移居乾清宫偏殿的旨意，如同在已然暗流汹涌的湖面上投下了一块巨石。
楚惊鸿跟在引路内侍身后，走在通往帝国权力核心的宫道上，心情复杂难言。周遭的侍卫目光更加锐利，宫人态度愈发恭谨小心，连空气似乎都变得更加凝滞。她知道，从踏入这片区域开始，她与外界的一切联系将几乎被彻底切断，同时也意味着，她被卷入了这场风暴的最中心。
偏殿陈设比临华殿西侧的小院更为精致华贵，却也透着一种不容侵犯的皇家威仪与冷清。每一件器物都摆放得一丝不苟，如同它们的主人，精准而冷漠。
她刚安顿下来不久，李德全便带着两名面容严肃、眼神精干的嬷嬷前来。
“参军事大人，陛下吩咐，日后您的饮食起居，皆由她二人负责伺候。”李德全的语气依旧是那副公事公办的腔调，“她们是宫里的老人，规矩最是清楚。”
名为伺候，实为监视。楚惊鸿心中明了，面上却不露分毫，只平静地点了点头：“有劳李总管。”
两名嬷嬷上前行礼，动作标准得如同尺子量过，眼神却像探照灯一般在她身上扫过，带着评估与警惕。
李德全退下后，楚惊鸿独自坐在殿内，感受着这无处不在的、令人窒息的掌控感。
乾清宫……她竟然住到了皇帝的寝宫边上。这究竟是保护，还是另一种形式的囚禁？是为了方便他监控，还是……为了方便那暗处的敌人下手？
她不敢深想。如今她能做的，只有更加小心谨慎，同时利用这“近水楼台”的机会，尽可能多地获取信息。
傍晚，萧景玄处理完政务，竟亲自来到了偏殿。
他换下了一身朝服，穿着墨色常服，少了几分朝堂上的凛然威仪，眉宇间带着一丝倦色，却更显深沉难测。
“住得可还习惯？”他挥退了侍立的嬷嬷，在殿中主位坐下，目光随意地扫过四周，仿佛真的只是来关心臣子的起居。
楚惊鸿垂首立在下方：“谢陛下关怀，臣惶恐。”
“惶恐？”萧景玄轻笑一声，拿起内侍奉上的茶，却不喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，“朕看你今日在火场之上，辩驳之时，可是镇定得很。”
他果然提起了白天之事。楚惊鸿心头一紧，谨慎回道：“臣当时情急，只为自保，若有失仪之处，还请陛下恕罪。”
“失仪倒谈不上。”萧景玄放下茶盏，目光落在她身上，带着审视，“你今日所言，不无道理。那盒子出现得确实蹊跷，锁扣痕迹也颇为明显。朕已命大理寺加紧查验。”
他话锋一转：“不过，仅凭这些，尚不足以完全洗脱你的嫌疑。毕竟，那物证是在你住处发现。”
楚惊鸿沉默。她知道，仅靠怀疑和推理，无法真正证明清白。
“朕将你安置在此，一是为保你安全，”萧景玄继续道，声音平稳，“二来，也是想看看，将你这枚棋子放在这最显眼的位置，那些藏在暗处的老鼠，还会不会……继续露出尾巴。”
他果然是将她当成了诱饵！楚惊鸿背脊发凉。
“臣……明白了。”她低声道。
“明白就好。”萧景玄站起身，踱至她面前，距离近得能让她闻到他身上清冽的龙涎香。“楚惊鸿，记住，这是你唯一的机会。证明你的价值，证明你的忠诚。否则……”
他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何言语都更具分量。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名侍卫在门外高声禀报：“陛下！八百里加急军报！”
萧景玄神色一凛：“进来！”
侍卫快步而入，单膝跪地，双手呈上一份染着尘泥的军报：“北境急报！三日前，秃发乌狐亲率五千精锐，绕过我军主要防线，突袭了黑水城以西二百里的飞云隘！守军血战一日，伤亡惨重，隘口……失守了！”
飞云隘！那是连接北境与内地几条重要商道和补给线的关键节点之一！一旦失守，不仅商路断绝，更意味着北狄打开了一个可以直插腹地的缺口！
楚惊鸿的心脏猛地一沉！她记得清楚，飞云隘的防御部署，正是之前她看出有问题、并在议事时委婉指出过的几处之一！兵部后来的调整方案，似乎并未完全弥补那个漏洞！
萧景玄一把夺过军报，快速浏览，脸色瞬间变得铁青！他猛地将军报拍在桌上，发出“砰”的一声巨响！
“废物！一群废物！”他声音中压抑着雷霆之怒，“朕三令五申，要加强隘口防御！这就是他们给朕的答复？！”
他胸膛剧烈起伏，目光如刀般扫过那侍卫：“飞云隘守将呢？！”
“……守将王贲，力战……殉国了！”侍卫声音低沉。
殿内一片死寂。只有萧景玄粗重的呼吸声清晰可闻。
楚惊鸿看着他震怒的侧脸，心中五味杂陈。王贲，那也是当年与她一同在北境浴血的老将之一……而飞云隘的失守，似乎正印证了她之前的担忧。
萧景玄猛地转过身，目光死死盯住墙上的北境舆图，手指精准地点在飞云隘的位置，因用力而指节泛白。
“秃发乌狐……好，很好！”他几乎是咬着牙说出这句话，“看来朕的退让，反倒让他觉得朕软弱可欺了！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，眼神重新变得冰冷而锐利。他看向楚惊鸿，那目光中带着一种决绝的、破釜沉舟的意味。
“楚惊鸿，”
“朕给你一个戴罪立功的机会。”
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