那条突如其来的加密警告，像一根冰冷的针，刺破了程夕瑶试图构筑的主动假象。她以为自己是在暗中调查，殊不知自己仿佛一个提线木偶，每一步都可能在未知的注视下。“小心你身边的人”——这句话在她脑海中反复回响，看谁都似乎带上了几分可疑的色彩。
然而，现实的紧迫并未给她太多猜疑的时间。次日清晨，一种无形的低气压便笼罩了整个栖园。白若修伤势未愈，却已移驾书房处理公务，脸色比昨日更加冷硬。
李修出现在客房门口，语气是一贯的公式化：“程小姐，白先生请您去书房一趟。”
该来的总会来。程夕瑶深吸一口气，整理了一下微乱的思绪，跟着李修走向那个象征着权力与掌控的房间。
书房内，白若修坐在宽大的书桌后，阳光从他身后巨大的落地窗射入，逆光勾勒出他冷峻的轮廓，让人看不清他眼底的真实情绪。他并未抬头，只是将一份文件推向桌子的另一端。
“看看吧。”他的声音没有任何波澜。
程夕瑶走上前，拿起文件。标题赫然映入眼帘——《契约关系终止协议》。
心脏像是被一只无形的手攥紧，骤然下沉。尽管早有预感，但亲眼看到这纸宣告自由的文书，她感受到的却不是解脱，而是一种更深的寒意。在这个节骨眼上，白若修要终止契约？是因为“林先生”的出现，让他认定她带来的风险远超价值？还是白父的施压终于起了作用？
一旦离开栖园，离开白若修这棵虽然带刺却也能暂时遮风挡雨的大树，她将直接暴露在“林先生”、程国栋夫妇，乃至那个神秘警告所指的“身边人”的威胁之下。弟弟程阳尚未完全康复，母亲林晚秋的真相和“星辉”的秘密刚刚露出冰山一角……她现在，不能失去这个暂时的庇护所和情报来源。
“为什么？”她抬起眼，努力保持镇定。
白若修终于抬眸看她，眼神锐利如鹰隼。“‘林先生’，海外林家，星辉实验室的符号……程夕瑶，你身上的麻烦和秘密，已经超出了这份契约原本涵盖的风险范畴。”他顿了顿，语气更冷，“而且，我父亲的态度，你很清楚。”
果然如此。既是基于风险的重估，也是来自家族内部的压力。
程夕瑶捏着那份终止协议，指节微微泛白。她不能签。至少，不能在弄清楚更多真相之前签。
“白先生，”她开口，声音因为紧张而略显干涩，却带着一种破釜沉舟的坚定，“您最初找上我，除了那份不平等的契约，看中的，难道不也包括我可能带来的、与‘星辉’实验室相关的线索吗？”
白若修眼神微动，没有打断她。
程夕瑶继续道：“现在，线索不仅出现了，而且比预想的更多、更复杂。‘林先生’的出现，将海外林家也扯了进来。我们……至少在当前，目标可能存在交集。”她谨慎地选择了“我们”这个词。
“所以？”白若修靠向椅背，姿态看似放松，实则更具压迫感。
“所以，终止契约，对您而言，可能意味着切断了一条追查‘星辉’真相、乃至厘清您母亲过往的重要途径。”程夕瑶强迫自己迎上他审视的目光，“而我，需要栖园的庇护，也需要借助白氏的资源，去查明我母亲的下落和身世真相，以及应对那个藏在暗处的‘林先生’。”
她将那份终止协议轻轻放回桌面，推了回去。“我认为，我们可以换一种合作方式。”
白若修挑了挑眉，似乎对她的提议产生了些许兴趣，但更多的是审视。“换一种方式？你凭什么认为，你有资格与我谈条件？”
“就凭我可能是唯一一个，同时与‘星辉’实验室、林晚秋、以及现在这个神秘符号和‘林先生’都直接相关的人。”程夕瑶挺直了背脊，那份因艺术才华和数次危机磨练出的韧性在此刻显现出来，“而且，我的设计能力，已经在之前的晚宴和手作店事件中得到了验证。它或许在您眼中微不足道，但它能为我，也能为您，创造价值。”
