晨光刚爬上城墙，李文已站在东门高台。昨夜定下的事，今日便要落地。他手中握着一只竹筒，外裹雪蚕丝帛，封口处压着一枚蜡印，印面是“运”字纹路。
议事厅里，使者李昭正低头整理袖口。他穿的是南疆特制的麻布长衫，外罩轻甲，腰间佩刀无刃，只作仪仗之用。这身装束既显礼数，又不失防备。李文走过去，没说话，只是伸手替他扶正了肩上的绶带。
“东西都带齐了？”
“三份药剂样本，使用说明，还有您亲笔写的信。”李昭声音平稳，但指尖微微发紧。
李文点点头，将竹筒递过去：“记住，你不是去求援，也不是去示威。你是去告诉他们——南疆有能耐活人，也有诚意合作。”
李昭接过竹筒，双手捧稳，低头道：“我明白。若问起为何此时出使，我就说：我们种了十六年的田，终于等到能与天下共享收获的一天。”
李文嘴角微动，没笑，也没夸，只轻轻拍了下他的肩膀。然后转身朝城外走去。李昭紧随其后，脚步沉稳地跟上。
城门外，驼队早已列阵。两匹健马护着一辆轻车，车上挂着绣有“运”字徽记的旗帜，在晨风中轻轻摆动。几名随行人员站在车旁，皆是半月前从济世堂和文书房挑出的年轻人，懂医理、通笔墨，也识得应对突发场面的分寸。
李文登上城墙台阶，李昭也跟着上去。两人并肩而立，望着东方地平线。远处山影淡青，古道蜿蜒如线。
“你看那条路。”李文抬手指向一条穿过秦岭余脉的小径，“它看着窄，却避开了几大势力的主战场。走这里，虽慢些，但安全。”
李昭顺着望去，默默记下地形走向。他知道，这条道不只是地图上的标记，更是南疆第一次主动伸出去的手。
“他们会问，南疆凭什么谈合作？”李文继续说，“你说，凭我们治得了别人治不了的毒，救得了别人救不活的人。凭我们在荒土上种出粮，在瘴地里建起堂。凭我们不怕死，也不乱杀人。”
李昭点头：“我会一字不差地转达。”
城下渐渐聚了些百姓。有人提着篮子，里面装着干粮和水囊；有老者拄杖站着，目光落在使者身上，像是看自家儿孙远行。议论声隐隐传来。
“真要去中原？”
“那边打仗打得凶，去了还能回来吗？”
“可要是不去，咱们的药再好，也没人知道啊……”
李文听到了，却没有回头。他抬起手，示意守城将士点燃烽燧。一声令下，火把落下，青烟腾空而起，在朝阳映照下笔直升入天空。
那一刻，城下安静了下来。
李文开口，声音不高，却清晰传遍全场：“十六年前，我们西迁，是为了活下去。今天派使者北上，不是逃，是迎。迎的是机会，是技术，是让千万人不再因毒瘴倒下的可能。他走得越远，南疆就越近光明。”
话音落时，李昭深吸一口气，转身走下城墙。他没有再回头，翻身上马的动作干脆利落。随行人员依次登车牵驼，队伍缓缓启动。
马蹄踏在石板路上，发出清脆声响。旗帜在风中展开，“运”字迎光而亮。
李文仍立于城头，目送队伍前行。他们走过吊桥，越过第一道关卡，身影逐渐变小。尘土扬起，在阳光下泛成淡金色的雾。
一名守卫低声提醒：“要不要派斥候暗中跟随？”
“不必。”李文摇头，“这一趟，不能藏着。让他们光明正大地走，也让中原人清清楚楚地看见——南疆来了人，带着药，也带着话。”
他又补充一句：“真想拦，藏也没用；不想拦，坦荡反而更稳。”
守卫不再多言，默默退到一旁。
李文的手垂在身侧，指尖不经意触到腰间的无刃木剑。剑柄温润，是他这些年随身携带的老物。他曾用它写下无数政令，也曾以它点沙盘、划路线。如今，它依旧不沾血，也不出鞘，却比任何利刃都更有分量。
远处，驼队已行至古道拐弯处。李昭坐在马上，忽然抬手，向城楼方向挥了一下。动作不大，但在晨光中格外清晰。
李文也抬了下手，算是回应。
那一瞬，他心里闪过一丝念头：这一封信，这几个人，真能打开那扇门吗？
肩头忽然一暖。茶树精灵不知何时浮现，光晕柔和，轻轻绕着他肩颈转了一圈，像在安抚，又像在肯定。
他收回视线，不再望远，而是低头看了看脚边的石砖。上面刻着一道浅痕，是昨日工匠新画的路线图延伸标记。从南疆出发，经陇西，穿秦岭，直指中原腹地。
第一步，已经踩实了。
他转身准备下城，脚步刚动，忽听得城下有人喊了一声。
“大人！”
是名文书官，气喘吁吁跑来，手里捧着一张新抄的名单：“这是最后确认的随行人员名录，还有补给清单，请您过目。”
李文停下，接过纸页快速扫了一眼。名字齐全，物资无误。他在末尾签下自己的名字，笔迹平稳。
“送去吧。”他说，“别追队伍了，让他们专心赶路。”
文书官应声退下。
李文继续往下走，台阶一级一级落下。走到一半时，听见身后传来一阵轻微响动。回头一看，是那只负责传递消息的灰羽鸟，正停在烽燧台上歇息。它的脚环上绑着空管，显然刚完成一次短程传讯。
他没多看，继续前行。
回到地面，迎面便是通往议事厅的长道。两侧药圃整齐排列，雪心莲开得正盛，青络藤爬满支架，叶片在风中轻摇。几个弟子正在田间记录生长数据，见他过来，纷纷行礼。
他点头致意，脚步未停。
刚进厅门，赤奴的声音就从角落传来：“走了？”
“走了。”
“顺利就好。”赤奴靠在柱边，手里转着那枚铜铃，“我昨晚让哨站传了令，沿途三个据点都会留意动静。若有异常，第一时间报回来。”
李文坐下，端起茶杯喝了一口。茶是新采的春芽，味道清淡。“让他们正常行事，别惊动使者。这一趟，得靠他自己闯。”
赤奴咧嘴一笑：“你选的人，我放心。”
李文没接这话，只是翻开桌上的日程簿。接下来几天，还有三场农耕汇报、一场医者考核、一处新药圃的选址要定。事情照常推进，仿佛刚才送走的不是代表南疆未来的使者，而是一次寻常出行。
但他心里清楚，不一样了。
从此刻起，南疆不再是闭门种田的地方。他们开始向外递话，等回应，也准备迎接变化。
他合上簿子，抬头看向窗外。阳光洒在济世堂的飞檐上，反射出一点亮光。那光晃了一下，又消失在云影之间。
他站起身，走到沙盘前。手指落在中原方向的古道起点，轻轻按了一下。
然后转身，走向内室。
脚步声渐远，厅内只剩沙盘静静摆在中央，上面那条通往北方的路线，清晰可见。
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