自那日献图之后，楚惊鸿的处境发生了微妙的变化。
她依旧住在临华殿西侧的小院，院门外的看守并未撤去，但行动限制似乎宽松了些许。更重要的是，萧景玄开始真正将她带在身边处理军务。
不再是值房里那些“不太紧要”的文书，而是真正关乎边境布防、军队调动的核心奏报。她得以列席小范围的军事会议，虽然大多时候只是静立一旁，充当一个无声的背景，但那些曾经遥不可及的帝国机密，如今正一点点在她面前展开画卷。
她谨守本分，多数时间沉默寡言，只在萧景玄偶尔问及时，才会谨慎地发表看法。她的见解往往一针见血，结合了原着的实战经验与现代的战术思维，几次都精准地指出了奏报中不易察觉的疏漏或潜在风险。萧景玄听后，有时会采纳，有时则不置可否，但看向她的目光，却日渐深沉。
这日午后，御书房内炭火暖融。萧景玄正与兵部尚书及两位老将军商议北境冬季防务。楚惊鸿照例侍立在御案一侧，垂眸听着。
“陛下，今岁北地寒潮来得早，风雪尤甚。依老臣之见，应命各边镇收缩防线，依托坚城固守，待来年春暖再图进取。”一位须发皆白的老将军沉声道，他是朝中稳健派的代表。
兵部尚书点头附和：“李老将军所言甚是。此时若贸然派出游骑，恐遭风雪吞噬，得不偿失。”
萧景玄未立刻表态，目光扫过一旁沉默的楚惊鸿：“楚参军事，你以为如何？”
几位重臣的目光瞬间都落在了她身上，带着审视与一丝不易察觉的轻蔑。一个女子，又是戴罪之身，何德何能参与此等机要？
楚惊鸿感受到那些目光，心头微紧，却并未慌乱。她上前一步，行礼后清晰说道：“回陛下，臣以为，固守固然稳妥，但亦不可全然放弃外围。”
那李老将军眉头一皱：“楚将军有何高见？”语气中带着明显的不以为然。
楚惊鸿不卑不亢，目光落在那巨大的北境舆图上：“北狄生于苦寒，善于雪地奔袭。若我军全然收缩，将外围数百里草场、水源尽数让出，狄人轻骑便可如入无人之境，不仅可借此休养生息，更可伺机穿插，劫掠我边境补给线，甚至……伪装成商队或我方溃兵，混入关隘。”
她顿了顿，见萧景玄示意她继续，便接着道：“臣非主张大军出击，而是建议挑选熟悉地形、耐寒善战之精锐，组成数支小型侦巡队，配备双马、充足给养与狼烟信号。不要求他们与敌正面交锋，只需在外围关键通道、水源地活动，监视狄人动向，遇小股敌人则歼之，遇大军则燃烟示警，迅速撤回。如此，既能掌握敌军动态，避免被其蒙蔽，亦可压缩其活动空间，使其无法安心过冬。”
她提出的，几乎是现代特种作战中侦察巡逻概念的古代翻版。几位老将闻言，先是愕然，随即陷入沉思。这法子听起来冒险，但细想之下，却比一味龟缩更为主动。
兵部尚书沉吟道：“此法……倒也未尝不可。只是这精锐小队人选、补给、以及如何与各边镇协调……”
“人选可从边军老卒中挑选，亦可……考虑启用部分因伤退下、但经验丰富的老兵作为向导与教官。”楚惊鸿适时补充，目光不经意地扫过萧景玄。这等于是在隐晦地提及，或许可以借此机会，重新联络考察一些“青影”旧部。
萧景玄眸色深沉，指尖在舆图上划过楚惊鸿所说的那几个关键点，半晌，缓缓道：“楚参军事所言，有其道理。李尚书，便依此议，拟定一个详细条陈上来。记住，小队成员务必忠诚可靠，指挥调度权，直接归于北境都督府，各边镇需无条件配合。”
“臣遵旨！”兵部尚书连忙躬身。
李老将军看了看楚惊鸿，又看了看皇帝，最终叹了口气，没再反对。
会议散去，御书房内只剩下萧景玄与楚惊鸿二人。
萧景玄靠在椅背上，揉了揉眉心，似乎有些疲惫。“你可知，方才一言，若施行不利，会导致多少将士埋骨雪原？”
楚惊鸿心头一凛，垂首道：“臣知道。但若因畏惧风险而将主动权拱手相让，他日狄人铁蹄踏破边关，死伤只会更多。用最小的代价，换取最大的战略主动，此为兵法常道。”
“最小的代价……”萧景玄重复了一句，目光落在她身上，带着审视，“你倒是狠得下心。”
这话不知是褒是贬。楚惊鸿保持沉默。
“罢了。”萧景玄摆摆手，“此事既由你提议，后续条陈拟定，你也一同参与。朕要看看，你的眼光，是否真的每次都如此……独到。”
这无疑是给了她更大的权限和信任，但也将她与这项风险极高的军事行动牢牢绑定。
“臣，定当竭尽全力。”楚惊鸿压下心中的波澜，沉声应道。
接下来的几日，楚惊鸿几乎泡在了兵部与北境都督府往来文书之中。她凭借对北境地形的熟悉和超前的战术理念，在条陈细节上提出了许多连兵部老吏都未曾想到的关窍，使得整个方案愈发完善周密。
在这个过程中，她也有意无意地接触到更多关于边境军队的信息，试图从中寻找与“青影”或那神秘组织相关的蛛丝马迹。然而，一切似乎都风平浪静，那个名为“青蚨”的上线，如同人间蒸发，再无线索。
这晚，她拖着疲惫的身躯回到小院，刚推开房门，脚步却猛地顿住。
房间内，她的妆台上，不知何时，多了一样东西。
不是纸条，也不是什么危险物品。
而是一支……通体莹润、品相极佳的野山参。
旁边没有任何署名或字条。
但楚惊鸿的心，却在这一刻，骤然沉了下去。
“御前茶”的警告言犹在耳。这莫名出现的补品，是皇帝的赏赐？是那神秘组织的试探？还是……另一重她尚未看清的杀机？
她盯着那支山参，久久未动。
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