挑选阵中人的日子定在三天后的“白马祭”。这日清晨，部落中央的广场上挤满了人，青石板地面被打扫得干干净净，祭台四周插满了绘着白马图腾的旗帜，风一吹，旗帜猎猎作响，像是在呼应远处的白马河。
杨石坐在祭台中央的虎皮椅上，椅子是部落里最年长的鞣皮匠亲手制的，虎皮上的纹路清晰可见，椅背上还刻着“守护”二字。马泽侍立在他身旁，手中捧着一本厚厚的名册，名册的纸页是用桦树皮做的，边缘已经有些磨损，上面用炭笔写满了名字。广场上，少年们大多穿着靛蓝色的麻布衣衫，手里攥着父辈传下的信物——有的是一小块狼骨，有的是半片旧箭羽，还有的是母亲绣的平安符；祭师们则穿着深色的长袍，腰间系着绘有符文的腰带，手中捧着经卷，经卷上的文字是白马部落独有的象形文，记载着古老的祭典仪式。
“阿莫，上前测魂音。”杨石的声音透过广场上空的号角传开，所有人的目光都落在了阿莫身上。她深吸一口气，攥着骨笛走到广场中央的铜钟旁——那口铜钟已有百年历史，钟身上刻满了云纹，只有真正纯净的魂音才能让它震颤。阿莫闭上眼，回想起杨石教她的魂歌片段，唇瓣轻启，清透的歌声便飘了出来。
第一个音落下时，铜钟没有动静；第二个音响起时，钟身微微晃动；等到第三个音飘出，铜钟突然“嗡”地一声，发出绵长的共鸣，声音穿过广场，传到了远处的白马河畔，连河面上的水纹都跟着轻轻颤动。马泽眼中一亮，握着名册的手紧了紧，用炭笔在阿莫的名字旁重重画了个圈：“魂音纯净，能引铜钟共鸣，可领青少年阵。”广场上响起一阵低低的赞叹，阿莫的母亲站在人群里，悄悄抹了抹眼角。
接下来是班哲。他没有拿任何乐器，只是走到广场中央的石台前——这石台是祭台的一部分，表面刻着复杂的阵图，只有能引动阵图力量的人，才能成为阵法核心。班哲将双手按在石台上，掌心贴着冰凉的石头，口中默念杨石教他的魂歌咒诀。起初，石台没有任何变化；可随着咒诀念到第三遍，石台上的阵图突然泛起淡淡的青光，青光顺着纹路游走，最后在石台中央汇聚成一个小小的白马图腾，图腾一闪，又化作光点，融入了班哲的掌心。
“能引地脉之力，与阵图共鸣。”杨石微微点头，声音里带着赞许，“阵法核心，非你莫属。”班哲收回手，掌心还残留着淡淡的暖意，他抬头望向杨石，用力点了点头。人群里，班哲的父亲——部落里的猎手，举起手中的弓箭，对着天空射了一箭，箭羽划过空气，发出清脆的声响，像是在为儿子喝彩。
最后轮到阿彪。他挠了挠头，有些不好意思地走到广场中央，深吸一口气，扯着嗓子就唱了起来。起初，他的调子有些跑，人群里传来几声低笑；可唱到一半，阿彪忽然闭上眼，将心里对家园的守护、对蛮族的痛恨都融进了歌声里，粗粝的声音变得格外有力量，像是狂风穿过峡谷，又像是马群踏过草原。
就在这时，广场角落的篝火突然“腾”地一下，蹿起三尺高的火苗，火焰的颜色从橙红变成了淡青；远处的马厩里，几十匹白马突然齐声嘶鸣，声音与阿彪的歌声相合，震得空气都在微微颤抖。杨石抚掌大笑：“好一个粗中有细！魂歌里的悍勇被你唱活了，阵前领唱的位置，归你了！”阿彪咧着嘴，露出一口白牙，用力拍了拍胸脯：“谢大祭师！俺肯定好好唱！”
接下来的挑选很顺利。马泽按照杨石的要求，从少年中选出了四百九十九个嗓音清亮的孩子，与阿莫组成五百人的青少年阵；又从祭师中选出了四百九十九个精通符文的人，与班哲组成五百人的祭师阵。接下来的半个月，广场上日夜回荡着魂歌的吟唱——青少年们跟着阿莫练习和声，声音从一开始的杂乱，渐渐变得整齐清亮；祭师们则跟着杨石和班哲熟悉阵图，每天清晨，他们都会将阵图拓在广场的青石板上，用松枝蘸着白马河的水，一遍遍地描绘符文。
杨石每天都会站在祭台上看着他们，骨杖顶端的绿松石，在阳光下泛着微光。只是他的眉头，却始终没有完全舒展——他知道，蛮族的铁蹄，或许正在某个黑暗的角落里，朝着文州的方向逼近。
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