干货生意的意外成功，像在黑夜里擦亮的一根火柴，虽然微弱，却照亮了高辉前方的另一种可能。
他不再仅仅满足于从几个固定摊位收购“次品”。每天收摊后，他蹬着三轮车的足迹开始向更远的批发市场、甚至城郊结合部的农户延伸。他需要找到更源头、更便宜的货源。
这天，他在城西批发市场的一个角落里，发现了一个蹲在地上卖干辣椒的老农。老人的辣椒成色不错，但因为个头大小不均，被归为“等外品”，价格压得很低。高辉蹲下来，抓起一把辣椒闻了闻，辛辣醇厚的香气直冲鼻腔，是上好的货色。
“老伯，这些我都要了，什么价？”高辉问。
老农抬起布满皱纹的脸，浑浊的眼睛里带着期盼和小心翼翼：“你要全要？……给、给三毛五一斤就行。”
三毛五！比市场里同等品质的辣椒便宜了近一半！高辉心里狂喜，面上却不动声色：“行，我都要了。您以后还有这种，或者别的干货，比如豆角干、萝卜干什么的，都可以给我留着，我定期来收。”
老农激动得手都有些抖，连连点头：“有！有！家里还有好些哩！小伙子，你……你真是帮大忙了！”
高辉帮着老农把几十斤辣椒搬上三轮车，付了钱。看着老人千恩万谢地离开，他心里也踏实了几分。建立稳定的低价货源，是抵抗刀疤强那四十块“管理费”的第一步。
回到家，高辉把辣椒摊在旧报纸上晾晒，准备明天分装。林薇正在灶台边做饭，看到他弄回来这么多红艳艳的辣椒，愣了一下。
“这……哪来的？”
“批发的，便宜。”高辉一边整理辣椒，一边解释，“品相不太好，但味道不差，分装好应该好卖。”
林薇看着他那专注的样子，和满屋弥漫的辛辣气息，沉默了片刻，忽然低声说：“……别太累。”
声音很轻，几乎被锅里的滋滋声掩盖。
但高辉听到了。
他整理辣椒的动作猛地一顿，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，一股酸涩的热流瞬间涌向四肢百骸。他低着头，不敢让她看到自己瞬间泛红的眼眶，只是从喉咙里含糊地“嗯”了一声。
这三个字，比任何鼓励都更有力量。
第二天，高辉的摊位上又多了一样新品——“香辣实惠干辣椒”，同样用纱布袋分装，五毛一包。红艳艳的颜色在一堆蔬菜中格外醒目，辛辣的香气也吸引了不少人询问。
与此同时，高辉开始有意识地跟市场里几个被刀疤强欺压过的、相对老实的摊主加深联系。他不直接提对抗刀疤强，只是分享些找便宜货源的心得，或者在他们忙不过来时搭把手。卖调味品的老王，卖日杂的刘姐，还有那个被推搡过的农妇，渐渐和他形成了一个无形的小圈子。虽然依旧谨慎，但彼此间多了份心照不宣的默契。
这天下午，刀疤强的一个黄毛跟班晃悠过来，不是收钱，却径直走到高辉的干货摊前，拿起一包干辣椒掂了掂。
“哟，辉哥，生意越做越大了啊？”黄毛语气阴阳怪气，“这玩意儿，挺赚钱吧？”
高辉心里一紧，面上赔着笑：“混口饭吃，小本生意，不值当强哥惦记。”
“惦记不惦记，可不是你说了算。”黄毛把辣椒包扔回摊上，力道不小，“下个月的管理费，准备齐了没？四十，一分不能少！”说完，斜睨了高辉一眼，晃晃悠悠地走了。
高辉看着他的背影，脸上的笑容慢慢收敛，眼神沉静如水。他知道，这是在敲打他，提醒他别以为搞点新花样就能逃过去。
压力如山。但他不能倒下。
傍晚，高辉带着一身辣椒味和疲惫回到家。今天干货卖得不错，但想到那四十块，心情依旧沉重。
林薇已经做好了饭，罕见的，桌上除了青菜，还有一小碟煎鸡蛋，黄澄澄的，油光锃亮。朵朵正眼巴巴地看着。
看到他回来，林薇盛饭的动作顿了顿，目光在他脸上停留了一瞬，似乎想看出些什么。
高辉洗了手坐下，先给朵朵夹了一大块鸡蛋。
“谢谢爸爸。”朵朵小声说，咬了一口，小脸上满是满足。
高辉心里一软，也夹了一筷子鸡蛋，放进嘴里。很香。他抬头，想对林薇说点什么，却见她已经低下头，默默吃着自己的饭。
晚饭后，高辉拿出账本记账。林薇没有像往常一样立刻进里屋，而是拿起抹布，开始擦拭本就干净的灶台，动作慢吞吞的。
高辉算完今天的收入，看着那个距离下个月“管理费”缴纳日越来越近的数字，眉头不自觉地又皱了起来。
他放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。
就在这时，一杯温水再次被无声地放在他手边。
他抬起头，林薇已经转过身，背对着他，继续擦拭着那个光可鉴人的锅盖。
高辉看着那杯水，又看了看她单薄却挺直的背影，心中百感交集。他端起杯子，水温恰到好处。
他喝了一口，忽然开口，声音有些沙哑：“下个月……可能要紧张点。”
林薇擦拭的动作停住了，但没有回头。
高辉继续说着，像是在自言自语，又像是在对她解释：“摊位上……有些额外的开销。”他没有明说是管理费，怕她担心，也怕那难以启齿的屈辱。
林薇的肩膀几不可查地绷紧了一瞬。
屋子里陷入沉默。
几秒钟后，她极轻地“嗯”了一声，算是回应。然后，她放下抹布，转身走进了里屋，关上了门。
高辉看着那扇关上的门，心里有些空落落的。
他重新拿起笔，却怎么也写不下去。
忽然，里间的门又“吱呀”一声开了。
林薇走了出来，手里拿着一个旧手帕包成的小包裹。她走到桌边，没有看高辉，只是把那个小包裹轻轻放在桌上，推到他面前。
然后，再次转身，快步进了里屋，门关得比上次更快。
高辉愣住了。
他看着桌上那个小小的、洗得发白的手帕包裹，心脏猛地跳动起来。
他伸出手，指尖有些颤抖，慢慢打开了那个包裹。
里面是钱。
叠得整整齐齐的钱。
有五块的，两块的，一块的，更多的是毛票和硬币。所有的钱都按照面额大小理得清清楚楚，叠放在一起。
最上面，是一张折叠的小纸条。
高辉屏住呼吸，拿起纸条，展开。
上面只有三个用铅笔写的、歪歪扭扭的字：
先拿着。
没有落款，没有多余的话。
高辉的视线瞬间模糊了。
他认得这笔迹，是林薇的。她也只读过几年小学，字写得并不好看。
他看着手里这叠沉甸甸的、不知道她攒了多久的零钱，看着纸条上那三个笨拙却重逾千斤的字，喉咙像是被什么东西死死堵住，一个字也说不出来。
他猛地低下头，把脸埋进手掌里，肩膀无法控制地微微颤抖。
这不是施舍，不是怜悯。
这是无声的同盟。
是在他面对风雨时，从背后伸过来的，一双虽然微弱，却无比坚定的手。
夜，深了。
里屋传来朵朵平稳的呼吸声。
外屋地铺上，高辉紧紧攥着那个手帕包裹，睁着眼睛，直到天亮。
他知道，从这一刻起，他不再是孤身一人。
他的战斗，关乎着这个家里，每一个人的未来。
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