秦淮茹被抓，如同压垮骆驼的最后一根稻草，让本就摇摇欲坠的贾家彻底分崩离析。
家里能卖的东西早就被秦淮茹卖得差不多了，米缸彻底见了底。小当和槐花饿得哇哇直哭，在空荡荡的屋子里寻找任何可以果腹的东西。两个半大的孩子，面对冰冷的灶台和空无一物的房间，只剩下无助和恐惧。
哭声惊动了邻居，也传到了一墙之隔的傻柱耳中。傻柱正躺在床上，忍受着饥饿和疲惫的煎熬，翻砂车间那点微薄工资，刚够他买最次的粮食糊口。孩子们的哭声像针一样扎在他的心上。
他对秦淮茹已经寒了心，可听着两个孩子凄惶的哭声，那点所剩不多的良知还是被触动了。“大人造孽，孩子遭罪啊……”他叹了口气，挣扎着爬起来，从床底下摸出小半袋掺了麸皮的黑面——这是他最后的口粮了。
他颤巍巍地走到贾家门口，把面袋子放在门槛上，敲了敲门，然后迅速转身回屋，仿佛不忍看那凄惨的景象。小当怯生生地打开门，看到地上的面袋，眼睛一亮，赶紧和槐花一起费力地拖了进去。
然而，人性的贪婪是喂不饱的。有了第一次，就有第二次。小当和槐花饿极了，便会下意识地跑到傻柱门口，也不说话，就眼巴巴地看着他，或者小声地哭着喊饿。她们还不太明白家里遭遇的巨变，只知道这个“傻叔”曾经给过她们吃的。
傻柱那点微薄的工资，根本经不起这样刮削。他自己常常饿着肚子去上工，在翻砂车间干着最重的体力活，回来却连口热乎饭都吃不上，身体迅速垮了下去，咳嗽越来越厉害，脸色蜡黄，眼窝深陷。
他终于忍无可忍，在一次两个孩子又来门口时，隔着门沙哑地吼道：“没了！我没粮食了！我自己都快饿死了！以后别来了！”
门外的哭声停顿了一下，随即变得更加响亮和无助。这哭声引来了邻居围观。众人指指点点，议论纷纷。
“唉，造孽啊，孩子是真可怜。”
“傻柱也够难的，自己都那样了……”
“现在说这些有啥用？贾家算是完了，傻柱也被拖垮了。”
傻柱躲在屋里，听着门外的哭声和议论，内心如同被油煎火燎。他打不敢打，骂也骂不出口，只能痛苦地捂住耳朵，把自己蜷缩起来。
与此同时，许大茂的日子也不好过。在车间里干着最脏最累的活儿，工资被扣得所剩无几，以前巴结他的人现在都躲着他走。他心理越发扭曲，把这一切都归咎于傻柱和秦淮茹，尤其是傻柱！
要不是傻柱那次把他捆起来羞辱，他怎么会落到这步田地？现在傻柱成了人人可欺的落水狗，他许大茂不趁机多踩几脚，都对不起自己！
于是，许大茂成了傻柱下班路上的“固定节目”。每天傻柱拖着疲惫的身躯从翻砂车间回来，总能“巧遇”等在胡同口的许大茂。
“哟！何大爷下班了？今天没累死在车间里啊？”许大茂叼着烟，吊儿郎当地堵着路。
“瞧这德行，跟从煤堆里刨出来似的，赶紧滚远点，别挡着大爷的路！”
“听说贾家那两个小丫头片子天天堵你门？你怎么不学学雷锋，把自己剁了给她们炖肉吃啊？”
傻柱每次都是低着头，攥紧独臂，一言不发地从他身边快步走过，把许大茂恶毒的嘲讽当做耳边风。他不是不想反抗，而是不能，也不敢。
生活的残酷，远不止于此。由于长期营养不良、过度劳累和精神压抑，傻柱的身体终于垮了。他开始持续低烧，咳嗽带血，在翻砂车间一次搬运重物时，眼前一黑，直接晕倒在地。
工友们把他送去了厂医院，检查结果如同晴天霹雳——肺结核晚期，并且因为长期吸入翻砂车间的粉尘，并发了严重的硅肺！
这在那年代，几乎是不治之症！而且具有传染性！
厂里得知消息，立刻做出了决定：鉴于何雨柱病情严重，已无法从事任何劳动，且具有传染性，予以办理病退手续，按最低标准发放退休金，并责令其搬离集体宿舍（他住的那间房属于厂里），回家休养，避免传染他人。
病退！最低退休金！搬离宿舍！
这三个消息，彻底将傻柱推入了万丈深渊！那点微薄的退休金，连吃药都不够，更别提吃饭了！而且要他搬去哪里？他早就无家可归！
当傻柱拖着病体，拿着那张轻飘飘却又重如千钧的病退通知和一点点安置费，回到四合院时，整个人已经如同行尸走肉。他的咳嗽声嘶哑破败，在寂静的院里显得格外刺耳。
消息很快传开。禽兽们最后的遮羞布也被无情扯下。
许大茂更是乐开了花，站在自家门口大声嚷嚷：“报应！这就是报应啊！傻柱，你也有今天！以后咱们院可算清净了！痨病鬼，赶紧找个地方死了算了！”
其他邻居也唯恐避之不及，看到傻柱都绕着走，仿佛他是什么瘟疫之源。贾家的门也紧紧关着，小当和槐花大概被邻居或街道暂时安置了，门口空空荡荡。
傻柱孤零零地站在院子当中，看着那一扇扇紧闭的房门和窗户后面隐约窥视的、冷漠的眼睛，他突然想笑，却发出一连串撕心裂肺的咳嗽，咳得弯下腰，差点喘不过气。
他抬起头，浑浊的目光最终望向了后院，那座在整个四合院中最为整洁、也最为威严的房屋——王强的家。
那里门窗紧闭，安静无声，仿佛与院前这绝望的人间惨剧隔绝在两个世界。
傻柱的嘴角扯出一个扭曲的、似哭似笑的弧度。
他知道，他输了，输得一败涂地，输掉了工作，输掉了健康，输掉了尊严，也输掉了未来。而那个将他一步步逼入绝境的人，此刻正安然地坐在那温暖的屋里，享受着胜利者的一切。
一股夹杂着无尽悔恨、怨毒和最终释然的复杂情绪，在他胸中翻涌、冲撞，最终化为一声无人听见的、来自灵魂深处的叹息。
也许，从他第一次选择站在秦淮茹那边，与王强对立开始，今天的结局，就已经注定。
夜色，再次笼罩了四合院，比以往任何一次都要深沉、冰冷。
王强站在窗后，冷漠地注视着院中那道佝偻、绝望的身影。系统的提示音并未响起，因为在他看来，傻柱的结局，不过是早已注定的清算，连获取奖励的价值都已失去。
禽兽的时代，似乎真的落幕了。但这四合院的人间悲喜剧，真的就此终结了吗？
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