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