她想起了顾泽言的赏识，想起了国际设计师协会的可能关注。“白氏集团业务庞大，旗下是否缺乏一个具有独特艺术价值和话题性的高端定制品牌？或者，在即将到来的艺术中心项目中，一个具有敏锐艺术感知力和争议……或者说话题度的‘合作伙伴’，是否比一个单纯的‘契约情人’更具说服力？”
她的话语清晰，条理分明，不再是纯粹的乞求或反抗，而是尝试着站在一个相对平等的位置上提出交换条件。她要以自己的身世秘密和艺术潜力为筹码，为自己争取一个更具自主性的生存空间。
书房内陷入一片沉寂，只有窗外隐约传来的风声。白若修修长的手指有一下没一下地敲击着桌面，目光落在程夕瑶身上，带着复杂的衡量。她在绝境中爆发的这种急智和谈判能力，确实一次次出乎他的意料。
他需要她身上的线索，这一点她没说错。放任她离开，确实可能失去掌控，让线索断掉。而她的艺术才华，若能加以利用，也确实可能带来意想不到的商业利益和舆论效果，尤其是在与顾泽言那种注重文化内涵的儒商竞争时。
“商业搭档？”良久，白若修缓缓开口，语气里听不出喜怒，“程夕瑶，你的胃口不小。”
“我只是想活下去，并且有尊严地弄清楚我是谁。”程夕瑶轻声回答，却带着不容置疑的力量。
白若修盯着她，仿佛要看进她的灵魂深处。最终，他拉开抽屉，取出了另一份早已准备好的文件。
“签了它。”他将新文件推过来，“旧契约作废。从今天起，你是白氏集团艺术顾问，兼新成立的‘星辰’个人定制工作室名义负责人。工作室挂靠白氏旗下，资源由白氏提供，利润分成按协议执行。你有义务配合白氏的相关商业活动，并在涉及‘星辉’及你身世调查方面，共享所有信息。”
程夕瑶快速浏览着新协议。条款依旧称不上完全公平，她依然受到白若修的制约，但比起那份完全剥夺人身自由和尊严的“契约情人”协议，这已是天壤之别。她获得了有限的工作自由、经济独立的可能性，以及一个相对体面的身份。
这几乎是她目前能争取到的最好条件。
她没有再犹豫，拿起笔，在乙方签名处，郑重地写下了自己的名字。
笔尖离开纸面的那一刻，她感觉一直束缚在身上的某道无形枷锁，似乎松动了一些。
白若修收回协议，看着上面并排的两个名字，眼神深邃难辨。“记住，程夕瑶，这只是一份新的协议。你若不能体现你所说的‘价值’，或者让我发现你有任何隐瞒……”他没有说下去，但未尽的威胁意味弥漫在空气中。
“我明白。”程夕瑶点头。
就在这时，书房门被轻轻敲响，李修走了进来，脸色有些凝重。他看了一眼程夕瑶，欲言又止。
“说。”白若修淡淡道。
“白总，技术部门刚刚报告，尝试破解程小姐母亲留下的那个加密U盘时，触发了内部的自毁程序……”
程夕瑶的心猛地一提。
李修继续说道：“……不过，在数据完全湮灭前，我们截取到了一小段碎片化的音频，似乎是……林晚秋女士的临终留言。”
程夕瑶呼吸一滞，猛地看向李修。
白若修的眼神也瞬间锐利起来：“内容？”
李修的声音低沉而清晰：“只有一句不完整的话——‘……钥匙在星辰之间，小心……白……’”
钥匙在星辰之间？
小心白？
U盘的自毁，临终留言的碎片……这究竟是母亲留下的最后线索，还是另一个精心布置的谜题，或是……陷阱？那句未尽的“小心白”，指的是白若修？白振庭？还是整个白家？
刚刚签署新协议带来的片刻轻松瞬间荡然无存，更深的迷雾和更强烈的危机感，伴随着这断断续续的临终遗言，汹涌而至。
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